漠西蒙古也称作厄鲁特蒙古，呼伦贝尔草原的蒙古人其实只是卫拉特蒙古的一个分支，厄鲁特蒙古被明人称呼为瓦刺，而瓦刺又包括卫拉特、厄鲁特、漠西蒙古等部落。
瓦剌先世为“斡亦剌惕”，原居住于叶尼塞河上游八河地区，人数众多，有若干分支，各有自己的名称。成吉思汗立国时，忽都合别乞领有四千户。与成吉思汗黄金家族有世婚关系，在蒙古国中一直享有“亲视诸王”的特殊地位。14世纪时，以元朝皇室衰微，遂乘机扩大实力，积极参予各派系纷争。在马哈木、太平、把秃孛罗分领瓦剌时，瓦剌实力相当强大，时称“四万卫拉特”。辖境除叶尼塞河上游外，还包括额尔齐斯河上游、科布多东南札布罕河流域等地。他们为同控制着汗位的东部蒙古贵族分庭抗礼，并进而称雄于漠北，一面结好于明廷，遣使向明廷贡马，一面又积极同东部蒙古统治集团进行斗争。
清建立之初，瓦剌各部最后归并为准噶尔、杜尔伯特、和硕特、土尔扈特四大部，及附牧于杜尔伯特的辉特部。其牧地，西北不断向额尔齐斯河中游、鄂毕河以及哈萨克草原移动，西南向伊犁河流域推进，东南向青海迁徙。准噶尔部初游牧于额尔齐斯河中上游至霍博克河、萨里山一带，后以伊犁河流域为中心。杜尔伯特部游牧于额尔齐斯河沿岸。土尔扈特部原游牧于塔尔巴哈台及其以北，西徙后，辉特部居之。和硕特部游牧于额敏河两岸至乌鲁木齐地区。也就在这一段时间。准噶尔部取代和硕特部，成为实际上的盟主。诸部分牧而居，互不相属。
其实，蒙古人因为部落的迁徙，因牧场的占有不定，屡屡征伐易手使他们的游牧之地变的很乱，具体的族源只有他们自己才最清楚。
漠南蒙古进攻呼伦贝尔草原等于在挑战整个厄鲁特蒙古，而由于地域的关系。如果一旦周虎臣继续北上或西进，漠北蒙古同样会受到波及。
而周虎臣无疑很阴险，他在意图挑起蒙古人之间内斗，和当年皇太极征服蒙古各部落的方式一模一样。呼伦贝尔的诱惑力太大，而漠南蒙古禁受不住这种诱惑。周虎臣同时还借用了漠西、漠北蒙古和东蒙古的历史仇恨，这一步棋无疑对他的征服之路将起到至关重要的作用。
昔年的皇太极就是采用了离间、宗教、联姻、挑拨等等各种各样的手段击败了最后一位蒙古大汗林丹汗。也使得林丹汗远走甘肃，而漠南蒙古十六部四十九个大小领主齐聚沈阳。承认皇太极为汗，并奉上“博格达.彻辰汗”的尊号。蒙古人之所以承认皇太极为汗，是因为当时的女真（满族）部和蒙古人似乎有着同一祖源关系，而且可以确定的是皇太极的父亲努尔哈赤的先祖就是猛哥帖木耳，他曾被明庭册封为建州左卫指挥。而随着征讨蒙古各部步伐的强势迈进，随着林丹汗众多部属和族人投降，蒙古大汗之位归属了女真人。也等于归属了的大清皇帝，让清廷皇帝拥有了统治蒙古的真正名义。
周虎臣其实就是来搅局的，他要把建奴留下的权力真空搞乱，把蒙古搅成一团浑水，然后让自己从中渔利。
大军缓缓移动，距海刺尔千户所（海拉尔）还有不到两百里，而前面的蒙古骑兵已经距离海拉尔很近。不久斥候传来讯息，很多漠西蒙古骑兵已经聚集在海拉尔南三十里之外。
呼伦贝尔草原的兵力严重不足，而周边的几个漠西蒙古较大部落骑兵汇聚在一起也不到四万人。满珠习礼曾经随皇太极力战察哈尔部众，并征服了察哈尔林丹汗的很多部落。可以说他对这些漠西蒙古部落非常熟悉。仅仅一个上午，满珠习礼就攻到了海拉尔城下。
呼伦贝尔草原之西有一大一小两个碧波荡漾的姊妹湖，合称呼伦贝尔湖。
这两个相依偎的高原明珠是伦贝尔草原的象征，呼伦湖又名呼伦池、达赉湖，蒙古语意为“海一样的湖”，素有“北方第一湖”“广寒仙境”之美称。而贝尔湖也称达里诺尔湖，达里诺尔为蒙古语，意为肩肿骨形的湖。这个湖相对较小。