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扬州城区位于长江与京杭运河交汇处，京杭大运河正好纵穿腹地。
这座城市被运河所包围和分割,使舟船成为曰常生活的一部分。扬州城的繁荣从来就和大运河息息相关相干，这几年中原战乱，粮米盐铁的调集更加频繁。大运河上千帆竞过，无数升斗小民依靠这条运河为生，和外面的刀兵战火相比，扬州恍如世外桃源。
扬州，因地处海上丝绸之路北上赴京的咽喉重地，至唐代，发展为东南经济中心。举足轻重得天下三分明月，扬州便占二分！“万商曰落船交尾，一市春风酒并垆”，扬州的繁荣市场被刺激得极其火爆，各界人士纷纷“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”。
都来干吗？李白诗云：“玉瓶沽美酒，衔杯大道间。”
这就是富饶、美丽，并且具有历史影响的扬州。
历史围绕扬州而展开的军事冲突很多，它是缘于江淮地带在战略上的重要姓。在每一段王朝的历史开始，每当分裂期间，江淮之间往往就会成为一道边界。扬州位于南北交通要道上，因而在王朝冲突中就成为一个可能的军事目标。占领这座城市，对于北方的势力而言意味着可以很容易到达长江，对于南方的势力而言则是长江的有力屏障。在和平稳定时期，这座城市同样可以成为重要的行政中心。作为一条地区间交通贸易线路，尤其是作为每年南方漕粮北运的线路，大运河使扬州变得极为重要，因为它是运河上的一个重要港口。
扬州城内熙熙攘攘，人流穿梭不止，这个富饶美丽的城市丝毫没有受到北都失陷的影响，仍旧在继续着它的繁华。
一行十余人毫无阻碍的进入扬州城，虽然有些特殊，但守门的门卒也只是多看了两眼，并没有上前阻止和询问。这一众人不是衣饰特殊，而是身材，除了一位身穿读书人衣服的老人，其余人无不高大强健。尤其是一个青年，高大健硕的令人侧目，走在这江南之地的街上，绝对是鹤立鸡群。
扬州现任的知府是马鸣騄，这位山西人曾经在京师任吏部主事。他和蔡懋德很熟，两人年龄差虽不大，但马鸣騄是蔡懋德的晚辈，而且，马鸣騄对任劳任怨的蔡懋德一直是恭敬有加。
看着门子递上来的名刺，马鸣騄没有犹豫，直接迎出了自己的知府大门。
看着身穿一身平平无奇衣服的蔡懋德，马鸣騄直接躬身一礼：“云怡先生竟来了扬州，学生不胜荣幸！”
蔡懋德伸手虚扶，他的官职比马鸣騄高的太多，加上马鸣騄属于晚辈，他这叫坦然而受。
“建章别来无恙，来，看看可认识这位？”建章是马鸣騄的字，寒暄一句，蔡懋德伸手示意。
看着眼前的浓须大汉，这个人很面熟，...马鸣騄想起来了：“周...周萃蓭......”
马鸣騄曾在京师吏部任职，和周遇吉打过交道，接触不多，但认识。马鸣騄有些懵了，蔡懋德和周遇吉在山西强力阻击李自成的消息传遍了大江南北，怎么突然到了扬州？
大门前显然不适合接待客人，与周遇吉互相施礼，一众人进入了扬州知府衙门。
宾主落座，蔡懋德伸手指向周虎臣：“这是萃蓭的长子小虎，大名虎臣，字炳翰，名扬京师的京中虎！建章一定听说过。”
周虎臣起身，恭恭敬敬的深施一礼：“小侄见过马大人。”
“耳闻已久，小虎不必多礼！”作为曾经的京官，马鸣騄怎么会不知道京中虎，只是不曾见过罢了。
下人上茶，马鸣騄赶紧问：“早已耳闻先生与萃蓭在山西大挫贼寇李自成，先生怎来了扬州？”