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就在这严峻的战争气氛中，崇祯十七年悄然来临了。
所有的新年庆典和常规节目都消失了，刘宗敏还在向北挺近。而周虎臣父子和一众将领，大家汇聚在祁县的一个军营大帐中看着军事地图，众人显得愁眉不展。
“平遥到祁县、文水的地理位置太平坦，敌人的大军很容易就会展开，敌军人数众多，对我军极是不利，这防御很有难度。”简忱指着地图首先开口了。
“这已经是左近最狭窄的地区，还有几条河流可以阻挡一下流贼。若...那只有退守太原了，可是这太原周边.....”
周遇吉看着地图直摇头，这太原府附近的地理同样不乐观，正面的防守区域横向太广阔了。而敌军人多势众，正面迎击的难度太大，可一旦退守太原府城，很快就会被围。一旦被围住，突破出去都很难，将有全军覆没的危险。
一直在一旁的周虎臣一阵头痛不止，这个防守太难了。硬碰硬是他最不愿意看到的场面，说白了，战胜李自成根本就不是问题，这要策略不出错误就行，最重要的是，周虎臣不愿意损失人手。周遇吉根本就没有意识到这支军队到底有多么强大，他对于这支军队的看法是很强，就是很强而已，周遇吉其实还停留在他固有的那种老思维之中。在周遇吉的想象中，战斗还是需要骑兵和步卒的近身搏杀，至于火器，就是再先进和精良，那也只是辅助罢了。周遇吉无论如何也意识不到，自己手下这五万军队其实是一支足以纵横天下的力量。
可是，不进行一次战斗，这个便宜老爸肯定不会答应。
看到简忱不断向他使眼色，舒展开眉头，周虎臣决定了。
“父亲，小虎愿意带队和这些流贼来一次对战，把火炮和火铳手组成一个阵线，用骑兵掩护，实在是不成，我就退守太原府城内。”
周遇吉陷入思考，随后点点头。
高壁岭前。
除了无数纵横七竖八在黄土地上的己方士兵尸体，已经没有了敌人。见惯了生死，这没有什么，刘宗敏小心的率军越过高壁岭，而进入灵石县后，竟也没有发现哪怕一个敌人，让刘宗敏感觉非常奇怪，不是周遇吉的军队吗？敌人不是很强吗？怎么没人防御？
官吏逃跑一空，富裕的大户人家没剩下几家，剩下的只是那些贫穷的百姓，这就是周虎臣给刘宗敏留下的灵石县。
物资并不缺乏，甚至前所未有的充足，刘宗敏已经在平阳收获颇丰，现在，这小小的灵石县城他也不在意了。在灵石县稍稍休整，刘宗敏的二十万大军兵出灵石。
一天时间的前进，无论刘宗敏派出的斥候怎么纵马寻找，竟然还是没有发现哪怕一个敌人，就这样一直进入了介休。
现在，刘宗敏怀疑，郝摇旗是不是真的骗了自己，可是...那些己方士兵的尸体......
介休和灵石县一样，收获寥寥，刘宗敏开始感觉郁闷。第二曰一大早，斥候来报，前面二十里还是没有一个敌人。
地势平坦，既然没人防守，刘宗敏也就不客气了，他迅速进入汾州境内并占领了孝义和汾州城。随后，刘宗敏亲自带队占据了平遥。当然，这次仍旧是收获寥寥无几，让他继续在郁闷。
距离太原府越来越近了，还有不到两百里，前面就是祁县。刘宗敏很小心，这次没有急于前进，而是让大军进行休整，还派出了大量斥候去祁县附近打探。
祁县这个地方地势由东南渐向西北倾斜，是由从山地、丘陵逐渐过渡到平原，祁县的西侧则是文水，文水西依吕梁山，东临汾河水，地势相对平坦。