农民军为了摆脱山西境内的重兵围剿，纷纷开始转移到山西、豫北、京畿南部的交界地带。
有一部分农民军，因受曹文诏兵锋压迫，从山西平定州东北的固关附近的磨口山，突破京畿井陉道寇从化的防线，进入京畿南部的顺德、真定两府境内，引起朝廷恐慌。
朝廷恐慌，崇祯皇帝朱由检却没有恐慌，依然保持着自己只看，不说话的态度。
给事中孟国祚对此十分担忧：“畿南为咽喉重地，顺德则是大平原，可以千里直走京师，没有河山之险可作屏障。现在山西有曹文诏、张应昌，河南有左良玉、邓玘，都有重兵，那么贼将去哪里呢？以往是从陕西赶到山西、从山西赶到河南，现在又转而赶到顺德了！”
为防止畿南之农民军威胁京师，朝廷急派通州兵2千、昌平兵2千，会同保定总兵梁甫部8千，配合卢象升布防，与山西方面会同夹剿。
卢象升率兵力战，农民军受挫后，自邢台(顺德府治所在地)西撤，越过河南武安(今武安)西北的摩天岭(此地也与山西辽州接壤)，进入武安境内，与驻扎此地的农民军合兵。此时的豫北已是连片烽火。
山西东南部的农民军分两路杀入豫北。一路南下突破仰原关，杀入怀庆府(府治河内，今沁阳)境内的济源县、清化镇(属沁阳县，今名博爱)、武安等地，一度围攻怀庆府城。另一路则向东杀入河南的林县(今林县)、涉县(今涉县)境内。河南守将左良玉连忙招架。
在涉县之西，左良玉击退农民军。林县的农民军，因有饥民响应，声势很大。一度围攻邻县临漳(今临漳)、淇县(今淇县)。但最终也被左良玉击败。
济源的农民军，当时正在围攻怀庆府城之北的水西关，为紫金梁祝寿。左良玉匆匆率兵从彰德府(府治安阳)赶来解围。击退农民军。
出乎意料的是，左良玉不久却在武安境内被农民军杀得大败。手下的7千河南兵几乎被打得一早二净。豫北4府烽火遍（www.biquwu.cn）地，形势陡然严峻起来。
崇祯帝急令总兵邓玘率川兵2千，加上土司马凤仪之兵，进入豫北参战。曹文诏也一度从山西进入豫北的涉县助战。
由于开始时农民军主要在山西活动，河南当局并没有认真备战。像太行山这样的险地，竟都没有派重兵设防，豫北几乎可以说是门户洞开。曹文诏在山西东南部的锐利攻势，使山西境内的农民军大多转移到豫北。五月份。农民军尽至磁州(今磁县)，达10余万之多，兵阵长达数十里。
直到此时，崇祯帝才不得不开始重视起豫北来。要求曹文诏等自山西支援豫北。
六月，潞王朱常淓自卫辉府(今汲县)上疏告急，要求朝廷重视豫北局势，“早行翦灭，毋轻视贼”，给崇祯帝极大震动。崇祯帝特遣京营总兵倪宠、王朴率卒6千、马5千，昼夜兼程。在八月份终于赶赴豫北。不久，参将汤九州率昌平兵数千也赴豫北参战。
原在山西作战的曹文诏、张应昌等，也率精锐的陕西兵进军豫北参加围剿。卢象升等则在京畿南部设防。攻击逸出之敌。