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至从1937年11月5日，日军在杭州湾登陆以来，华东的战局急转之下。空一格严厉各部依托苏福、锡澄国防线节节抵抗。各部虽然将士奋力作战，但无奈在日军的重压之下，各地相继失守。
11月19日苏州沦陷，据上海《密勒氏评论》在1938年的报导∶“美丽古雅的苏州城原有35万居民，日军占领该城后，只剩500余人了。
11月26日无锡沦陷，据《无锡县志》记载日军大施屠杀，纵火焚城达十余日。
11月29日，武进（现常州）沦陷，据《北山阵中日 记》所载，日军将所掳居民皆杀，结果四千余人被屠。
12月5日镇江沦陷，据张怿伯所著《镇江沦陷记》记载，“十余万人的镇江，可谓无家不破，无室不空，其数目无从统计。”
12月13日南京沦陷后，日军于南京及附近地区进行长达数月的大规模屠杀。
12月18日，日军将从南京逃出被拘囚于幕府山下的难民和被俘军人万余人，以铅丝捆绑，驱至下关草鞋峡，先用机枪扫射，复用刺刀乱戳，最后浇以煤油，纵火焚烧，残余骸骨投入长江。
（以上皆为史实）
适逢意大利炮艇洛托号在下关江面一带游弋。见此情景，船长命令马上靠近江面，提供人道主义救助并摄影以留住证据。岸上的日军见洛托号靠近，居然向洛托号周围射击，警告洛托号不许靠近。但本着人道主义精神，洛托号不畏日军恐吓继续救援落水人员，直至艇上已经无法继续容纳更多的人为止。此时，不足千吨的小炮艇上已经搭载了上千名落水者。
不过，没想到这却引来的杀身之祸。第二天的下午，空中突然传来了飞机的轰鸣声。值更官忽然发现，远处飞来了3架双发的轰炸机，它们以v字形编队向炮艇逼近。虽然不认为日军将轰炸洛托号，但是考虑到12日曾发生过美国炮艇被日军轰炸一事。所以，他还是下令战舰做好以防万一的准备，要求武器操作人员各就各位，关闭水密门和水密舱。
下午1时30分许，炸弹的呼啸声将全体水手惊醒。此时的炮艇到处是爆炸声，浓烟升腾。日本轰炸机先后投掷了18枚炸弹。不等艇长下令，已经在炮位上的水手马上还以颜色。然而，远东舰队的意大利水手们承平已久，武备荒废，虽然枪炮齐鸣，但是却没法对头顶上的日机构成实质性的威胁。稀疏的火网，任由日机放肆地轰炸。日机轰炸完毕，在没有受到任何火力阻拦情况下，扬长而去。