自尊是一个大家都耳熟能详但又说不清楚的概念：有的人认为尊严重于生命，比如古人“不吃嗟来之食”的典故；有的人认为尊严是自欺欺人，可有可无。事实上，这两种观点都不是对自尊客观、全面的认识。当然，人们之所以会对自尊有如此明显、严重的分歧是有原因的，因为自尊本身也有自己的悖论。
幸福心理学家通过研究发现，幸福就像是一个变色魔方。幸福的人不知幸福，往往是意识到幸福问题时已经不再幸福了。一个本身就拥有幸福的人很少关心什么是幸福，也不会刻意追求幸福。相反，那些越是对幸福充满向往的人，则恰恰也说明了，他们不幸福。人们对自尊的追求其实也和幸福魔方一样：低自尊的人总是努力追求高自尊，而高自尊的人不会考虑自尊问题。
自尊悖论就是这种现象，不同类型的缺少自我价值感和满足感的人用各种手段努力维护自尊。这种自我满足、自我驱动以及在自我方面体现出来的本真自尊，是人生最宝贵的和唯一的幸福资源，像空气、水一样是生命的必需品。一个人若出于某些先天的原因不具有这种资源，会发生什么事呢？他会努力挣扎、奋力呐喊，一句话，为了获得这种资源而不惜一切代价。有的人不具备改变自己的能力，或者时机还未成熟，因此很多人便通过某些替代品来让自己感觉良好。但是，这些替代品只能暂时滋养人的虚荣心，无法满足我们对于意义的根本需要，因此，在追求这些替代品的过程中就会出现诸如失望、沮丧、愤怒等情绪。所以，原本为了拥有自尊，结果到最后却越来越没自尊。
一个人如果把高自尊当成生活的目标或者人生的真谛，就像是坐反了公交车。车越是加速，你就离自己真正想要的东西越来越远。世界首富比尔·盖茨给年轻人的十句忠告里有这样一条忠告：“世界不会在意你的自尊，人们看的只是你的成就。在你没有成就以前，切勿过分强调自尊。（因为你越强调自尊，越对你不利）。”这句话不仅道出了自尊的悖论，而且也给现在的年轻人提了一个醒：年轻的时候，事业为重，自尊其次。要知道，自尊和事业，特别是起步的事业，通常都是成反比的。
阿里巴巴创始人马云被称为“创业教父”，他的励志故事在中国各大媒体、杂志、图书上面以各种不同的版本上演。然而，即便是这样一位偶像级的人物，在创业初期也有着心酸的经历。
马云刚开始创建阿里巴巴的时候，相当艰难，每个人工资只有500元。很多时候，公司的开支一分钱恨不得掰成两半来用。外出办事，发扬“出门基本靠走”的精神，很少打车。据说有一次，大伙出去买东西，东西很多，实在没办法了，只好打的。大家在马路上向的士招手，来了一辆桑塔纳，他们就摆手不坐，一直等到来了一辆夏利，他们才坐上去，因为夏利每公里的费用比桑塔纳便宜2元钱。阿里巴巴曾经因为资金的问题，几乎到了维持不下去的地步。