苏阳下山游历，一去就是一年，岳不群见他久去不归，还以为他遭人暗算，已经身陨。却不料一番打听之后，才知道苏阳去了西域，但之后便没了消息。
门下弟子失踪，岳不群自然不能当作不知道，但如今华山派处处面临左冷禅的打压，他却是不能随便离开。退而求此次，老岳也只能派令狐冲下山，探寻苏阳的消息。
然而，此时的苏阳正生活在翠谷中，令狐冲如何查的到他的踪迹。他花费一月时间打探，毫无收获之下，只能返回华山，如实禀明岳不群。
岳不群听罢，也别无他法，只能暂时放下此事。
这一番首尾，苏阳自然毫不知情，他更不知道自己修炼的这一年，江湖各派又有了新的变化。
首先，约摸半年前，又有一人来到华山拜师。岳不群见此人已过二十，身世来历又有些不清不楚，便婉拒了他。
不料此人被岳不群拒绝后，竟跪在正气堂前，发誓老岳不收他为徒，便长跪不起。
这人倒是极有毅力，滴水未进下，竟跪了两天一夜，岳不群怕他死在华山，连累门派声誉，只好将他收作记名弟子，之后，随便教了些华山的基础功夫。
岂料，在这之后，又陆续有人来到华山拜师，只是这些人都过了学武的最佳年龄，岳不群只能一一婉拒。期间，虽然也有人长跪乞求，但都跪了不到半天时间，就自动放弃。
然而，这些人的到来却是引起了岳不群的疑心，他细细思索后，终于发现了一些奇特之处：
这些前来拜师的人俱都细皮嫩肉，像是生于富贵之家，但一个个却留着短发，既不像是读书人，也不像是僧侣。
由此，岳不群又想起了四年前的苏阳，那个时候，苏阳虽然带着巾帽，但也是短发。对比之下，他发现苏阳与这些人都有一个共同特点：
这些人与自己交谈时，言行虽然有礼有节，但却毫无畏惧之心，更无拘束之感，对自己一派掌门的身份，也是毫不在意。
想到这，岳不群更为糊涂了，同时心中也更加警惕。然而，他却不知其他几派，诸如嵩山、衡山、恒山，甚至武当、少林、日月神教等大派，都陆续有类似之人拜入。
不提岳不群，就是苏阳也丝毫不知，在他离开蟠桃秘境的时候，终南山也陆续有人到来。
这些人因为怀着共同的目的，所以结成了伙伴。齐心协力之下，断龙石终于被他们用火药炸开。然而，进入古墓后，他们才发现已有人捷足先登。
一行人找到石室书房时，发现书架上的珍藏书籍已被人翻动过。众人猜测，那捷足先登之人必是取走了杨过留下的武功，但具体是哪些武功秘笈，却是丝毫猜不到。
然而，令人庆幸的是，除去被人凿去了三分之一的寒玉床，刻在墓壁上的《全真剑法》、《********》、《玉女剑法》、《九阴真经》残篇都还在。
遐想之中，有人愤恨，有人惋惜，有人庆幸，但不管怎样，总算是有所收获，只是，在他们离开古墓后，墓内的石刻全部被刮去，寒玉床更是一点不剩。
……
话说苏阳乘坐风筝下崖后，便骑着马，一路奔向中原大地。大半个月后，便抵达华山，只是他并未上山，反而骑着马直奔襄阳。