我们知道袁绍是被曹操打败的，经官渡一战，曹操以少胜多打败了袁绍，奠定了统一北方的根基。袁绍经官渡一战以多败少，彻底地退出了历史舞台，这位昔日的英雄，有如此优势的英雄，为什么会倒在曹操这位英雄脚下呢？诸葛亮说：“曹操比于袁绍，则名微而众寡，然操遂能克绍者非为天时，抑亦人谋也。”表面看袁绍强大，名声、地位、兵员都强于曹操，而本质上，袁绍却不如曹操强大，最少袁绍有五个方面不如曹操。
第一、眼光不如曹操，看不清天下大势。
第二、胸怀不如曹操，容不下天下英才。
第三、手段不如曹操，对付不了天下英豪。
第四、胆略不如曹操，机会失之交臂。
第五、脑子不如曹操，无法判断天下是非。
下面我们先讨论第一个问题。
眼光不如曹操，看不清天下大势。
曹操胜过袁绍的第一点，是在天下汹汹的乱世中，有敏锐的政治眼光，从浑浑噩噩的乱世中，发现了无用的无价之宝，那就是汉献帝。说汉献帝无用，那是名副其实的。他身边没有一将一卒，只有几个遗老遗少；手中既无钱，也无粮，连汉献帝自己还要靠有良心的官吏施舍。更无地盘，人说率土之滨，莫非王土。可汉献帝的王土，都被拥有刀枪的诸侯瓜分了。汉献帝不但无用，而且还是累赘。袁绍的部下郭图，淳于琼就说：“汉室凌迟，为日久矣，今欲兴之，不亦难乎。且今英雄据有州郡，众动万计，所谓秦失其鹿，先得者王。若迎天子以自近，动辄表闻，从之则权轻，违之则拒命，非计之善者也。”郭图、淳于琼就觉得天子汉献帝是个麻烦，把他放在身边，遇事要向他请示汇报，如果遇事请示汇报，自己还有什么权威，如果不请示汇报，就会被天下人扣上违反圣旨的帽子，所以，结论是迎天子到身边来，不是好计策。而沮授却说：“今迎朝廷，至义也，又于时大计也。若不早图，必有先人者也。夫权不失机，动在速捷，将军其图之。”沮授看来，认为是一件大好事，迎天子是至仁至义的表现，于现实而言是最应该抓住机遇做的一件大事。由于袁绍缺乏战略眼光，在此犹豫不决之中，被曹操抢走了机遇。曹操不顾众人反对，听从谋士荀彧的建议“奉主上以从民望”，把天子迎奉到了许昌。然后是“挟天子以令诸侯”，不但天子没给他带来多少麻烦，反而是利大于弊。曹操动不动就拿天子吓唬天下诸侯，再加上如华歆、王朗这些天下智明之士认为天子在许昌，就络绎不绝地奔许昌来了。这是第一点。袁绍因缺乏战略眼光失去了天时。
第二点，胸怀不如曹操，容不下天下英才。
本来，袁绍身边人才济济，拔尖的人才也是济济一堂。由于袁绍胸怀狭窄又太看重面子，使一些优秀人才不能尽其用。如，田丰，只是出于谋士的职责，尽臣子的义务，反对袁绍与曹操在官渡作战，说了句“今失庙胜之策，而决成败于一战，若不如志，悔无及也”，由此，袁绍先是将田丰关进牢房，后因败于曹操，怕田丰因他不纳其言而取笑他，于是，将一个忠臣良才送上了西天，袁绍就因为怕田丰取笑而容不下田丰。面子看得比天大，胸怀逼仄得容不下一句笑话，只可怜了田丰。
再看曹操，他手下的文臣武将大部分是战争中招降纳叛汇集起来的。曹操的信条是唯才是举。陈琳过去在袁绍手下，替袁绍写了篇檄文辱骂曹操祖宗三代，被俘时，曹操只说了一句你无论怎么骂我都可以，不应该辱骂先人，就这么一句话都带过去了。还有那个张绣在淯水战役中曹操的长子曹昂、侄子曹安民、护卫将军典韦都死在张绣手下，自己也差一点送上性命。后来张绣投降，曹操也是既往不咎。由此，曹操的队伍一天天壮大，反观袁绍已是下山的夕阳，没有几许光明了。
第三、手段不如曹操，对付不了天下英豪。
刘备被曹操打败，投奔袁绍，袁绍不计较昔日刘备帮公孙瓒来打自己的仇恨，还是出门迎接刘备。可是，这个天下枭雄的刘备，在袁绍的眼皮子底下也没少干坏事。先是刘备的二弟关羽斩杀了袁绍的大将颜良、文丑。颜良、文丑可是袁绍的两根顶梁柱，袁绍一怒之下，要拿刘备顶命，都被刘备的花言巧语骗过去了。这些故事见《三国演义》第二十五回、第二十六回。后来刘备又在袁绍鼻子底下招兵买马，袁绍浑然不知。对于这些，我们可以不求全责备。因为刘备是天下枭雄。刘备在曹操处，曹操就曾想方设法要处置刘备，都被刘备躲过。连曹操这样的天下奸雄都奈何刘备不得，何况袁绍？所以，对于这些，我们就不要难为袁绍，给予过多的责备了。但是袁绍对于自己身边的谋士也是无手段管理。所以，无法驾驭。《三国志?荀彧传》有这样的记载。荀彧说，“绍虽兵多而法不整，田丰刚而犯上，许攸贪而不治。审配专而用谋，逢纪果而自用，此二人留知后事，若攸家犯其法，必不能纵也，不纵攸必为变。颜良、文丑，一夫之勇耳，可一战而擒也。”这些都被荀彧不幸言中，之所以不幸被荀彧言中，是因为荀彧在袁绍那里呆过，深知袁绍的为人。“绍外宽雅，有局度，忧喜不形于色而内多忌害。”从外表看，袁绍为人宽厚文雅，非常有气度，有忧愁和喜悦都不在脸上表现出来。但是，内心猜忌和害人心很重，由此一点，是无法管理、驾驭他身边的谋臣武将的。
反观曹操，管理驾驭人才花样百出。如赤壁之战惨败后，曹操突然放声大哭起来，众人问曹操为什么放声大哭？曹操说哭郭奉孝饵。众谋士又问，为什么要哭郭奉孝耳？曹操说，要是郭奉孝在，他曹操不会有如此的惨败。在场的众谋士无不汗颜，这正是人家的手段，不指责任何人、不追究任何人的责任，但是每一个在场的谋士无不都因此内疚、不安、反省
第四、胆略不如曹操，机会失之交臂。
袁绍，上帝很垂青于他，一生中有很多难得的机会，可以使他功成名就，但因袁绍缺少胆略，这些机会都与之失之交臂。现在举两例说明。
第一例，《三国志.袁绍传》记载：“建安元年，太祖自东征备。田丰说绍袭太祖后，绍辞以子疾，不许。丰举杖击地曰，夫遭难遇之机，而以婴儿之病失其会，惜哉。”而对袁绍的表现，曹操早已了于指掌。《三国志.武帝纪》记载：“袁绍虽有大志，而见事迟。”等到曹操东征消灭刘备，回到官渡，袁绍还按兵不动。由此袁绍坐失消灭曹操的良机。
第二例，《三国演义》第三十四回写道，许攸叛离袁绍，投降曹操。一见面，许攸就对曹操说，吾曾教袁绍轻骑乘虚袭许昌，首尾相攻。曹操听了这话非常吃惊，并说，若袁绍用子言，吾事败矣。这是《三国演义》讲述的故事，不知真假。不过，也不是没有可能。一是许攸具备这样的战略眼光，二是当时确实具备这样的战机。其实不管真假几何，都没有意义，因为袁绍不具备这样的胆略，即使有再多的机会，袁绍也无法把握。
反观曹操，当许攸来降时，建议曹操偷袭袁绍在乌巢的粮仓时，对此，曹操的部下很多人怀疑许攸的计谋到底有几分可信时，曹操在荀攸、贾诩的劝说下，采纳了许攸建议，自将步骑五千人夜袭乌巢。天明时赶到乌巢，一把火烧毁了袁绍的乌巢粮仓。由此，袁绍面对曹操已是江河日下了。
第五、脑子不如曹操，国事、家事无法断定。
《三国志?袁绍传》记载：出长子谭为青州，沮授谏绍，必为祸始。绍不听，曰，“孤欲令诸儿各据一州。又以中子熙为幽州，甥高干为并州。”这样安排也无可厚非，让儿子、至亲各据一州，既可以使这些人得到锻炼，又将地方政权掌控在自己手里。但欠缺的是少子尚没有外派，这就留下了隐患。为什么不外派呢？因为袁绍“爱少子尚，貌美，欲以为后未显”。这样一来在袁绍集团内部就出现了裂痕，由一家分裂为两家。据《三国志?袁绍传》记载：审配、逢纪与辛评、郭图争权，“配、纪与尚比，平、图与谭比。”审配、逢纪与袁尚是一伙，走得近。辛评与郭图是一伙与袁谭走得近。众人又因为袁谭是长子打算立袁谭为继承人。审配担心、害怕袁谭一旦立为继承人而辛评等人会对他们不利，如是，审配、逢纪根据袁绍一向的意愿，他们两奉迎袁尚代理了袁绍的位置。袁谭赶回时，已无法继承权位了。由此袁绍的家族已一分为二了。袁尚与袁谭开始了火并。与其说是袁绍家族是被曹操打败的，还不如说，袁绍没有脑子，国事、家事无法断定导致内讧，以致鹬蚌相争，渔人得利，让曹操捡了个便宜。
反观曹操，有了袁绍的教训，曹操在曹丕与曹植之间摇摆不定之时痛下决心。并剪除了曹植的党羽，扶植，巩固了曹丕的太子地位，保证了权力的平稳过渡。
最后就倒在英雄脚下的英雄说几句题外话。袁绍本是个英雄，一个曾经令人崇拜的英雄，一个曾经打败过英雄的英雄，可是，最终却倒在了英雄的脚下。袁绍还是袁绍，可是一个曾经令人崇拜的英雄，曾经打败过英雄的英雄又为什么倒于英雄的脚下呢？这就应验了我们经常说的那句话，山外有山，天外有天，人外有人。强中自有强中手，袁绍相对韩馥、公孙瓒等是英雄，但袁绍相对于曹操就算不了英雄。这就告诉我们一条真理，人生也有止步的时候，人生也有走下坡路的时候，人生知道止步，这是智者所为。适可而止，止于至善。就是“知足不辱，知止不殆，可以长久。”人生有走下坡路的时候，这是自然现象。当人生开始走下坡路时，就会出现下列怪现象，一是不知道止，二是不想止，三是忌讳止。这正像醉汉一样，当他没醉的时候，总是谦虚地拒绝别人好意地敬酒。当他已是醉醺醺的时候，不但无法拒绝别人的敬酒，而且乐意享受各种居心叵测的奉承。人到此时已是没有风险意识了。正所谓“物壮则老，是谓不道，不道早已”了。所以，一个明智的人一定要有止损点。因为，一个人的能力是有限的，人与人之间是有区别的，有的可以当上珠穆朗玛峰8000多米以上的山峰，有的就只能登上7000多米以上的山峰，有的只能登上6000多米以上的山峰，有的只能登上5000多米以上的山峰，有的甚至只能止步于4000多米的山峰。所以说就个体而言，人的力量是有限的。就整体而言，人与人之间是有区别的。作为一个具体人，应该正确评估自己，量力而行。没有一定的力量是办不了一定的是事情的。反过来说，只有具备了一定的力量，才能办好一定的事。办任何事情都靠能力，能力不够，就不会成功。如一个人只能搅动一池子水，一群人可搅动一池塘水，一条大船可搅动一湖水。狂风可以搅动海洋，地震，可以搅得山呼海啸。这就是说，任何事情都可以成功，任何事情的成功都需要有相配的能力。一个人的能力是有限的，有限的能力不可能办好无限的事情。所以，从这个角度上讲，人生如炒股，要有止损点。袁绍没有做到这一点，所以袁绍就倒在了英雄的脚下。有如此类悲情的人物还有一个吕布，吕布也可谓是一个倒在英雄脚下的英雄，欲知其详，请看下一章，不长脑子的英雄。