会试来临,天下才子都在北京汇聚。北方仕子多在元月里乘车马上京,南方科举成风的所在，考生经验更足,则多在会试前数月就乘船进京,安安稳稳复习。
金陵、苏杭、江西、湖广,都是历代进士辈出的科考大省，如陈钦、祝瀚、程楷、蒋冕等能在江南传出才子名头的便可算力压全国的真才士。而北方举子即便是在京里有名声,在精于科考的南人眼中,也还只能算是第二流人物。
迁安六位才子应崔燮之邀进京以来，也常能听到如许批评。连他们点评的《三国》也教人挑剔得体无完肤,嫌他们读得不够深彻入微,文字也粗疏——江南虽三尺童子,也能作出这样的文字来！
六才子的才名，纯粹是叫《三国》的彩图和书页外侧印批评文字，评文颜色各异，显得精美工整的排版给衬出来的！
郭镛、汤和、王之昌、陆安四位举人临着会试,只怕读书的工夫不够,都跟着崔燮闭门模考,对外头的事两眼一抹黑。只有没中举的徐立言、沈铮两位闲心无事，又顶着六才子之名，在京里有的是同年、朋友、粉丝盛情相邀，今日诗会明天酒楼的，一不小心就听了满耳朵流言蜚语。
他们愤愤不平，欲与那些人辩论,自身又只是秀才，学问诗词不及那些从才子堆儿里拼杀出来的举人，只好郁闷地忍了。
他们肯忍，对方却还不肯停。议论完了竟敢自称才子的迁安人，又议论起了南北国子监的差距。一群人互相吹捧，都说南监的水准较北监更高，北监里只有一个真才子，就是上次科考落第后直接寄在北监读书的江西解元费宏。
至于某迁安举子崔燮，只不过是仗着有个他们南方茶陵出身的文坛宗师的恩师，借着老师的人望编了几本书，收买的名声罢了。
徐立言终于忍无可忍，拍案而起：“崔和衷自是真有才学的人，他的秋闱文章在居安斋就有卖的，岂是你们说的那种，沽名钓誉的人！”
那名举子鄙薄地看了他一眼：“居安斋的书？除了那几套科举笔记，又有什么算得上好书？便是科举笔记，也不是那崔和衷亲手写的，他只是占了个学生身份，有李学士相帮着请人编纂，才出得这套书罢了。”
徐立言恼怒地说：“你知道什么！科举笔记系列里的题目就是他最先想出来的，这是连太子……”
他正想细说一下崔燮怎么走上科考出题人道路的，却不想旁边已恼了一位正在吃酒的豪客。
那名穿大红掐腰曳撒配深青大氅的髭须青年直走过去，重重拍在那些举子桌上，横眉立目地说：“你胡说什么居安斋没有好书！居安斋的科举笔记你王老爷是没看过，他们家出的《六才子评三国》、《王窈娘琵琶记》跟新出的锦衣卫连环画可都好看极了，你长眼睛了么，敢说这些书不好！”
那几名举子叫他吓得瑟缩了一下，但看他头上戴着瓜皮帽，气势亦粗豪，心底那份才士的优越感又升起来，哼了一声：“不过是给小儿看的画本，画的还是锦衣卫……这等媚俗之物，也配当得好东西么！”
王姓人重重啐了他们一声：“锦衣卫的画本怎么就不是好东西了，这话你敢到同我到北镇抚司门口说么？当真是没见过世面的人喊得欢，《王窈娘琵琶记》是皇上都爱看的戏，你们这辈子见得着皇上一面么！”
那几名举子临考在即，最听不得这种诅咒，脸色涨红，怒道：“粗莽匹夫……”
那武夫嘿然一笑：“这大庭广众下，你一个举子，竟敢辱骂朝廷官员。本官这就去通政司上本，问问礼部要不要你这样的考生！嘿嘿，真当自己是诸葛亮，鼓唇摇舌就能骂死王朗，可别长着颗诸葛的心，却生了个弥衡的命！”
他那桌一位年纪略大几岁的中年人摇头笑道：“项祯还是这样性如烈火，与这些举子说什么，他们只晓得眼酸别人，哪里懂得咱们武官的辛苦。”
另一人笑道：“我看他回京这两天沉稳多了，起码不打扮成吕布、赵云那样满处跑，改学诸葛亮舌战群儒，也算是有进益了。往后拨进府军前卫，跟着伯爷慢慢历练几年，自然就成熟了。”
那中年人笑道：“哪儿是他进益了，是京里不兴咱们那边儿的打扮，时兴的是锦衣卫爱穿的紧身衣裳，他赶趁着穿新的呢……”
桌上两人自顾自地说笑着，王项祯舌战完了群儒，大胜而归，得意地给那两位上官同僚各斟了一杯，边喝边说：“痛快！这回终于能痛痛快快地看上崔……看上我们迁安书店出的彩图书了。过了殿试，他们家还要开个评三国的六才子题诗会，肯定与那些酸书生的诗会不一样，说不定得是三国五美人儿大选那样的游园会。到时候小弟请客，咱们兄弟们都去见识见识！”
两位才子在旁边听得心头微跳，摸着胸口想了想这个可能——难不成他们也得跟他们说的那五美人似的，上台歌舞吟诗……也展示展示？
不成！
回头得跟崔和衷说说，他们唱不了戏，跳不动舞，只能凑合着在台上念首诗罢了吧！
他们这边担心着，王公子那边又叹道：“我只怕这举子们都要会试了，会不会耽搁初八出新的《锦衣卫》画本哪？这第二册才画到安千户叫人掳进贼窝，还有个矮丑的倭奴欲对他不轨，看得我正抓心挠肺想救人呢，不会他、他们因为这科考试，这个月就不出新的了吧……”
这一句话激起了满堂举子的忧虑。