“可惜，你想要的，我永远不会给你——今日，它就要随我一同沉入这湖底！”
……！
披香骤然被惊醒，豁亮的灯火映照眼前，是一片血淋淋的通红，叫她一时不知身在何地。手指似乎紧紧抓住了什么，指甲被硌得隐隐生疼，额际掌心全是冷汗。
“香姑娘，怎的这般没精神？”身后传来熟悉的妇人的嗓音，披香没有做声，径自抬眼时，见到对面大铜镜里一脸惶然的自己，总算寻回些神志——这儿是楼府东园，作为与楼夙成亲前暂居的院宅，她自打返回郦州就一直住在这里。
缓过口气来，她隔着面纱侧首望去，可见铜镜里被垂帘半掩着的鹅黄身影。这年轻妇人乃是楼传盛的妾室甄氏，因着身子不好，一直没有生育，却也是个可亲可爱的妙人儿，与楼府上下皆十分亲厚。如今披香即将嫁入楼府，便由她暂时陪在身边，虽不大合祖制，然披香的娘家、也就是钟恨芳现居的缭香谷远在微州，总不能让准新娘子跑那么远去待着。好在楼传盛并非泥古之人，手一挥，即刻令府中下人为披香预备住所。
“……香姑娘？”见披香久久不应，甄氏放下手中的缎子，撩起垂帘探头来看，见披香正侧身坐在软椅上发呆，便笑了：“若是困了，不如先去歇着？反正成亲时要用的丝料都选妥了，剩下这些，我便替你先选了去。”
披香摇摇头，“不碍事，我与你一道选。”说完就扶着椅背站起来。脑子里仍有些发晕，方才做过的梦还未从眼前散尽，她看看甄氏，总觉得她身后还站着那个白衣素面的女子。
……对了，那是素痕。她咬唇垂眼，在心里唤道：素痕，素痕。你还在吗？
那个本会应她的呼唤浮现在侧的白色女鬼，如今已不知去向。从帝都返回郦州的路上，素痕突然在幽暗的车厢内现出身来，神情十分痛苦，不待说话，体内竟有大团鬼灵似泉水般喷涌而出，在车内盘旋良久，随后钻出车壁四散开去。
自那之后，她便再未出现过。然而前日的梦里，披香听见她的哭声在耳畔徘徊。
素痕哭着说：阿香，我想起来了，我都想起来了……
忽地眼前伸来一只白生生的小手，左右晃了晃，甄氏歪着头冲她笑问：“香姑娘，又走神了？”说罢，将手中一匹粉光致致的缎子哗啦抖开，“来，瞧瞧这个花色如何？”
粉白点缀着细小暗金碎花的丝缎，摸在指间初是冰凉，复而渐次生暖，果真是极好的质地。披香静静观看，由着甄氏将这匹缎子围上她的身子，左右量过一番，甄氏转头与帘后侍墨的小厮言说几句，裁作怎么个式样，何处收口何处打穗子，无一遗漏地仔细交代与人。
“有劳二娘。”待甄氏挑完衣料，披香朝她低头一福，甄氏却笑着拍拍她的肩，半是打趣半是揶揄道：“姑娘家的心事么，我还是明白几分的。你和二爷相处已久，按理说彼此本是再相熟不过，可如今真正到了成亲的时候，突然又生出许多陌生的东西来，对吧？”
披香似是而非地点点头，也不知该从何对她说起。这本不是能够对外人言说的，与姬玉赋，与楼夙，无论哪一人都像是隔着千山万水，分明那么靠近，又那么疏远。最后不过你追我逐，终是没个结果。
甄氏掩嘴嘻嘻笑了，正要再说，忽听帘外传来下仆的声音：“甄夫人，香姑娘，婉姑娘来看二位了。”
*****
郦州城南，折柳巷。
一匹毛色油亮的北地黑骊在巷子口前停住，马背上的乌衣人翻身跃下，随即将扣在脑袋上的竹笠拉得更低，牵着马走进巷内。
这条巷子是南城中相当热闹的地方，因着有许多老字号酒家，时常整宿都人声鼎沸，算不得是清净之处。可就在这么个吵闹的地方，竟起了座叫做“隐园”的宅子，地方不大，偶尔只见得一个耄耋老者出来买酒菜，再没见过其他人出入。
乌衣人带马在隐园门前站定，略略犹豫片刻，上前去扣动黑漆门上的兽头铜环。
吱呀，门扇慢悠悠打开，一个黑衣蓝褂的老头站在门槛后，见了来人，抬袖捋捋胡须，笑道：“总算是到了，请进吧。”说着他便让开地方，乌衣人正要进门，只见两个家仆似的男人从园子里跑来跟前，弯腰搬起门槛。
进了隐园，乌衣人把手中马匹交给家仆，径自随老头向里走去。这园子并不宽敞，倒相当雅致，影壁后是一只描了青花的大水缸，里头喂着几尾肥硕的锦鲤。墙边种了成排的花树，枯叶败红堆在一旁，乍看上去十分萧索。
乌衣人跟着老头穿过回廊，来到内园一处青瓦白墙的小院子里。院子正中间有一张石桌，桌上还摆着当季的瓜果和茶水，显然正是用来招呼客人的。老者冲他笑了笑，比了个自便的手势，在石桌前一方矮凳上坐下。乌衣人踌躇半晌，坐在了老者对面。
“老夫只当殿下识不得大济的文字，连舆图也看不明白……区区六七日的路程，居然给您走成了半个月，老夫佩服。”老头笑着斟了杯茶，推给乌衣人，“还不把斗笠拿下来？”
“啊。”乌衣人应了一声，松开系在下巴的绳结，摘下斗笠，现出一张轮廓分明的俊脸来。他高鼻深目，瞳子与发色竟是罕见的浅棕，分明不似大济之人的面貌。他将斗笠扣在一旁，抬袖拿过茶杯，慢吞吞喝了一口。
见他并无敌意，老者低笑一声，朝他拱拱手：“首先，老夫要恭喜安全您抵达郦州府，萨哈毕罗殿下。”