水利局的机关工作相对于基层而言轻松多了。王朝峰只须忙到十点过后便有一段空闲时间。他从抽屉里拿出自家的房产证，又在思考着李济源要跳出政府部门去创业的事。他们曾经在前几天深入交谈过一次，李济源明白无误地告诉朋友说要离开水利局，今后不可能随时陪伴在好友身旁，希望王朝峰要多多注意身体，别太劳累过度以免引起旧疾复发。他已经拜托朱建新代为关照朋友的工作和生活。
冲着这份友情，当他听说李济源筹款遇挫，决定拿出不久前发下来的房屋产权登记证帮他度过难关。他刚打开柜子，于春马上明白过来，堵住房门死活不让他走。王朝峰挣脱她的纠缠，说：“你让我痛痛快快地帮朋友一把。”他唯恐引起家庭纠纷，说：“周柱波已经答应过我，他能在三个月之内筹到二万元，再帮我把房产证赎回来。事情没有你想象的那么严重。”
于春担心他发高烧伤及大脑，伸过手去摸着他的额头试体温。她高声叫道：“爸爸，你快来帮忙，王朝峰又要干傻事啦。”
王兴住在他们隔壁，听到儿媳妇的呼声匆匆忙忙赶过来，让他们两口子先冷静下来，有什么话好好讲，千万别伤了夫妻的和气。自从于春嫁给儿子的那天起，王兴一直在他们中间充当裁判员的角色。他凭借着自己的品德和学识赢得她的尊重。于春对老公公的意见言听计从，如果没有他的怜惜和照顾，她们也不可能住上这幢三层小楼，过上令人羡慕的幸福生活。老人一生都在为王朝峰的衣食住行操心，绝对不会做出有损儿女的事。
王朝峰把房产证丢到桌子上，说：“老爸，你给我们评评理，我们这幢房子是得到谁的帮助才盖起来。饮水要思源，我怎能眼睁睁看着李济源陷入困境而无动于衷。”他显得有些激动，脖子上的青筋一根一根全都鼓起来，说：“有恩不报非君子。我袖手旁观还叫人吗。”
王兴耐心地听完他们的陈述，说：“小于，你们能够如愿以偿盖起这套房子并不是我的功劳，当时要不是李济源在白副县长面前替你们求情，我也不可能舌战群雄拿到地基。”他能够体谅儿媳妇的良苦用心，说：“这样好啦，既然你们夫妻俩存在争执，把我的房产证借给李济源去做抵押吧。”
于春紧紧地挽住丈夫的左臂，期望能够得到他的谅解，说：“爹，这是我们的事，怎么能让你跟着受累。”她也拿不准应该采取何种行动才是正确的选择，说：“我心里正在犯嘀咕，李济源要去贷款只是小事一桩，怎会惊动这么多人争着为他提供担保。莫非是他的创业之路充满风险，周柱波才会百般推辞，把这个烫手的山芋丢给我们，让王朝峰去涉险。最后吃亏的可是我们。”
王兴凭借着丰富的学识为她解惑，说：“做生意那有不冒风险的事。你想过没有，能有二个以上的人愿意为李济源提供援助，正好说明这是一件多么兴旺发达的事业。其中有一个人瞎了眼，第二个人不可能再犯同样的错误，第三位更不会是白痴，明知事情不可为还要勉强行之，光着脑袋往刺丛里钻。”
于春自知理亏，从桌子上抓起房产证，陪着小心递到王朝峰手里，说：“老公，你别生气嘛，快把它送到李济源手里。帮人帮到底，我再也不会阻拦你。”
一缕阳光从窗户里斜射进来，映照在房屋产权登记证的烫金封皮上反射出万道霞光。王朝峰整理好心情，快步登上二楼，径直走进技术部门。他和李济源进行了简短的交谈，直接把贷款所需要的证件交到他手上，以示朋友之间的情谊弥足珍贵。
李济源大喜过望，能够得到王朝峰的鼎力支持，好似万事俱备只欠东风。他收拾好桌面上的文件，乘着下班前还有一点空余时间来找胡俊，商谈具体的离职请求。这是他一生中最重要的抉择，稍有退缩就会前功尽弃。
胡俊十分友善地接待了他，水利局长仍在千方百计为国家挽留一个可用之才。他最近从省教育厅了解到在今年的招生工作中，农业院校所有的学科又爆出冷门。如今的学子全都在追捧经济类的大专文凭，想着大学毕业后能开小轿车住上豪宅，谁也不愿意去乡下吃苦受罪，到野外顶风冒雨搞调研。像李济源这种全身心投入到水利事业上的专家越来越少。他把手搭在李济源的肩膀上，和他共同回忆七十年代的生活，帮他找回那里艰苦那里去的豪情壮志，说：“小李啊，你能否再慎重考虑一下，以人民的利益为重，留下来继续工作吧。曲靖的水利工作需要你的聪明才智。”他讲上一个笑话，说：“我国的科技界都在流传着一句俗语，二十世纪九十年代是脑体倒挂的年头，搞原子弹的没有卖茶叶蛋的收入多。这种情况迟早会有所改变。”
李济源不厌其烦地剖白心迹，说：“我想这样干是因为有了资金才能从段经理手里赎回龙潭，还河口村的水源地一片清净。”他从自身的经历中悟出一个道理，机会只留给那些做好准备的人。如果十年前他在广州听从妹夫的忠告，及早从政府部门抽身出来经商，就有能力和段经理一较高下，何至落到今日四处求爹爹告奶奶地筹款。他咧嘴一笑，说：“这与社会分配和个人收入毫不相干。”
“你讲的理由很充分。”胡俊陪着他在办公室里踱步，说：“你也不要意气用事，以暂时的不顺心来衡量个人得失。县政府准备调你到办公室任职。”
李济源至此才知道他百般挽留自己的真实用意。面对着大好仕途，他毅然选择离去，说：“县政府还是把这个机会留给比我水平更高的人吧。我下定决心非走不可，拿定主意要去商场上大战几个回合。”
胡俊长叹一口气，眼前的情形并不乐观，任凭他磨破嘴皮也留不住李济源的一颗心。他显得不够和气，说：“实在对不起，你们这一级干部的任免权由县里掌握，水利局无权决定你的去留。你去找白副县长，她也许能解答你的问题，会给你满意的答复。”
李济源跨进财政大院，刚走到窗前听见刘秀兰在和公婆谈论筹集资金的事。黄仪得知他们去银行贷款遇到前所未有的困难，脸上闪过一丝兴灾乐祸的笑意，可想而知她是坚决反对李济源下海经商。她见到儿子走进门来，马上恢复原状，对他表示关心与同情。李济源好似无事人一般接受母亲的安慰。
李平在这个星期里联系了所有的老友，大多数人都因为年事已高帮不上任何忙，剩下三五个知己也像他一样把终生的积蓄投到集资建房上面，既无法撤资又拿不到房产证只会干着急。
刘秀兰马上意识到她必须做丈夫的坚强后盾，说：“妈，你前几天给我买了些金首饰，与其把它放在箱子里等待升值，不如将它变卖换成现金，先把洁具店开起来再说。”她发觉婆婆面带愠色，赶忙解释道：“我平时不喜欢穿金戴银，怀孕后更不想在人前显摆，若是遇到歹徒抢劫还会危及到胎儿的安全。”
黄仪见她提到孙子的安危，只好强装笑脸压制住满腔怒火。李平及时站出来解围，说：“小兰啊，老话讲得好：置物不穷，卖物不富。你还是趁早打消这个念头，别再惹你妈生气。筹钱的事交给大老爷们去想办法。”
李济源唯恐他生命中最重要的两个女人因为意见不合产生小摩擦，从而影响到婆媳关系。他从怀里拿出一个橙红色的小本子，说：“今天早上王朝峰把他们家的房产证送来了，还当面预祝我们事业成功。”
刘秀兰从椅子里跳到地上，像个小孩子似的拍着双手说道：“太好啦，总算天无绝人之路。妈，你都看到了，李济源有贵人相助，迟早都会成为百万富翁。”黄仪紧张地盯着儿媳妇的一举一动，生怕她有任何闪失。她已无其它选项可言，只好以一种更加包容的心态接受即成事实。刘秀兰得意忘形地说道：“我们是先去银行贷款好呢，还是把房租交了合算。或者是两样一起办。”
李济源告诉她晚上还有更重要的事，说：“我办理停薪留职的手续卡壳啦，还得连夜赶到潇湘乡去找白月英，请她尊重朋友的选择。”
刘秀兰自恃有大姐夫一家人住在潇湘村，轻车熟路要陪丈夫赶往乡政府。她跑进卧室去穿外套，说：“你稍等一会，我换件衣服就来。”
黄仪挽住她的胳膊从中阻拦道：“你给我在屋里好好呆着，别跟着他东奔西跑瞎胡闹，我或许还能睁一只眼闭一只眼不再干涉你们的事。”
李济源自从那年不告而别，今晚还是头一回闯进白月英的家。乡政府的住宿区仍在办公楼后面的大院里，从这儿往东边看过去，晚风轻拂的河畔一片灯火通明，新建的机关干部住宅楼正在加班加点施工，搅拌机的轰鸣声响彻原野。随着市场经济的不断发展，古老的乡村也在改变着一穷二白的面貌。
赵友佳穿着拖鞋打开房门，把深夜访客迎进客厅。他惊讶地望着妻子，希望这不是她们俩人的私密约会。他曾经在结婚前听说过他们的风趣雅事。李济源毕竟是白月英的初恋情人，怎不叫人对他严加提防。感情的事一旦死灰复燃就一发不可收拾。他这么多年来每当见到李济源接近妻子都会醋劲大发，更何况是夜半来访。他得盯紧些，千万别让他们走得太近。
白月英没理睬丈夫的多疑，不但和李济源像老朋友一样紧紧握手，还亲自安排他坐在正中的大沙发上，其亲热程度让赵友佳看着都觉得肉麻。白月英端上一杯热茶，说：“你来的正好。我有一点事要向你通报，组织部门通过考查后准备提拔你担任县政府办公室副主任。你回去以后尽快移交手头上的繁杂事务，稍微做点准备工作，最多到下个月就要走马上任。”
李济源早有预感，赵友佳会把他看成是来跑官要官的人。他心平气和地说道：“白月英同志，我首先要向你表示感谢，其次是来跟你商谈我即将停薪留职的事。”
大凡为官者都把政治生命看得无比重要，像他这样自毁前途的做法实在不可取。李济源离开政坛后别想得到白月英的垂青，不用多长时间就会从她的视野中消失得一干二净。赵友佳终于可以放心了，李济源只要任性到底，终将和他们的生活渐行渐远。他乐见其成地说道：“嗬，李科长很会赶时髦，要下海经商当时代的弄潮儿。”
白月英瞪了丈夫一眼，让他赶紧闭嘴。她还想提醒李济源别忙着下结论，说：“你再仔细考虑一下，这是一次十分重要的任命。”
赵友佳已经听出白月英的话外之音，她分明是在暗示自己获得组建政府班底的权利，如果不出意外的话，李济源很有可能在下届县政府组阁中顺利地坐正座子。他略显激动地说道：“这么好的机遇怎么轮不到我的头上。”
李济源并不是傻瓜，他早就从胡俊的言辞中领悟到事情的实质性。他只能再次谢绝女上司的好意，说：“赵乡长，自从造纸厂向龙潭里排污，我岳父一病不起。也不知道他是出于何种原因跳到深潭中想要自杀，被冷水刺激后反而精神百倍，不但祛除百病，还能上山种树，下地使牛犁田。”他声情并茂地说道：“更为神奇的是我妻子舍身救父，也在龙潭里浸泡了十多分钟，回到城里不出半年时间怀有身孕。你大概不知道我的实际情况，本人从结婚到现在已是十年有余，膝下一直无儿无女，怎不叫我愧对父母双亲。正是这个名不见经传的龙潭，让我做了一回真正的男子汉。白副县长也给评评这个理，我怎能受了恩惠再任由它继续荒废下去。既然老天爷都开眼了，我必须干上一件对得起自己良心的事，来报答大地山川的恩情。”
白月英显然是被他的真诚所打动，不再做任何说服动员工作。她开始以一个朋友的身份说道：“你这些年也吃了不少的苦，现在要创业肯定会碰到许多困难，比如怎样组织货源，销售渠道是否畅通等等一系列问题。”她对商业运作略知一二，说：“要开办实体经济就得有投资，你手头少说也得有个几万元吧。我真不敢想象你一下子上那里去筹措这么多的钞票。如果有需要帮忙的地方尽管说，别跟我讲客气，我一定会全力以赴帮你解决麻烦事。”
“我向亲戚朋友借了些钱，剩下的另一半还得靠银行贷款。”李济源的眼睛有点湿润，说：“你能否给我介绍几个金融界的高管，让我尽快拿到所需资金。”
白月英不假思索地说道：“我们县政府设有扶持小型微型企业的专项资金，全是低息的贷款项目。”她从抽屉里取出一本信笺，拧开钢笔在纸面上写了几行字，说：“你拿着它去工商银行找肖行长，他会帮你办理相关手续。”
工行信贷科深藏在总部大楼里。李济源去找肖行长未果，办公室的秘书说行长上昆明出差，要到下个星期才能会客。他心情懒散地走到二楼，眼见信贷科的牌子悬挂在前面不远的地方，便想跨进去了解一些贷款信息。
温和的阳光照在窗台上，房间里只有一位老同志在翻看当天的报纸。李济源偏头看过去感觉此人有些面熟，仿佛是在那儿见过，一时之间却又想不起来。张顺信听到脚步声，抬起老花镜盯住来人，脸上的神情也由不解逐渐转变成惊喜。他正在为儿子的家务事发愁，此时见到水利局来的熟人，好像碰到救星一般高兴，又是沏茶又是让座显得十分热情周到。
李济源倍感奇怪，说：“老大伯，您贵姓。我是来跟你们商谈贷款的事，不知要办那些手续，还望您老人家多多指点。”
“我是张仁的父亲。你想不起来了吗。我们在二十年前见过，那时候是你把腿部烫伤的张仁送到曲靖人民医院，还守在病房里护理他两天两夜。”张顺信依然不忘旧情，把他拉到身边坐下，说：“你要贷款好说，我会帮你办理相关事宜。”
李济源起先听说他是张仁的爹，还在暗中叫苦连天，初次踏进银行就投错门路，贷款的事又要起风波。随着俩人的交谈逐渐深入，他的心情开始由阴转晴，眼前的信贷员是位值得信赖的长辈。他拿出房产证，说：“张大伯，我来银行之前打听过，工行已经开通小型微型企业低息贷款。您看我的条件符合上述规定吗。”
张顺信仔细核对过他所提供的证件，认定一切手续合理合法，可以启动贷款程序。他翻看着房产证上的门牌号码，说：“小李啊，按照银行的有关规定，你还得陪我去实地考察一下抵押物。”他抓起椅子上的外衣，压一张纸条在玻璃板下面，说：“请你在前面带路，我们到珍珠街去看看房子的具体位置。你不要有心理负担，这只是一个必须要走的过程。我相信你在不久的将来有这个还贷能力。”
李济源走到大街上，在路边的公用电话亭里给朋友打个电话，让王朝峰及早做好准备，不要耽搁信贷员的行程。他们走过两个街区，沿途皆是新建的楼房，各类商家正在忙着装修底层的商铺，为早日开业快乐地忙活着。
王朝峰迎出百米开外，站在十字路口等候他们的到来。张顺信很快认出他来，双方在友好的氛围中简短地谈上几句话，令人不得不感慨万千，和儿子同时参加工作的人或迟或早都奔上致富之路。他大声称赞王朝峰和李济源的友谊在隔了二十多年后还能如此深厚。他望着街边的三层小楼，悲叹儿子既可怜又短视，有违父亲的初衷一再做出过激反应，和李济源这么好的人失之交臂。张仁只因劣迹斑斑无颜呆在他的朋友圈里。张顺信真不知道儿子是出于何种原因疏远了昔日的伙伴，虽说他也在外面广交朋友，何曾有过像他们这样肝胆相照的友人。
王朝峰带着信贷员里里外外转上一圈，说：“张伯伯，我这套房屋光是建筑面积达到一百八十个平方，若是按照目前的市价来估算少说也值二三十万。我用它给李济源提供担保，应该不会有太大的问题吧。”
张顺信已被他们的友情所打动，承诺在五个工作日以内让李济源拿到贷款。他向潜在的客户放贷二万元，不但能得到丰厚的回报，更为重要的是想借此机会向李济源提出要求，希望他看在孙女的份上劝说儿子收心，别再干有损夫妻感情的傻事。他锁上公文包，说：“我在这里还有点小事想请两位帮忙。恳请你们看在老夫的面子上千万不要支吾推托。”