时间推进到九月份，追封兴王之事还是没有确定下来，可能是厌倦的原因，皇帝与百官也不再与以前一样争吵不休，虽然不时会争执几句，但大部分时间把精力放回到处理朝政上来，正当百官以为朝廷可以安稳一段时间后，却传出内阁大学士袁宗皋病重的消息，风闻袁学士已经病入膏肓，随时有驾鹤西去的可能。</p>
“子直，事情真的是这样吗？你可打听清楚了？”当袁方把消息告诉张信的时候，张信第一反应是持怀疑态度，前几天去袁府家里做客的时候，袁宗皋虽然不时咳嗽几声，但是气色还是不错的，怎么才没几天就变成这样啦。</p>
“不知道，我也只是听说而已。”袁方自己也没有确定，所以只有摇头表示也不知情，他也是听到传言而已，没有亲眼见过袁宗皋现在的模样。</p>
“不管是真是假，我都要去探望一下。”张信锁眉思考片刻，觉得自己应该亲自去确认，而不是在这里待着，便开口叫道：“来人。”</p>
“大人有何吩咐。”听到张信的叫唤，一位青衣仆役连忙走了进来请示道。</p>
“去帐房拿银子到附近的药堂买些名贵补品回来。”张信挥手说道：“这是要送给袁学士的，叫药堂掌柜仔细挑选。”</p>
“小的知道。”仆役轻轻行礼，快步退了下来。</p>
“子诚不必过于担心，袁学士可能只是偶染小恙，只是因为以讹传讹，所以才会风传成重病而已。”虽然只有数面只缘，但袁方对袁宗皋的印象还不错，真心希望他没有事情，看到张信着急的模样，也随之安慰起来。</p>
“希望如此吧。”张信叹气道：“袁先生长年生活在南方，再加上年老体弱，对北方的天气可能不怎么适应，而且公务繁忙，又没有好好休息，可能闹出病来，虽然不知道真假，但我实在放心不下。”</p>
“事情还未清楚，你不用这么着急下结论。”袁方安慰说道：“况且京城御医众多，定有医术高明之人，什么病情只要经过他们论治，必定会安然如初的。”在这个时候张信也只能寄望袁方所言属实，袁宗皋患的只是小病。</p>
等仆役买好补品回来之后，张信也没有再作耽搁，直奔袁府而去，不只是袁方得到袁宗皋生病的消息，京城中消息灵通的大有人在，当张信到达袁府的时候，发现这里已经有十数人提着礼物在门前等候。</p>
这些人看到张信前来，只是稍微瞄了一眼，然后又在门前徘徊起来，看模样就知道是连袁府大门都没得进，更别说送礼了，这时候张信也没有心情理会其他闲杂人等，直接让仆役敲门，袁府门房稍微打开门缝看到是张信，当下也不通报，直接打开大门让张信进来，这让还在门前徘徊之人诧异不已，缓缓移了上去几步，准备跟随进去，没有想到仆役却把大门再次关闭起来。</p>
“管家，袁学士是否真的生病了？”当张信在袁府门房的带领下来到客厅时，袁府管家出来迎接，见到这个情况，张信心中一沉，也不多言，直接询问起来。</p>
“张侍读，学士有请。”管家微微叹气摇头，把张信带到袁宗皋的卧室中。</p>
袁宗皋的卧室摆设非常简单典雅，除了有数的几件家具之外，还有就是一个书架、书案，不过张信这时也没有心思仔细打量环境了，刚走入卧室，张信就发现房内门窗紧闭，虽然是白昼，但只能靠几盏油灯照明以识别方向，看到这样的情况，张信的感觉似乎不妙，连忙绕过卧室的屏风，却看见袁宗皋脸色蜡黄的躺在床上，浓重的药味随之扑面而来。</p>
“子诚，你来了。”听到有动静，袁宗皋似乎非常勉强的睁开眼睛，见到是张信，脸上绽开一丝笑容。</p>
“袁先生，你这是怎么了？”看到袁宗皋面色蜡黄、眼睛里暗淡无光，张信心里也不怎么好受，也不避讳走到床边询问起来。</p>
“也没有什么，不过偶尔染上风寒而已。”袁宗皋轻描淡写说道，这让张信心里更加难受起来，虽然张信不懂医理，但是看袁宗皋的模样，就知道病情不会如他说的那么简单。</p>
“找大夫来诊治过没有？”张信这话是对旁边的管家说的。</p>
“昨天御医已经过来为学士诊脉，开了几服药就走了。”管家恭敬的回答道，张信经常跑到袁府，管家自然知道袁宗皋与张信的关系非同一般，交情也很深厚，当然尽心回答张信的疑问。</p>
“御医当时是怎么说的？”张信决定从管家身上入手，这样应该比较容易知道袁宗皋现在的情况，可是袁宗皋却没有给他这个机会，看到管家正准备说话的时候，出言打断道：“管家，你先出去，老夫有话要与张侍读说。”</p>
证据斩钉截铁，丝毫没有允许拒绝的余地，管家向张信轻轻摇头，叹气一声领命离去，看到这个情况，张信更加确信自己的判断。</p>
“袁先生，你……？”不是张信要把事情往坏方向想，而是袁宗皋现在的模样真的使他乐观不起来，以前的袁宗皋每天都满面红光，气色红润，现在却面容枯黄，说话的时候都显得非常虚弱，怎么能让张信不担心。</p>
“看来我不服老不行啦，只不过是一点小风寒，以前年轻的时候根本不用服药，慢慢的就痊愈了，现在却要躺在床上休养。”袁宗皋苦叹道。</p>
“那你多休养几日，身体自然就会复原的。”张信口中安慰道，心里却不是滋味。</p>
“子诚，待会你帮我写一份奏折，就说我因为年老多病，恐怕已经不能担任内阁学士一职，有心却无力为朝廷效力，不再报君之恩德，请皇上另择贤能，不可因为我的原故耽误朝廷处理国家大事啊。”袁宗皋这话并没有自视甚高的意思，如今内阁有四位学士，每个学士都分配有自己的任务，就是审批每日全国各地的奏折，如果缺少袁宗皋，那么就是说这些奏折起码有四分之一没有及时处理，或者其他三位学士的工作量增大，这肯定会朝廷有所影响的。</p>
“袁先生，你不必担心，待会我就去写。”张信已经决定，宁愿给其他三位学士的任务量增多，也不愿意写这个奏折，况且就算写了皇帝也肯定不批准的。</p>
“子诚，最近你是否有空啊？”袁宗皋自然不知道张信的小心思，满意的点头之后，又出人意料的问出一个与之前毫不相关的问题来。</p>
“袁先生有什么事情需要我帮忙的吗？”张信迟疑片刻，决定不回答袁宗皋的提问，说有空岂不是显得自己太过清闲，说不定又要被袁宗皋教训一番，若是说没空，那袁宗皋有事情找自己时怎么办，所以张信反问起来。</p>
“虽然我病了，但是我并没有糊涂。”袁宗皋微微展颜一笑，说话没有以前那么中气十足，显得很微弱：“自从你辞去内帑的职务后，这段日子来很少进宫，也没有到翰林院，就是整日待在家里，应该清闲得很吧。”</p>
“先生以前不是说让我往后注意些，没有事情的时候少进宫的吗？”张信小心翼翼的解释起来，但却决口不提翰林院。</p>
“你的性子还是没改，又在狡辩。”笑了几次以后，袁宗皋的气色似乎恢复许多，说起来话来音量也稍微有所提高：“别以为我不知道你在打什么主意。”</p>
“袁先生这话是什么意思啊，怎么我听着不明白啊。”张信眨眼道。</p>
“看着皇上逐渐成熟，我心里真的很欣慰，以后也可以向王爷交待了。”袁宗皋虽然叹气，但是脸上却泛起了笑意，没有理会张信的疑问。</p>
“说的也是，再过二三十年，我陪你一起去见王爷，到时王爷应该非常高兴，不知道那个时候他还能认出我来吗。”张信玩笑似的在脸上比划起来，表示那时他已经满脸胡子面目全非了。</p>
“都已经是朝廷官员了，性子还是这般轻浮，以后要注意。”袁宗皋自然明白张信这话的意思，心中虽然喜悦，但却用责怪的语气说道。</p>
“那就有劳先生以后时常提点，不然我又忘记了。”张信别有用意笑道。</p>
“唉，又把话题扯远了。”袁宗皋对自己的情况心知肚明，也不接张信的话茬儿，抱怨说道：“都忘记刚才我在问你什么事情啦。”</p>
“你老人家刚才是在问我最近有没有空。”张信对袁宗皋装糊涂相当无奈，只好再重复说道：“我再问你有什么事情要我帮忙的，我义不容辞。”</p>
“年纪大了，就是容易忘事。”袁宗皋脸上没有半点羞愧之色，非常自然的说道：“既然你这么清闲，那你就帮我做件事情吧。”</p>
“有事请吩咐。”张信敛容道，什么时候可以嬉戏，什么要正经，他心中有数。</p>