这三年来，容央最担心的便是成功拉拢贺氏的吕皇后会在朝中不断壮大，伺机对赵彭下手，还多次在家信中提醒他注意提防，没成想，事态的发展竟是如此之戏剧性。
“嬢嬢，舅舅，快来看我！”
蜜糕蓦地舞着小小桃木剑跑过来，要求容央、赵彭前往廊前围观他展示枪法。
容央颦眉道：“你拿的是剑！”
赵彭笑不拢嘴，被蜜糕拉着直往廊下去，喜欢得不得了：“管他是枪是剑，只要是咱蜜糕来舞，那就是天下无双，对吧？”
蜜糕哪里知道什么叫“天下无双”，只是点头附和：“对的，对的！”
文德殿内，欢聚的气氛被一卷舆图、一幅画像凝固成霜，崔全海屏气敛声地候在幔前，一双眼低低垂着，双耳静听殿中二人对答。
“去年年底，一名校尉因触犯军规，被平远严惩，事后心生怨怼，把大量军情卖给了潜伏在蓟州城外的山匪。
平远发现后，及时设法补救，将计就计再放出一批虚假情报，并趁乱收回了所有被盗的军用舆图。
这件事，朕去年便知晓了。”
针落可闻的大殿里，官家低缓的声音起伏在耳侧：“至于你手上这张布防图……照朕看，估计就是当时平远有意放出去的。
一州的军防机密，哪有那么容易走漏，要是真的，那眼下的蓟州城岂不是要给他大金踏平了？”
官家说罢，轻轻一声笑，目光落至那张独眼龙的画像上时，眉间终于覆上一层暗影。
“耶律齐啊……”官家喃声，语气似冷非冷，“大难不死，算是吉人天相，可惜螳臂当车，不自量力，就凭他一个亡国灭种的漂蓬断梗，如何能撼动大鄞、大金二国根基？”
褚怿终于再沉默不住，开口道：“耶律齐如要复仇，定不会正面和大鄞、大金二国对抗，连横分化，各个击破，方是可行之策。”
官家道：“你的意思是，他要联合大金，来灭我大鄞？”
帝王的反诘声里明显掺上了一丝愠恼和冷峭：“提出要灭他辽国的乃是大金，率先杀入上京，屠他皇城，戮他皇族的也是大金，而今坐在他故国之上号令天下的也仍是大金的皇帝！他凭什么放着这寇仇不去对付，反而认贼作父，妄图算计我大鄞？
！”
一声喝罢，画卷被拂落在地，官家气急攻心，竟胀青着脸剧咳起来。
崔全海忙上前搀扶，转头欲传召御医，官家推开他坐回龙椅上，长喘不语。
褚怿面沉如水，站直在座前，双脚扎在坚冷的汉白玉砖石上，颇有点跋前疐后的意思。
前方，官家森然道：“传朕旨意，各州关城加强巡防，一旦发现此人踪迹，就地格杀。”
褚怿领旨，却并不动，官家平复罢，撩起眼皮对上他沉定的双眼。
褚怿道：“大金细作屡次犯境，其意不可不防，另外，贺家军军情走漏一事……”
官家截断：“朕已经说过，那是贺家的惑敌之策，怎么你在边关驻防多年，竟连这点都分辨不清么？”
大殿内赫然肃静，褚怿抿紧唇线，压低眉睫，缄默不语。
官家靠在龙椅椅背上闭眼长叹，像是恨恼，像是疲惫，也像是无奈兼无语。
“收回十六州赋税大权的事已经谈妥了。”
沉寂片刻，官家冷淡出声，“大金对交权一事并无异议，上个月，也派了使臣过来，其间言行谦顺依旧，并无异常。
这两年国中经济并不景气，各地时有灾荒，外交上当以和为贵，你这次探亲结束后，好生守着易州便是，不要再横生事端了。”
褚怿瞳仁收缩，低垂的眼睑处阴翳愈深，思绪停在“横生事端”四字上，一时竟难以回神。
崔全海审时度势，及时相劝道：“离开宴还有段时候，帝姬跟两位小郎君正在太子宫里耍着，驸马跟太子也是三年未见了，不如也前去聚聚吧。”
褚怿眉眼不抬，拱手道：“臣告退。”
在东宫庭院里陪蜜糕戏耍的容央并没有等来褚怿。
戌时，家宴准时在长春殿拉开帷幕，容央领着大小郎君入席时，褚怿已屈膝坐在筵前，侧影茕茕，一脸冷寞。
容央心领神会，把蜜糕跟弟弟交给雪青、荼白，提起裙裾在褚怿身边坐下。
四周灯影烨烨，人影来来往往，宫女把一盏三脆羹鱼贯呈上来后，颔首退下。
容央按住褚怿的一杯酒，低声道：“急什么，一会儿开席，少不了人拿酒灌你。”
褚怿眼睫微动，依言放开杯盏，容央瞄一眼殿中情形。
帝后还未入场，捧场的妃嫔，包括端敏、静淑等两位姐姐倒是领着各自的驸马准时地入了席。
左下首的筵席是赵慧妍和贺平远的，目下仍是空着，容央趁势对褚怿道：“一次失败不要紧，只要有足够的证据，爹爹总能相信的。”
褚怿心里憋着股郁气，闻言把她一揽，抵着她脸颊道：“有点生气。”
殿中众目睽睽，容央脸臊红起来，推他，褚怿偏不肯放。
他今日必定是栽跟头了，血气方刚的一个大将军，拿着自认为斩钉截铁的证据去请帝王彻查，然而换来的只是一腔无处可发的愁绪。
容央心疼又心酸，终于也不再顾及四周投来的眼神，摸着褚怿的头低哄了几句。
不多时，帝后入场，家宴开席，下首的赵慧妍和贺平远自然也来了。
跟赵彭所言不差，赵慧妍和贺平远这对夫妇的关系的确是很难用“和睦”来形容，哪怕是出席皇家家宴，哪怕是就坐在容央、褚怿的下首，这两人至始至终也没想着维持过片刻跟“举案齐眉”相关的形象。
席间，吕皇后倒是有意想化解他俩之间的冷凝气氛，然而不是徒劳无功，就是适得其反，最后还是官家看不下眼，三言两语岔开了话题。
长春殿外，夜风吹打墙外茂盛的桂树，零落的点点金桂在月色里飘着幽香。
蜜糕今日在东宫里玩得太尽兴，眼下是彻底乏了，酣睡得雷打也不带醒。
容央吩咐百顺护着奶娘把蜜糕和定胜糕先送回府里休憩，返回时，穿过人迹寥寥的回廊。
“他不来亲近你，那你就不会去讨好他吗——”
一道怨恨的声音蓦地穿过窗柩，传入耳中，随行的雪青、荼白一愣，容央止步，目光循声落至回廊斜对面的一间偏殿里。
月上窗纱，殿中青灯昏黄，窗纸上落着一道熟悉的剪影，正是戴着九龙四凤冠的吕皇后。
容央蛾眉微拢。
偏殿里，一袭石榴红对襟收腰振袖长裙的赵慧妍坐在圈椅上，眉眼低垂，意态冷寥。
吕皇后袖手背对着栈窗而立，训着她道：“这都大婚三年了，别说是让你生个一儿半女，就算是在我和官家眼皮底下，他也懒得看你一眼！你说是他绝情，狠心，对你并无情意，那你扪心自问，自嫁入贺家以后，你又可曾对他付出过半点真心？”
吕皇后目中凝霜，冷然地道：“大婚不到一年，就敢公然在帝姬府上养起面首，要不是我拉下脸面向官家求情，又替你向贺平远一再保证，你以为他还愿意每个月回你那府上去住一夜吗？
打小我就告诉你要谨言慎行，要知道负重忍辱，徐徐图之！可你看看你现在，半点屈辱不能受，一丝委屈也忍不得，你，你简直……”
“简直就不配做你的女儿，是吗？”
赵慧妍幽幽出声，一双杏眼藏在暗影里，情绪不辨。
吕皇后一怔之后，紧绷的脸色慢慢松缓，上前道：“你以为，我很想对你说这些话吗？”
赵慧妍漠然不动。
吕皇后在她面前蹲下，握住她放在膝前的手，仰面看她：“慧妍，如果不是为你的将来考虑，你和我，都不必走到今日这一步。
但是木已成舟，除了走下去，你我别无他法。
你听母亲的，不要再跟贺平远置气了，回去以后，把帝姬府上的面首遣散，踏踏实实地给贺平远生个孩子。
只有有了嫡子，贺家的军权才算真正地握在你我手上。”
提及“军权”二字，吕皇后用力在赵慧妍手上攥了一攥。
赵慧妍薄肩微动，一双冷眸撩起来。
吕皇后眼神坚定，便欲再鼓舞，赵慧妍突然甩开她的手，冷漠地走向前方。
“我并不需要把贺家的军权握在手上，我也不会遣散我府上的面首。”
赵慧妍站在帘幔下，漫不经心地道，“至于什么嫡子，我更不感兴趣，谁想要，谁自己去生吧。”
吕皇后浑身一震，反应过来后，大怒道：“赵慧妍！”
赵慧妍如若不闻，走过落地罩外战战惶惶的剪彤等人，伸手推开殿门。
萧肃秋风扑面而至，吹扬两鬓发丝，赵慧妍跨过门槛，余光里，一截衣袂消失在墙角。
赵慧妍转头，盯着飘曳宫灯下空空荡荡的回廊，缓缓眯起双眼。