而没有母族庇护的嘉仪，正需要一个强有力的后盾。
就让那位英武耿介的青年将军，来做这后盾吧。
拿定主意后，官家释然，便欲昏昏入眠，殿外突然传来急切的嘈杂声。
“何人在外聒噪？”
崔全海忙来应道：“……御史中丞刘大人，称是有十万火急之事要启奏官家。”
十万火急？
官家狐疑，生怕又是为革驸马职务一事，这时殿外人声渐高，一句“公然抗旨，杀降八千”传入耳中。
官家脸色一凛。
崔全海小声道：“似乎是骠骑大将军褚晏在山西剿匪的事……”
官家闻言，脸色愈沉，思忖片刻道：“传。”
申时，署衙马场。
炎炎赤日灼烧大地，甲胄齐整的方阵中，是雅雀静默、唇揭齿寒的冷。
军都指挥使管辖五营，每营五都，每都一百人。
今日受检阅的二千五百余人中，不合格者逾六成。
枪打出头鸟，刀砍地头蛇。
军都指挥使来罚，自然是罚级别最高的主官和副官。
五个指挥营的正副指挥使低头出列，脱去甲胄，赤膊站立烈阳之下。
边上已有准备笞刑的禁军在瑟瑟等候。
褚怿声音平直：“行刑。”
语毕，一声笞响兼皮肉破裂声和闷哼声划破场上的死寂，继而是两声、三声……
一片一片，此起彼伏。
间杂队列里的倒抽冷气之声。
褚怿抬头，把受刑的十人一一巡视过去，对上一双阴冷的眼。
他记得这双眼，那日来马场寻人切磋，在人潮里朝他射来冷光的，正是这一双眼。
褚怿眼不动，唤来李业思，直接伸指示意。
那人神情明显一震，被鞭条笞中时，强撑的表情绷垮。
李业思看过去，立刻回答：“三营副指挥使刘纲。”
褚怿：“家世。”
李业思因这一问而略意外：“……御史中丞刘石旌之子，翰林学士王靖之的外孙儿。”
刘石旌，王靖之。
俱是回宫谢恩那夜，入云楼宴中之人。
褚怿笑。
这一家人对忠义侯府的反感憎恶，看来已是出奇地统一了。
半个时辰后，褚怿离开署衙，刚上马车，一人一骑自大街尽头匆匆而来，口中高喊“大郎君”。
褚怿吩咐车夫稍后。
那人翻身下马，上前急喘片刻，禀道：“大郎君，刚刚宫里有消息传来，四爷被人弹劾了！”
褚怿皱眉：“因何事？”
那人脸色难堪：“四爷在山西平乱，把投降的八千山匪全杀了……”
李业思正在车下相送，闻言悚然：“大将军杀降？
！”
朝中平定匪乱素有章程，大致以招安为主，剿灭为辅，无故杀降，无异于抗旨。
褚怿：“四叔如今人在何处？”
那人回道：“已在回京路上，快的话，不出六日便可入京。”
李业思焦急地看向车上：“谏官都已入宫弹劾，待大将军回来，只怕形势于我等已然不利。”
褚怿眉目沉静，并无一丝慌乱：“何人所弹？”
报信人道：“御史中丞刘石旌。”
李业思一震。
褚怿冷笑。
“来而不往非礼也。”
褚怿泰然入车，隔窗对二人道，“传信吴大人，安排言官弹劾参知政事，上官岫。”
李业思瞪大双目，报信那人怔忡之后，领命而去。
这时，褚怿朝窗外勾手。
李业思靠近。
褚怿低头轻语片刻，交代完后，在李业思的惊疑中合窗而去。
炎日西颓，从宫中大功告成的嘉仪帝姬此刻正坐在水声潺潺的水榭里歇凉。
雪青在边上摇扇，荼白在桌前剥着新鲜亮泽的玉石榴，时而暮风吹过，微燥的空气里散开淡淡花香。
雪青忽低声道：“殿下，驸马爷回来了。”
容央转头。
树影横斜，假山起伏，回廊内，一道玄影飒飒然行走其中，容央看过去，碰巧那人也侧目看过来，隔着脉脉余晖，两人目光在空中交汇。
心头怦然一下，容央移开眼。
少顷，褚怿走至水榭中。
容央故意不看他，曼声：“这就回来了？”
褚怿：“殿下不欢迎？”
容央依旧淡淡地答：“刚结束休沐就这样归心似箭，日后在公务上如何能有建树？”
褚怿琢磨着这个“归心似箭”，继而一瞥西边日头：“是该殚精竭虑，披星戴月。”
容央也看见那西沉的日头了，脸色怔住。
他是成心的么？
眉间一蹙，容央正声道：“殚精竭虑是应该的，披星戴月……倒也不必。”
褚怿笑。
这一声笑很低，但还是被心虚的当事人捕捉到了，容央冷下脸，便欲“力挽狂澜”，百顺突然自廊上赶来，神色凝重地在褚怿耳后低语片刻。
容央蹙眉。
褚怿听完，头一点，把头屏退。
容央道：“有事？”
褚怿走入亭中，面上无并无异样：“衙中有人延请，今夜戌时漱玉居小聚。”
夜里去外面小聚？
容央眼神当场就跟着脸一并冷了冷，若不是想到京中官员多半是这德行，而他刚刚回京，又是新官上任，是该在交际方面多费些功夫，只怕是要发作一二了。
不过理解归理解，心里的不爽快还是要略略表示的。
于是似笑非笑：“将军人缘倒是不错。”
褚怿在小桌前坐下，四平八稳：“承蒙殿下垂爱，衙中不少同僚对臣心怀羡意，引颈欲交。”
容央显然对这份恭维并不太满意：“说的像是很多人都想尚主似的。”
褚怿便顺水推舟：“那是自然。”
容央拈起琉璃碗里的一颗红石榴：“那是癞蛤*蟆想吃天鹅肉。”
“……”
水榭外湖光流转，丝丝斜晖铺陈在两人之间的小石桌上，褚怿视线从那拈石榴的指头上移，对上那双促狭的眼。
很体贴、也很有自知之明地回以一笑：“殿下是想说臣吧？”
“……”
容央万没想到他会反诘这样一问来，一时又窘又喜。
窘的是他一针见血，喜的是他还是很懂得在自己面前放一放身段的。
于是这回是真的展颜了，把那颗准备自吃的石榴送过去，哄：“癞蛤*蟆是吃不到天鹅肉的，将军已经吃到了，不是癞蛤*蟆。”
褚怿盯着她拈在指间、朝自己送来的红石榴，掀眼：“我吃到了？”