听到父母在决定自己的亲事。康宁连滚带爬的扑到娘亲面前，跪下抱着娘的大腿求情，仰着脸哭求母亲不要给自己保这个媒，自己已经有意中人。康夫人听完这番说辞面有难色，进退失据。康县丞听完则怒火中烧，上前一脚把儿子踹到，双指如戟小畜生，婚姻大事岂能容你儿戏？滚出去。康宁立即逃之夭夭。
康夫人忽然福如心至，瞟一眼康县丞“夫君，那小娘子也是一家良配。先收人再收店，这秋月斋可是会下金蛋的抱窝鸡，别人有终不如自己有。”康县丞当然清楚借鸡生蛋固然好，鸡终究是要还的，总不如自己有一只好。两下一比较，康县丞乐呵呵的让夫人全权做主，然后俩人一起放下床帏，旧梦重温……
有道是浪子回头金不换，衣锦还乡做贤人。为了哄得父母促成亲事，康宁开始正经的到县学听课，在家温书。家中扎实的蒙学，康县丞详尽的指点再加上康宁聪明的脑子，没几天县学的陈先生就对这个学生另眼相看，闻强识，才思敏捷。老先生的提问，康宁都能对答如流，更难得的是，他还能举一反三，灵活运用。县学的各位同窗对这位后来的康同学也是心生佩服，官宦之家，不论藏书，家学还是见识都不是升斗小民能比得了的。康宁自己也并非一无是处，好色也好，风流也罢。在对待学问上，康宁堪称是孜孜以求，不知倦怠的模范生；成绩好，足以掩盖其他的缺点，不仅在这时，即使千年之后，人民教师仍然以此做衡量学生的唯一标尺。应试教育流毒之深，成形之早堪称遗祸千年。
凭借着以上优势，康宁在县学混的风生水起，先生们交口赞誉，同窗们表现出的各种羡慕嫉妒恨。这些都让康宁飘飘欲仙，如履云端。康宁等到身边笼络了几个学子，又出人意料的创立诗社——取名望仙社。几个人三五不时的聚到一起，咬文嚼字，吟弄风月。此等风流事本就稀奇，加上有心人的刻意吹捧，康宁长山第一才子的名头呼之欲出。
康县丞虽然也赞同夫人的说法，但是对于吴征一家，对于九娘所知甚少。经过多方打听，最后还是在安捕头嘴里掏到了确实的消息。吴征三人都是几年前被辽人屠村的遗孤，吴征和最小的是亲兄妹，九娘则说不清来历。来县城之后，在安捕头一家的照料之下这才稳定下来，吴征他们能有今天的日子，全靠着安捕头数年如一日的照顾。这话听得康县丞直咧嘴，为啥？恶心呗。只要不是傻子都知道，吴征的才能才是他们在长山县城立稳脚跟的基础。衙门里的同僚说起吴征都这姿势一脸郑重的竖起大拇指：这孩子了不起！
晚上无事，康县丞老两口头碰头的商量着下一步如何行动。康县丞把吴征这几年的轶事跟夫人一讲，康夫人听得半信半疑，在沉默了许久之后。
康夫人一拍大腿，喜道：一个毛头小子，又是商户，家里没有大人撑腰。这咱不是想怎么捏巴，就怎么捏巴。有什么好为难的。
康县丞摆摆手：这才不好办，咱们是沦落到的长山？越是这样咱们越是要从长计议。回头你看好混小子，别才有点好名就翘尾巴。
诗社的名声越来越大，那些游学到此的学子们也纷纷拜访，说好听了是拜访，说的不好听就是踢馆，在粗俗一点就是砸场子了。诗社众人绞尽脑汁的疲于应付，几场较量下来互有胜负。康宁在这种较量中无往不胜隐隐成为领军人物，在县城中风光一时无两。
吴征听到康宁长山第一才子的名头后，笑而不语，没什么好争得还是自己挣钱重要；沈大小姐给九娘送来几篇诗稿，在品读之后，九娘心中那份自傲被撩拨得难以自持：定要杀杀那康宁的风头。
九娘研得了磨，舔饱了笔，挥手在宣纸上点点刷刷，一行行秀气挺拔的行书跃然纸上。俗话说字如其人，九娘的字与人恰恰相得益彰。一首诗写完，九娘眉头一蹙在信纸的右下角画了一张笑脸，这是跟吴征学的。吴征练字用过的纸上这样的符号很多，至简却是极有趣的，不知不觉九娘也学了不少。想到吴征九娘心中有说不出的滋味：从初识到现在，吴征对自己言听计从，照顾的无微不至。照爷爷的意思，吴征是此生良配。自己也依赖的紧，却总觉得有缺憾。现在明白缺的正是花前月下、吟风弄月的情趣……
九娘的诗文经沈大小姐传到康宁的手中，作为交换康宁把父亲珍藏的《柳毅传》话本借给了沈大小姐。双方对这交易都是很满意的。康宁揣着诗稿一溜烟的跑回家，在家门口把老管家撞翻在地也没去扶。
进了卧房，喊苹儿打水。小丫鬟哆里哆嗦的撒了半盆子水，才把洗脸水放到脸盆架上，然后退到门口静静地观察。康宁仔细的净手净面，又仔细的擦干，对着铜镜抚平了衣服上的褶皱，这才慢慢的掏出了诗稿，第一页就是九娘写的诗，看到纸上秀颀挺拔的行书，康宁的眼睛再也不能挪动半分。苹儿看见郎君愣在当场，自己悄悄的关上房门溜之大吉。
次日，长山县县学，书堂中熙熙攘攘，人声鼎沸。三十位学子围成一圈，中间的桌子上平整的摆着一张宣纸，镇纸压住两头。众学子啧啧不断，有不相信的，有不服气的，有自愧不如的，有不屑一顾的……暗地里都被这首诗的作者征服，遣词、用字、押韵、对仗，无处不熨贴，竟连一个字都改动不得。