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袁绍的小儿子病了。
审配感到无比愤怒，70万大军花费了将近一个月的时间，消耗了无数的粮草，才集结在了一起。最终却因为这个莫名其妙的原因，被袁绍就地解散，返回了各自的领地。
身处濮阳的王元听到这个消息，终于松了一口气。
最近他的周边地区很不宁静。
孙坚自从拿下了荆州之后，就开始对淮南、豫州地区虎视眈眈，发动了好几次试探性的攻击。镇守豫州的上杉谦信、镇守淮南的鲁肃联手击退了孙坚的数次奇袭，甚至还发动了反击，对荆州发起了攻击。
刘备在李斯的辅佐下，制订出了符合自身情况的制度和发展战略。他听从李斯的建议，采用远交近攻的策略，先后拿下了庐江、吴、会稽等地。同时，他还派人深入山越地区，采取剿抚并用的方式，收编了一部分山越势力。
曹操夺取了长安、雍州、凉州，开始大力发展骑兵。他以曹纯为统领，组建了虎豹骑。遗憾的是，他领地内虽然有无数的战马，却没有足够的粮草组建更多的骑兵部队。
“主公，我们没有别的办法了，只能把战马卖给王元了。”荀彧很无奈地提出了建议。
曹操和手下众人都是一副便秘的表情，脸色很难看。
王元也算是一个强敌了，卖战马给他，不就是资敌么？可是自家的领地里，洛阳、长安虽然在慢慢恢复，却还是很贫穷。雍州、凉州地区本来就地广人稀，无论是经济、农业都十分地落后。
曹操想要发展，就需要钱粮。他现在获得钱粮的最有效方式，就是卖出领地内的战马。袁绍占据北方地区，从来都不缺少战马。其余像张鲁、刘璋、孙坚等人，不是不需要战马，就是买不起战马。
“主公，现在的诸侯之中，只有王元需要，并且有能力购买大量的战马。”荀彧再次提醒道：“为了我们的发展，咱们只能这么做了。”
曹操叹息一声，“唉，也只好如此了。咱们这几年虽然发展得不错，但底子还是太薄了一些。”
夏侯惇脸有怒色，“该死的袁绍，竟然因为小儿子生病了，就放弃了攻打王元的机会。”
夏侯渊也是一副可惜的模样，“谁说不是呢？王元才拿下淮南和豫州不久，需要时间来巩固统治，必定会留下大量的兵力驻守。袁绍却放弃了这个大好机会，给了王元喘息的时间。”
曹操终止了众人的议论，“好了，我们接下来的目标是汉中。至于袁绍和王元，就让他们两个死拼吧。袁绍兵力众多，势力庞大。王元良将无数，强于战略。两虎相争，必有一伤。那个时候，就轮到咱们出击了。”
众将听了曹操的话，都对未来充满了希望。准备在袁绍和王元两败俱伤的时候，给予他们致命一击。
唯有荀彧与曹操对视一眼，眼中充满了担忧。
曹操和袁绍是发小，对他十分了解。荀彧曾经投靠过袁绍，很明白袁绍的个性：色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命。
这样的一个人，就算是兵力再多，又怎么可能是征战数年、未曾一败的王元的对手？
曹操刚才的话，无非是在安抚众将，给他们一个美好的愿景。汉中张鲁，才是他的真正目标。
濮阳。
王元享受这蝉儿的按摩，“爱妃，你说这个袁绍，他是不是开挂了？70万大军，他究竟是从哪里弄来的？”
诸葛亮轻摇羽扇，“主公，冀州地区本来就少受战乱，人口众多。再加上幽州、并州等地，集结70万大军也是有可能的。”
喝了一口茶水润了润嗓子，她继续说道：“主公，现在讨论袁绍的军队数量毫无意义。咱们应该趁着这个机会，拿下宛城。”
宛城目前被张绣占据着。
张济在攻打宛城的时候，不幸身亡。他临死前，将自己的兵权和家人全部交付给了侄子张绣。张绣占据宛城后，又拉拢了一些董卓的西凉旧部，在宛城过着逍遥自在的生活。
自从孙坚攻克荆州之后，张绣就不能独善其身了。
宛城是一个战略要地，向西北可以进入关中境内，向东可以直达兖州。这里又连结着荆州，可以说是四通八达。孙坚对于宛城这个战略要地，同样是志在必得。
王元稍一思索，立即做出了决定：“派赵云率20000军队，以贾诩为军师，拿下宛城。命赵云、贾诩，尽量劝降张绣。”