晨曦依然，朝堂上按部就班的议政理事，代善也按时到的，并无丝毫异样。
皇太极耐不住，屡屡直盯代善，几番张口，还是咽下话头。正强捺着，听上面褚英开口，问道，“昨夜繁星甚明，我站在府中看了很有些时候，不知诸位是否也有此闲心。”
朝臣被这话搅合得云里雾里，不知褚英又想到些什么，故而都缄口不语，寂寂无声。褚英似是不满略略皱眉，“这么说，昨晚是只有我得闲儿了？那大家都在忙些什么？”环视一圈，微一挑眉，“二弟，你昨夜也忙不成？”
代善肩膀一瑟，笑着抬头道，“哪里会忙，昨夜也看了眼星宙，星繁景致，臣弟还想联上几句……”
褚英笑着摆摆手，“我不听你这文人气，酸。”于是一挥手，“得了，都散了吧。”
皇太极听这话，已经心知肚明。看来代善的确，早不是他们的人了。昨晚他们夜下对弈，皓月当空，哪里会有繁星。
一时褚英回了府邸，看罢奏折等，连翰上前收了笔墨，转身欲吩咐去清了射苑，预备着褚英等会儿练骑射。谁想褚英一出书房门，就掉头去了后苑。原先的嫡福晋已去，这会儿后苑里住着的，清一色都是别国进奉来的女子，在这儿身份算不得高，只还不至有人给脸子瞧。地界是杂的，国和国之间摩擦免不了，这些女人之间对立得更甚。
连翰也不敢随便问，就半引半随的陪着进去。
因褚英向来不去后苑，故而连通传的人都省了。一路无人的进了莫荷的院子，庭院深深，却扑鼻一阵软香，褚英不禁皱眉，侧脸向连翰方向一顿，连翰会意，忙带着众小厮退下。
初夏午时正是静得心燥，褚英在院子里随便绕行几步，实在因不喜甜香，只得推门进了花厅。
厅里极清素，无甚玩器，不焚香，连座椅也不设，只柱下一溜木栏，里头植着草木。芳草味实比瑞脑檀香清越许多。靠窗设着条桌，是楠木制。这楠木明朝宫里虽用得多，却因为产在南边儿，所以满人多不识此木。他们关外女子因不识所以不用，只觉其质不坚不重，色不深不亮，这条桌八成也是她们挑了剩下的。
倒是褚英觉得楠木尚好。极简的样式，透出的是退去浮躁的淡静。做时，面上也只上一层清漆，如今木纹清晰可见，微微泛紫。案上还置着一枚木瓶，刀法似粗，却极耐玩味，里面插着一支干檀枝。
鼻息间不由嗤笑，这丫头倒有些意思。
正欲拾起那瓶，看其雕工，却听到院子里几声轻快细软的步子，猜着是莫荷回来，还不及思索完，听木门吱呀一声，光线顿时从门缝夹处倾泻进来，然后是莫荷清秀一张笑脸。褚英本是蹙眉，如今看着她在阳光下笑，禁不住的，极不自然的扯着唇角淡淡一笑，轻点了下头，算是招呼。
莫荷见到褚英，吓了一跳。本因跑闹出了微微的汗，今忽然见了他，心里骤然砰砰跳个不停，又见他冲自己笑，更是瞬间脸羞得飞红，张口结舌的再说不出话。沉默了一时，再抬头时，发现褚英并没看她，这才定了喘息，跪下请了安。
褚英在座上一抬手，“起吧。”又正眼看向她，“你换了满服倒也秀气。”莫荷死咬着嘴唇，“嗯”了一声，后来想想觉得还该说些什么，就又道，“谢太子夸奖。”
停了会儿，一笑，“太子您的汉话倒也讲得不错。”
褚英心里一怔，微微看她一眼，半垂着眸子颔首，一扬眉，“行了，来这儿不是跟你说这些。”觉得喉音有些哑，就清咳一声，“听说你父亲被新派来做监察史。你可知道？”
见她并无回应，反是在厅里走动。不由一丝不耐烦，“舌头被猫叼了？问你话呢。”
忍着屋中沉寂好一阵，褚英正耐不住要发火，才听到莫荷幽幽的应着，“知道。”接着缓步回来，跪着双手捧上一碗清茶，“太子请用。”
褚英看她这般，明白她定是听见方才自己咳嗽，忙去沏的茶。忽觉心里一滞，曾几何时，自己在总兵府住着时，也似她这般小心翼翼，谨言慎行。说得话丝毫不能乱，做的事分毫不能错。
虽是想着，却得克制着不表现，单手扯起莫荷，还想问些话，却说不出口，只得干对视着，看她似是哀戚的眸子，心里软了些，“罢了，我不问你，你自己说吧。”
莫荷抬头苦涩一笑，“也没什么好说，妾身不过是枚棋。”