就在开明兽左右为难的时候长江争夺战在某个寒冷的清晨打响了第一枪。这场关键的战役由s集团军军长秦骘全权指挥他的计划是以n市附近的江面作为突破口先利用高精度红外制导鱼雷清除水下的妖兽然后在东西两侧的水域里布下密集的水雷把整条长江切成三段。
B师和net市以西的水域由于长江航道蔓延数百公里水文情况异常复杂他们的任务是以战略防守为主利用声纳和红外生命探测系统严密监视水妖的动向并不直接参与战斗。a师则担当起主攻的重任清除n市以东水域里的残余妖兽这一段长江接近入海口江面开阔回旋的余地大秦骘特地向海军借调了两艘小吨位的装甲舰和战列舰配合主力部队作战。与此同时s集团军、集团军的舟桥连一起协作在江面上架起了三座临时的浮桥连接n市和江北的交通。
一切都朝着预期的方向展。活跃在n市附近水域的妖兽成为了第一批受难者它们虽然拥有强横的身躯在水底灵活自如却无法逃避高精度红外制导鱼雷的打击。随着一连串沉闷的爆炸声江水像沸腾一样剧烈翻滚江面上浮起了无数血淋淋的残肢断臂绵延十多公里。法术中断浓雾顿时被凌厉的寒风刮散两岸的山峦城市清晰可见。
在确认附近没有残存的水妖后s集团军a师三团选择了相对较为狭窄的水域进行布雷。这次他们使用的是拉网式可控自航水雷总共设置了十七层每一层都有上百枚智能水雷能根据对象体积、水流强度、噪音大小等多项因素在恰当的时机自行引爆。这种水雷的性能非常优越但是造价昂贵一直处在试验阶段。没有投入大规模实战。这次为了确保长江争夺战取得决定性的胜利中央是铁了心不惜一切代价地。
十五个小时以后布雷工作顺利结束。与此同时舟桥连也完成了他们的任务在两个雷区之间三座宽阔的浮桥把n市和北岸连接了起来装载着武器弹药和后勤补给的卡车编队源源不断地跨过长江。给奋战在南方的集团军注入了新的活力。
到了第二天下午1点45分总攻正式开始。装甲舰和战列舰像一把大钳子牢牢地封锁住了长江入海口a师分成水6两支从n市出。由西向东逐段进行地毯式清理。他们的武器是红外生命探测系统、加强型g3冲锋枪、常规鱼雷和水下炸弹残酷地消灭这一段水域里一切可疑生命这里也包括了珍贵地白鳍豚和大型鱼类——不过这是无法避免的战争一向如此。
当第三天的太阳升起长江的下游又搭起了两座新的浮桥。这表明战争已经取得了初步地胜利存活下来的水妖被压制在n市以西的长江中上游动弹不得。这是必然的结果。水妖族没有任何对抗人类军队的经验它们也缺乏像郑蔚、开明兽这样天生地军事指挥员尽管蓐收神暴跳如雷组织族人动大规模的反扑但是它们的爪牙和法术毫无用处在火炮、鱼雷、水雷、炸弹等杀伤性武器地打击下战局呈现出一边倒的趋势。
随着s集团军逐渐向西推进水妖族的末日越来越近了。
k集团军B师师长黄椿寿担心的一幕终于没有变成现实。根据各方面反馈的信息。他可以确定生在n市图书馆的那场争斗跟周文和开明兽有关但是事后它们又销声匿迹置身于长江争夺战之外坐视不理这实在出乎他的意料之外。“也许是它们两败俱伤。根本顾不上水妖族吧！”黄椿寿只能做出这样的猜测。
事实上周文和开明兽一直在关注这场战役。
周文和弓中卿没有离开n市他们就潜伏在琉璃山一个隐秘地洞穴里。为了躲避机载红外生命探测系统的追踪。他们采用了郑蔚的方法把身体浸没在冰冷的暗河里让体温降到接近冰点。黄椿寿相信周文就在他们眼皮底下他派出武装直升机和一个团的兵力对琉璃山进行了仔细地搜索但是没能现任何蛛丝马迹。
随着人类的节节胜利水妖族正面临着前所未有地失败但是这一次周文并不打算插手。开明兽和它的妖怪部队在n市图书馆的表现令他震惊上百个妖怪恭恭敬敬坐在阅览桌前绿油油的眼睛盯着摊在面前的书本像海绵吸水一样贪婪地学习着人类的知识——他有一种强烈的预感形势在逐渐失控他无法在人类和妖怪之间继续保持一种微妙的平衡战争将越来越残酷彻底背离他原先的估计。
周文第一次感到力不从心。
当长江争夺战大局已定周文也下定了决心开明兽太过危险必须在它羽翼未丰之前把它除去。也许他还没有这样的实力但是他必须试一下。茫茫神州大地到哪里才能找到这个狡猾的家伙呢？周文想到了榕树神和树妖族树木植被无处不在普天之下再没有比这更严密的侦察网了。现在该是时候请求它们的帮助了。于是他们悄悄地离开了琉璃山动身前往温暖潮湿的岭南。
跟周文如出一辙开明兽也没有插手这场对人类来说意义重大的战役主要原因是它手头没有足够的兵力但更重要的是它看到了展壮大的契机——小——说——网当长江争夺战打响了第一枪开明兽就率领队伍长途跋涉巧妙地躲过机载红外生命探测系统的侦查绕了一个大圈子赶到了长江的源头。在那里它见到了精疲力尽的蓐收神和水妖族。
不到短短的两个礼拜水妖族已经损失了一半以上的族人这对于蓐收神来说是一个沉重的打击。开明兽并没有多寒暄它简要叙述了凤凰山战役的失利麒麟兽和白虎精被困在岩洞里生死未明。它直截了当向蓐收神建议放弃长江率领剩余地水妖族前往西南山区。寻求东山再起的机会。
蓐收神沉默了良久没有说话。
其实早在长江争夺战刚刚拉开序幕的时候它手下的偏将雷兽就提出了相似的意见并且不顾其他高层水妖的反对一味据理力争但当时蓐收神被愤怒冲昏了头脑根本就听不进去。屈服于渺小卑微的人类把长江拱手相让。像丧家狗一样到处逃亡这一切都是它无法容忍地最终蓐收神下令把雷兽关起来等它们彻底击败人类以后再处置这个危言耸听的家伙。
事实证明雷兽的判断是正确的水妖族根本就不是人类的对手！
蓐收神长长叹了口气。凄凉地说：“已经太迟了……水妖族伤亡惨重鲜血染红了长江如果我们自顾自逃生怎么对得起死难地族人？我已经决定了我将战斗到最后一口气。人类会为他们的举动付出代价的！”
开明兽从它的语气里感觉到绝望和必死的信念它想起了麒麟兽对它地评价：“蓐收神和他的族人终年生活在水里那是我们无法想像的生活。也许他有些狡诈油滑。更多地着眼于水妖地利益这也很正常。不过它绝不是贪生怕死的独裁者这一点跟人类不同为了水妖族的繁荣和昌盛它愿意牺牲一切！”麒麟兽有一种看穿表象洞察实质的本领它只要扫上一眼就能现你内心深处的一切秘密这一点始终让开明兽觉得即敬佩又心寒。
它正打算再劝说几句。蓐收神阻止它说：“我已经老了活了十几万年雄心壮志早就消磨光了！东山再起……嘿这是你们年轻人的事。水妖族不会灭亡的！开明兽我把五百名精壮的族人托付给你。会对你有所帮助地你带着他们离开长江。到安全的地方去。……你比我们这些老古董更适应这个世界我有预感你将取代麒麟兽成为新的妖王！”
“现在说这个还为时过早你放心我会尽一切可能保住水妖族的。”开明兽轻描淡写地说了几句突然压低声音“不要急于向人类报仇分散到长江的支流里尽可能保存实力。只要能再拖上一个月我保证形势会生翻天覆地地变化！”蓐收神怔了一下它看见开明兽的眼眸闪闪光不禁低声问：“你有什么打算？”
开明兽笑而不答岔开话题说：“麒麟兽大人答应过等人类从这个世界上彻底消失天地间所有地河流海洋都由你掌管到那时水妖族将成为妖怪中最强盛的一支！它是群妖之王它的承诺永远有效！你要相信我这一点很重要。”蓐收神闭上眼睛深深吸了口气：“好吧我了解你去吧！”
长江流域一向是全国的经济中心那里集结着太多的人类军队水妖族已经成为一支无法倚靠孤军开明兽被迫放弃了原先的想法带领着妖怪部队和五百名精壮水妖转向西南山区挺进。当天夜里它们袭击了一个人类的村庄饱餐一顿后迅离开赶到一个叫做孩儿岭的地方露宿。
当群妖鼾然入睡后开明兽从怀里掏出一张皱皱巴巴的地图——那是它从n市图书馆里顺手牵羊带出来的——借着星月的微光研究着哪一个城市更适合它们的展。狼牙、蛮牛、天吴、相柳它们一来看不懂二来懒得动脑筋坐了没多会就打起了瞌睡。水妖族的雷兽凑过头去仔细端详了片刻建议说：“麓宁怎么样？中型城市位于两江之间地势险要人口稠密不用担心劳动力和食物而且我们只要混在人群中间军队就不可能毫无顾忌地动空袭和攻击。”
开明兽微微吃了一惊它虽然向狼牙、蛮牛、雷兽等透露过自己的想法但从来没有提起其中的难处雷兽的设想竟跟它不谋而合这引起了它浓厚的兴趣。“很有道理我也是选中了麓宁。”开明兽故意漫不经心地说“你觉得我们应当怎样行动才能花最小的代价占领麓宁？”
雷兽想了想说：“控制一座城市比摧毁一座城市要困难得多！人类有一句几千年的老话。叫做知己知彼百战不殆。我觉得应当先派遣探子混进麓宁弄清楚城市的规模有多大有多少常住人口有没有驻军数目是多少武器和战斗力怎样。取得了这些情报以后。再议定详细地进攻计划。”
开明兽立刻对雷兽刮目相看它称赞说：“蓐收神手下原来有你这样出色的人才这实在出乎我意料之外！可是他为什么没有重用你？有你主持大局长江一战未必会输得那么惨！”
雷兽苦笑一声：“我只是一个小小的偏将身份低微……你太抬举我了……人类军队准备充分势在必得我早就向蓐收神建议放弃长江把水妖族迁往安全的地方可是他听不进去。时代变了。跟一千年前完全不同它们不肯承认这一点我也没有办法！”
“你认为现在人类比妖怪更强大？”
“人类的身体跟一千年前相比要脆弱得多。他们远不如从前吃苦耐劳。强大的是他们掌握的科技和武器。妖怪地时代已经过去了现在我们落后于他们。”
开明兽沉吟了片刻郑重其事地问：“我打算亲自进麓宁打探情报大概需要十天左右的时间你能不能在这期间把水妖训练成一支精锐的部队为进攻麓宁做好准备？”
“没问题！”雷兽爽快地答应了下来“你既然信任我我一定不会辜负你的期望。”
开明兽点点头。收起地图不再说话。它背靠在树干上闭目养神心想：“雷兽倒是一个意外的收获蓐收神没有重用他实在是失策。千军易求一将难得一定要把他收为左臂右膀。像他这样有头脑地妖怪是打着灯笼也找不到的！”
第二天清晨开明兽把部队托付给狼牙和蛮牛。嘱咐它们配合雷兽一起训练水妖自己则带上天吴和相柳朝麓宁古城飞去。
麓宁位于松江和月见江之间距孩儿岭三百里靠近西南边境地势险要自古以来就是边关重地。近几年国际形势相对平稳国内大力展经济麓宁逐渐成为水6运输的重要中转站商贸往来相当频繁。
开明兽、天吴、相柳在城外三里处的松林里降下云头小心翼翼地收敛起身上的妖气变化成普通人类地模样混在人群里进入了麓宁城。它们兵分二路天吴和相柳去图书馆检索城建人口经济等方面的资料开明兽则负责搜集城防驻军装备等方面的情报——这一部分属于军事机密要混进部队才能取得相对比较困难。
开明兽趁着黑夜地掩护悄悄摸进了军队驻地先用控心术制住一个挑灯夜读的连长再对他施展读心术不到半个小时就得到了需要的情报。