陶商占领长沙之后，招兵买马，收买人心，郡内的贼寇或投降或被消灭，一片肃清，百姓反而比原先安定了许多，兴楚的消息传开之后，人们竞相传播。
桂阳因为郭石的离开，也变得相对安定了不少，其余小股的贼寇都被陈应旬月之间平定，桂阳的百姓也过了一个安稳的新年。
年关刚过，陈应便找到赵范，言道：“陶商占领长沙，以楚为名，其志不小，定会取荆南四郡以为落脚之地，府君不可贪图眼前安逸，当早做对策才是。”
赵范这一个多月正沉浸于安乐之中，听了陈应之言，不由吃惊道：“陶商善于用兵，鲍信尚非其对手，将军即刻派人向襄阳求救才是。”
陈应摇头道：“自从王睿被杀，荆州便群龙无首，北军中候刘表为荆州牧，却不见上任，即便往襄阳求救，恐无人能够做主，且远水救不了近火，此乃舍近求远也！”
赵范怔了一下，愁眉苦脸，苦思无计，问道：“将军足智多谋，可有良策御敌？”
陈应言道：“为今之计，当联合零陵、武陵，举三军兵力共除陶商，只是武陵曹寅内患不断，恐无力出兵，只有零陵可做同盟。”
赵范点头道：“刘太守公子刘贤善于用兵，若其肯来助，或可挡住陶商。”
陈应道：“零陵与桂阳，唇齿相依，只要晓之以理，想必刘贤定能明晓其中厉害，何况大家同为汉臣，刘度若不发兵，恐被人猜疑。”
赵范心中稍定，忙道：“既然如此，就请将军代为写信一封，吾派亲信去送，若陶商发兵，便两家同时出兵抵抗，以拒陶商。”
送走书信之后，赵范让陈应马上开始训练兵马，即便他没有信心和陶商较量，但还是要做些挣扎，总不能将城池拱手让人，不仅惹人笑话，还会被陶商所看轻。
第二日，哨马便带来回信，刘度同意和赵范结盟，只是零陵境内还有匪贼周朝，势力极大，只能在陶商出兵的时候骚扰衡阳以为牵制，不能发兵相助。
衡阳是长沙通往桂阳和零陵的交界处，只要刘度能分兵来牵制陶商，也算减轻了一些压力，聊胜于无，赵范深知要想守住桂阳，还是要靠自己。
中平五年春三月，陶商在长沙调集兵马，留桓阶、杨龄守卫城池，带一万三千精兵往衡阳进发。
虽然刘表来到荆州之后再无消息，但为了稳妥起见，还是派天豹去守卫罗县港，万一刘表不是像历史上那般艰难上任，而是在暗中调集兵力，乘虚而入，那可真是前功尽弃了。
兵马来到衡阳，守军没有抵抗，开城投降，留三千兵让秦河镇守，粮草中转也在这里，陶商自为中军，以英泽为先锋，前往郴县。
虽然桂阳有一万兵力，但都是抽调周围县城所得，义军所过之处，沿县望风而降，一来实在无力抵抗，再来便是许多人以楚人自居，自然欢迎以兴楚为名的义军。
听到陶商率领一万兵马向桂阳杀来的消息，赵范就觉得有些不妙，斥候早在一天前就探到陶商占领衡阳，但零陵方面始终没有任何动静。
郴县距离桂阳不到一百里路程，转眼即到，赵范马上让士兵将城门关闭，升起吊桥，命陈应严加防备，不得轻易出城交战。
陶商在长沙一战，以乌合之众便消灭鲍信一万多精兵，甚至将鲍信逼得跳河自尽，即便陈应在荆南五虎中被称为，“智将”在统兵和计谋方面，赵范并不觉得陈应能胜过陶商。
陶商准备数月，此番兴兵前来，显然对桂阳志在必得，而且城中人心浮动，竟有一半以上的人怀念昔日楚国的辉煌，守住桂阳，实在不是一件轻松的事情。
不多时，城头上鼓声响动，整个桂阳城躁动起来，满城的百姓都出门观望，纷纷议论着，即便有人期待义军进城，赵范此时也顾不上追究了！
才来到城楼之上，就见远处烟尘滚滚，显然人马已经快到了，路上旌旗招展，铠甲和兵器反射的寒光耀人眼目，赵范让弓箭手准备好，紧盯着前方！
敌军在城外五百米处停了下来，除了烟尘还在飞舞，兵马却是静立当场，赵范大惊，看来这义军的确是训练有素，如此精良的军队，只怕不是易于之辈，由于还在射程之外，赵范也没有命令放箭！
烟尘渐消，只见对方阵中缓缓走出几员大将，当中一人银盔银甲，胯下白马，手持长枪，应该就是陶商，边上两人也是身材魁梧，骑黑马之人面目狰狞，杀气凛冽，骑红马之人虽然年轻，也能从他身上感受到一股强烈的霸气！
就在赵范惊疑不定的时候，那几人已经走到城下，当中之人对他抱拳道：“在下陶商，前来向赵府君讨杯酒喝，大家同为楚人，想必赵府君不会拒之门外吧？”
大敌在前，看看这些武将，再看看他们身后那些义军，赵范虽然不甘心，但也知道这种情形下已经是孤立无援了，即便零陵出兵，也来不及了。
荆州离此又远，何况去求援也无济于事，他也听出陶商的意思，正在犹豫之际，却听城下一声大喊：“贼军欺人太甚，难道看我城中无人吗？”
赵范闻言不由跺脚道：“大事休矣！”
说话的正是桂阳都尉陈应，赵范气得破口大骂，不知陈应平日颇有谋略，为何这时候偏偏如此鲁莽，竟然想去冲击陶商的中军。
此时陈应已经冲出城门，带着一千仅有的骑兵杀出去，想要阻止已经来不及了，索性就看看陶商的实力究竟如何。
交战之前，陈应早就派细作打听清楚了，陶商在攻打长沙时身受重伤，不能动用武力，恰好见陶商和两员将领独自来到城下，便临时决定直接冲杀陶商。
擒贼擒王，只要杀了陶商，反军便树倒猢狲散，难成气候。
陶商见对方有人杀出，双目微凛，打马向后退，左手一挥，吩咐道：“让英泽来会会他！”
徐晃点头，马上和寇封两人保护陶商退后，英泽轻喝一声，带领五百官兵打马向前，这是他首次出战，自然卯足了劲。
陈应见陶商退开，催马大喝道：“我乃陈应，陶商休走！”