楚怀王大将军宋义为主将，项羽为副将，领兵赴荆州。
临行，楚怀王特在内殿赐宴，在席间对项羽说：“古代有善于射箭的人，能穿透七层铠甲，你射五层看看。”
项羽应命，置甲取弓箭射去，只听弓弦响过，箭已穿五甲而过。
楚怀王大吃一惊，当即命人取坚甲赏赐项羽。
宋义、项羽率军赴荆州后，荆州铁勒拥众五万余万人相拒，并令骁勇骑士数十人前来挑战。
项羽临阵发三箭射死三人，其余骑士慑于项羽神威，都下马请降。
项羽乘势挥军掩杀，大败荆州铁勒，并坑杀降卒。
接着，项羽又越过江北追击铁勒败军，擒杀其兄弟三人。
项羽收兵后，军中传唱说：“少将军三箭定荆州，壮士长歌入关中。”
楚怀王看项家叔侄功劳甚大，就以休养为由，暂时撤了项羽的军职。
不想不久后，地盘上没了项羽的威慑，有一匹项羽的死党或者是慑于项羽之威的人造反了。
楚怀王派人征讨也是无功而返。
因此楚怀王假装念及项羽旧功，召见项羽，对他说：“以前在荒郊野外，没有你们项家，朕都变成咸鱼了。
你还曾经替朕消灭过吴中、荆州，使一些土匪、反贼，俯首称臣，这都是你的功劳啊，朕怎么会忘记呢？
但是，有人在朕跟前告你，说你在乌和城下故意放跑了敌人，以致失利，这件事让朕非常遗憾。
现在西边不安宁，全州、武州道路断绝，你怎么能安稳地睡在家里，不给朕指挥打仗去呢？”
于是，项羽被重新起用，官拜全州长史、右领军卫将军、武州都督。
检校降户全州官员投奔自称齐王的田家。刘黑德珍进犯全州与又入侵干州，项羽奉命征讨。
刘黑德部下人问：“楚国的将领是谁？”
手下回答说：“项羽。”
刘黑德部这帮手下人说：“我听说项羽流放撤职了，甚至已经死了，怎能复生？”
两军对阵，敌人高声叫喊??????
不想项羽脱掉头盔去见他们，那帮反贼人马仔细一看大惊失色，都下马排队拜揖，渐渐逃走。
项羽乘势追击，大败反贼之军，斩杀上万人，俘虏三万余人，夺取驼马牛羊金银财宝甚多，取得了大捷。
项羽屡次立下战功，宋义有时作为主帅，却寸功未立，因此十分恼火。
项羽善于夺取、躲避对方的兵器，每当单人匹马冲进敌阵，敌人的兵器一齐刺来，始终不能刺到他，他还能夺过敌人的兵器，回手刺杀敌人。
所以，每当救其叔父项梁突出重围时，项羽都并没有受伤。
宋义也善于骑在马上使用兵器与抢夺兵器，听说项羽也会此道就不以为然，要亲自比试，就让人拿掉马槊顶端的刀刃用槊杆比试。