“我的弟弟回来了，以鬼魂的方式。”
眼前的委托人这样对苏米说道。
“在每一个夜晚，我都能梦见我那逝去的弟弟——从水里归来，泡涨腐烂的尸体露出笑容，想把我拽进河里去。”
“也许是你最近压力太大了。”苏米面无表情地回答道。“如果你亲眼见证了你弟弟的死亡，会做这种噩梦是很正常的。”
“那这个呢？”委托人拿出了一张纸。
苏米把纸接了过来。纸上画着一条河流，在河边站着两个孩子，一男一女。
但奇怪的是，男孩和女孩的脸上都没画眼睛。
下面写着一行歪歪扭扭的字：回来吧，艾蕾丝。
“这是什么？”苏米问道。
“前两天收到的信，从我的家乡来的。”委托人——现在苏米知道她叫艾蕾丝了，摇晃着杯子里的冰块说道。“我已经离开故乡七年了，我对那里没有任何感情。”
“你是想说，这封信是你弟弟寄的？”
“嗯，这个字体和这种画，只有可能是我弟弟。”
这完全是没有根据的推测啊。苏米心想。
“更重要的，是我收到了这个东西。”艾蕾丝拿出了另一张纸。
“这是什么？”
“我弟弟的手印，找指纹专家鉴定过了，这就是我弟弟。”
这张纸上同样歪歪扭扭地写着一句话：回来吧，艾蕾丝。
苏米观察着纸张。纸张没有发黄发脆，不像是保存了十几年的纸，手印也是全新的，基本排除了造假的可能。
“而且这样的信，我每隔一天都会收到一次。”艾蕾丝露出了疲惫的表情。
“给你一个建议，回故乡看看。”苏米把两张纸都还给了艾蕾丝。“如果真的很困扰，不如去直面问题。”
“那可不行。”艾蕾丝摆了摆手。“我那个妈妈，我可受不了她。”
“你妈妈怎么了吗？”苏米问道。
“她最喜欢我弟弟了，对我是一点感情都没有。”艾蕾丝在聊到母亲的时候，表情十分不耐烦。“什么好东西都给我弟弟，我甚至连节日礼物都没有，就因为我是女孩。”
“那我们去解决你弟弟的问题，不打扰你父母不就好了。”
“那怎么行，那我们住在哪里？”
你就没考虑过我是怎么出门旅行的吗？苏米心里吐槽道。
“我还是建议你回去一趟。”沉默了一会，苏米还是这样说道。“如果你不放心的话，我可以跟你一起过去——当然，我会首先保证我自己的安全。”
艾蕾丝想了想，最后还是松口了。
“行，回去就回去吧。”
艾蕾丝的故乡是某个小小的平原村落。肥沃的平原上竟然只有十几户人家，与周围其他大村子格格不入。
路途遥远，苏米和艾蕾丝决定坐马车前往。
“请问你们要去哪里？”马车夫很热情，他招呼着苏米和艾蕾丝。
“你好，我们去最西边的那个村子。”艾蕾丝说道。
马车夫的脸色一沉，他连忙摆了摆手。
“不好意思小姐，我们不去那个村子。”
“欸为什么…”
“我们不去，麻烦你们另找他人吧。”
艾蕾丝只好拎着行李狼狈地下了车，苏米跟在她身后有些困惑地走了下来。
“小姐，那个村子可让我们有点困扰呀…”
“亲爱的女士，您为什么想不开要去那个村子呢？”
“那里我们可不敢去，您再找找其他人吧……”
一连问了四五个马车夫，所有的马车夫都拒绝前往艾蕾丝故乡所在的村庄。
“奇怪，为什么都不载我们呀？”艾蕾丝擦着头上的汗问道。
“最西边那个村？我倒是不介意走一趟。”在询问到第七个马车夫以后，他终于同意带苏米和艾蕾丝去村里了。
“真的吗，那太好了。”艾蕾丝露出了兴奋的笑容。
“不过我们可得约好了，车费双倍，天黑之前若是没到，你们就得自己徒步进村。”马车夫说道。“我可是拿命在干活，理解一下。”
“有这么严重嘛…”苏米听见艾蕾丝小声嘟囔道。
马车行驶在刚下过雨的烂泥路上，广袤的平原两侧种满了各种农作物。
“喂，小姑娘，你们去那个村子干什么呀？”马车夫似乎是个很健谈的小伙子。
“有点事。”苏米回答道。
“看你这装束，是魔女大人吧？”马车夫笑了起来。“那个村子也终于受不了了吗？终于要请魔女大人出手了。”
“啊？”苏米有些困惑。
“你不知道吗？那个村子呀，可是这一带最恐怖的村子。”马车夫拉了一下缰绳，提醒车头的两只马开始转弯。“说是在村子的河里，发现了可怕的怪物呢。”
河里？可怕的怪物？苏米更疑惑了。
苏米知道，在东方大陆的某些湿润沼泽里，有一种叫做河童的生物。河童离开水就会变得十分虚弱，但在水里可以轻而易举地把人拽下去。
不过河童数量十分稀少，而且只能在极为洁净和平静的水潭里生活，因此大部分河童目击案件不是乌龙，就是伪装成河童的杀人案。
“传闻里有说是什么怪物吗？”苏米问道。
“嘛…听他们说，是身上长满了黑藻，像猴子一样的生物，有目击者说个头差不多有个小孩子那么高。”
这绝对不是河童。苏米心里吐槽道。
河童是青蛙一样的外表，头顶上还会顶着一个小小的莲叶。
这件事绝对是一个乌龙。
但是听到马车夫的描述，艾蕾丝却变得十分惊恐。
“绝对是我弟弟，绝对是我弟弟……”
“这位女士，你说啥？”
“没有，她什么都没说。”苏米连忙回应道。“她昨晚没睡好。”
“哦，这样啊。”马车夫点了点头。“那个河里的怪物特别喜欢把小孩子拖下去淹死，村里已经死了好几个孩子了。听说有的孩子仅仅是碰到水，就会被拖进水里。”
“不可能…不可能…他怎么会回来呢…丹尼他不会回来的…绝对不可能。”
“你冷静一点。”苏米忍不住对艾蕾丝说道。
“我做不到。”艾蕾丝的眼睛瞪得溜圆，仿佛看见了什么恐怖的东西一般。
“我弟弟的尸体被打捞上来的时候，身上就缠满了黑藻。”
尽管艾蕾丝不断向苏米保证，自己回到故乡这件事没有告诉任何人，但消息还是传开了。
“你回来了啊。”艾蕾丝的母亲是个普通的农妇，她看起来也一切正常，只是过度的劳作让她变得无比苍老。
她手里拿着尿布，正往屋里走去。
“请问。”苏米叫住了老妇人。“这个尿布是给谁的？”
“给我儿子的。”老妇人头也不抬地说道。
苏米注意到艾蕾丝的脸上露出了恐怖的表情。
“这孩子真是调皮，回来第一天就尿在了床上。”老妇人低着头喃喃自语。“我得给他做点好吃的，太瘦了，太瘦了……”
屋里诡异的景象让艾蕾丝再也忍不住了，她扭头逃出了屋子。
“哎…等等我。”苏米跟着追了出去。
“我要回去。”跑到河边，艾蕾丝喘着气，开口第一句话就这样说道。
“现在也回不去呀。”苏米吐槽道。“我的飞天扫帚只能骑一个人，也不会有马车夫愿意在这个时间来这里。不如在这里等一晚上，没准会有什么意外发现。”
“我弟弟一定是回来了…那些孩子都是他害死的…都是他的错，都是他不好…”艾蕾丝一直在自言自语着，仿佛着了魔。
奇怪，她似乎看起来很恐惧自己的弟弟。
苏米十分不解。
明明已经是成年人的艾蕾丝，却无比害怕这个水中会伤害孩子的怪物。
难道说？苏米心里有了一个可怕的猜想。
“可以和我说说看吗？你弟弟究竟是怎么死的。”苏米背着手，她袖子里的魔杖已经落到了手里。
“他是淹死的，我没有救下他。”艾蕾丝低声说道。“我眼睁睁的看着他被河水冲走的，尸体直到今天都没找到。”
“所以说，你因为见死不救，所以害怕他回来复仇？”苏米问道。
“是的。”艾蕾丝的声音有些沙哑。
艾蕾丝的背后就是那条河流。明明金黄色的夕阳照耀在草坡上，河水却像墨水一般漆黑。
“我看见弟弟在河里。”
苏米背后突然传出了一个声音。
“什么？”苏米回过头去，看见了一个光着脚，穿着破旧麻布衣服的小女孩。
“我看见弟弟在河里。”小女孩重复了一遍这句话。
小女孩看起来只有三四岁的样子，样貌奇丑无比，她的嘴角还流着口水。
是弱智儿吗？苏米心想。
艾蕾丝似乎再也承受不住更多压力了，她跪了下来，崩溃大哭着。
“求求你了，韦尔斯，放过我吧，放过姐姐吧……”
“弟弟在河里，我每天都会跟他一起玩，他身上全是黑色的草。”小女孩喃喃自语，眼睛定定地看着跪在地上的艾蕾丝。“他说很寂寞，他说姐姐快来陪陪他。”
“喂！你怎么又跑到这里来了！”一个农民跑了过来，抱起了小女孩。“真是不好意思，这是我家女儿，生下来脑袋就不太好使。”
“没关系。”苏米笑着摇了摇头。
“咦？艾蕾丝？艾蕾丝是你吗？”农民兴奋地说道。“上次见到你还是个小孩子呢！都长这么大了呀！要不要来我家吃晚饭？”
“我想她现在应该没有这个心情。”苏米看了一眼跪在地上的艾蕾丝。“不麻烦您了，我会照顾好她的。”