行知学堂的三进后厅之中，躺在罗汉床上的任重山脸色煞白。儿子任常继在一旁伺服了老半天，替他更换污衣，清理身上淤血污渍，端食递水，助他行动便溺。
平日养尊处优的大少，手忙脚乱，满头大汗，身上的衣物换了三身，现在又是湿的。好在有同样养尊处优的师弟任重道在，多少也算个人力。更加上有手脚麻利的虎子，很多两位执绔大少都要束手无措的事，才得以解决。
任重山两房妻子，一房小妾，早已吓得面无人色，哭哭啼啼。任常继之母，结发夫人余氏心疼夫君，欲要扶他回房伺候，却被任重山断然拒绝了。
他坚持要留在后厅之中，并命家中一众妇人奴婢，无需前来侍候；夫人小妾，也只能在规定的时间前来探视。
他不愿让妇人们目睹自己的破败之态，所以她们，也注定无法见证自己的重生。
“爹，我一定努力练剑，总有一日，把那任平生砍成个滚地冬瓜，替爹爹报仇雪耻。”好不容易忙完了一切，正擦着汗水的少年狠狠说道。
虎子一言不发，却下意识地将原本放在一旁的长剑，握在手中。
任重道看了一眼身边的师兄弟和躺在罗汉床上的夫子，说道：“学堂的同窗之中。以我们三人的剑术为最高。而我们三人，综合而言，当然是常继师兄的剑术最好。然而论招式精妙，剑招奇巧，常继师兄，又未必如我；论剑心醇厚，劲力精纯，又是虎子更为出众。所以我们不妨以三年为期，互相问剑切磋，苦练剑术，到时谁剑术最高，便由谁去挑战任平生，为夫子报仇。”
任常继面色依然沉重，点点头道：“两位师弟有此拳拳之心，很好；有你们鼎力相助，我就不信他任平生真的不可战胜。只不过，这三年，我会尽力不让两位师弟超越的。”
一直没开口的虎子，咬了咬嘴唇，终于说道：“现在不敢和两位师兄论剑法；但若有三年之期，我虎子为师雪耻之心，不会比两位师兄少了一丝半点。”
……
眼看师兄弟三人，你一言我一语，便要吵闹起来。都是自己惹的祸端，却害师父遭了罪，加上新败之耻，没有人心里能好受，何况都是血气方刚少年。
面无血色的任重山，咳嗽两声。师兄弟仨瞬间安静下来。
他无力地伸出完好的右手，指着三个少年学生道，“自强不息，淬炼心境，凝聚剑意；是男儿本分。只不过，言而有信，恩怨分明，也是男儿本色。一个十一岁的小儿，尚知道出剑之前，先定了规矩；无论胜败，一视同仁。而你们，惹事今天胜的是我，断臂的是那任平生，又当如何？事后反悔，出尔反尔，如此为人，别说自己是行知学堂的人。”
“爹！”
“夫子……”
三个少年，茫然不知所措。
任重山不理三个后辈的疑惑，继续说道：“一颗心，能经得起胜负，容得下对手，放得下悲喜情仇；才有可能蕴养出一颗纯粹剑心。”
“这也是我新败之后，突然省悟的一点粗浅道理。”
因流血过多，心气不济，短短几句话，让任重山咳嗽了好一阵子，才又继续说道：“所以，我以前教你们的，你们今后，都要多加几个疑问。可以扪心自问，也可以师兄弟间，互相切磋问难。”
“但是当务之急，我需要你们做的，就是放下耻辱之心，放下仇恨。这个也是你们淬炼剑心，凝固剑意必须迈过的坎。”
“我并不是说那任平生，你们惹不起，又或者，他有什么过人之处，受不得别人挑衅。相反，此子戾气浓厚，魔心极重；日后即便成才，也是为祸人间的暴戾之才。道不同，未必就是狭路相逢。也不妨退一步，静观其变。守得住本心，洁身自好便是。”
猎人家门前那一战之后，人群散去，各怀各的心事，各忙各的营生。只有胖子六，满脸忐忑，一直在任净平家门口等着。事情发展到这部田地，已经不是他那份一直患得患失的心境，所能承受得起了。
虽然当初参与策划让任平生进山送祭，事实上是堂侄子任重山牵的头，麻拐七具体出谋划策；但因为一己私心，他毕竟也是核心几人之一。
进南头岭送祭，按照原本的安排，任常继之后，就是任净丘的儿子任重道！任重道之后，也轮不了几个月，就该是麻拐七的大侄子虎子。
如今猎人父子，突然剑道逆天，无人能敌。万一秋后算账，他任净丘只有吃不了兜着走的份。作为“罪魁祸首”的任重山，那一条血淋淋的断臂，让胖子六每每想起就不寒而栗。
正在门口焦急度步的胖子六，一见那远远行来的佝偻身影，便如同溺水之人，突然间发现有根可以抓住的稻草，三步并作两步迎了上去。
“走吧，进屋里说。”麻拐七一副神秘兮兮的样子，扯着任净丘就往家里走。