“这都不死！算你命大！”光头壮汉一脸悻然，抚着拳重坐回鞍上，胯下那畜生被惊得连连扬脖，想要人立而起，被他强硬的一勒缰绳，登时安静下来。
“这是什么东西，长得这么大？”胡炭问雷闳，轻拍着马脖将坐骑安抚平静，将双手屏额，努大眼睛望远空长眺，但天际灰云濛濛，却已失了那怪物的踪影。“跑得真快，受这么重的伤，才一会就没影儿了。”
“这是风猴子，用来侦察哨探的。”这时郭步宜刚料理完在左近窥伺的几只兽怪，悠悠然的踏雪而回，顺口便解了他的疑问。他看着胡炭，满脸都是感兴趣的意味：“我听说你在贺家庄里显出一身本事，跟一众前辈讨价还价，那么多成名汉子都拿你没一点办法，家兄一再赞叹说你识见功力比寻常江湖汉子都要高明，怎的却没听说过风猴子？”
胡炭瞅了他一眼，心想：“他都知道我在贺家庄做的事了。”一时想起前日贺家庄诸豪四处围捕，却被自己手闹得鸡飞狗跳的情形，不禁微微有些得意，只是看见秦苏略带责备的目光扫过来，登时心虚，自觉这一次闯祸实在太大，姑姑都受了那么大的磨难。讪讪低下头道：“我年纪小，哪敢称什么高明，就是以前老被人追着跑，学了些保命能力而已。”
“哦，”郭步宜看着他笑了笑，慢条斯理的理齐袍袖，折平，抬目也扫了下天际：“风猴子也不算什么稀罕物，它就生长在高山之间，天生会藏气之术，这只身长七八丈，算来也有四五百年寿命了。”
胡炭‘噢’的一声，收回目光，心想日后若有机会，倒不妨逮一只小的养来玩玩。他歪着脑袋想了片刻，却又转过头去跟两个胡人说话：“坎察大叔，穆穆帖大叔，咱们就在这里分路走吧，我可能惹了一些麻烦，你们二位身上还负有要事，可别给耽误才好。若是因此招惹上不该招惹的仇家，可就教我不安了。”
两个胡人都有些犹豫，咕噜咕噜交谈了片刻，从二人的神色上看，穆穆帖似乎不愿坎察无故涉险，不住低声劝说，不料坎察神色却渐渐坚定，连连摇头，矮胖子人也算仗义，他跟胡炭脾气相投，在甘秀镇受了胡炭一张定神符，颇得些好处，这时看见小友有难，还光明磊落的告诉自己二人，却不肯就此离去了。
胡炭见二人几度分说，语气严肃，矮胖子神色忽然激动起来，拔高音量跟师兄说了几句话，穆穆帖叹了口气便沉默了，不再说话，显然已经妥协。坎察大声对胡炭说：“小孩！我们，走一起的，英雄好汉，讲义气，不缩头乌龟！”他汉语原本说得生硬，不过这几句话说得斩钉截铁，不打丝毫折扣，显然一番甘与同苦之心甚是真诚。
秦苏坐在马上，神色不见如何，只是肩头微动，不为人察觉的轻轻的舒了口气。
这时郭步宜引马走上前头，也问雷闳：“雷师兄，刚才使的便是惊雷箭么？”
雷闳嗯了一声，点点头。
“果然好绝技，早听说雷师兄身怀三坚三锐之术，坚者不可摧，锐者不可防，这惊雷箭更是扬名已久，今日郭某人有幸得睹绝学，算是开眼界了。”郭步宜满脸钦佩之色，看的出来，这番言语的确言出由衷。
雷闳摇摇头，哂道：“别客气了！也没什么了不起的，若是真的厉害，刚才也不会让那畜生逃了！”眯眼望向天际，脸上似乎还有一丝不甘，“没想到这畜生长这么大，我还是下手轻了。”说完长长吐气，略顾前后诸人一眼，一掌拍落马脖，骤然喝驾，夹马箭一般向前路驰去。“走罢！此地不宜久留！咱们的行踪被人掌握了，前路只怕不太平，大伙儿都小心些！”余人听言不再多话，纷纷振缰，尾随而去。
隆德府往南，直至西京一带，古时都属旧晋之地，地域开阔，植被稀疏，正是马匹展力驰骋的绝佳平川，与南方那样绕山十八弯，只适合花脚毛驴慢行的路况又自不同，一行人在道路上飞奔，冷风灌面，碎玉飞琼在马蹄下散迸，行越来越快，未多时，马匹兴，都不用众人催鞭，撒开四蹄尽情奔跑，风驰电掣一般，让胡炭心中大呼痛快。
胡炭自行走江湖以来，一向都随秦苏躲躲藏藏的隐藏行迹，连抛头露面都多有顾虑，几曾有过这样怒马驰原的畅快时刻，马匹颠簸中，听的耳旁啸声连响，强风阻面，身边景物飞抛到身后，“得得得”的蹄声急骤起落，更如催人出征的鼓点，忍不住的便喜笑颜开，虽然明知前方就有危险，只是小童生性乐天，又当好玩之际，哪会因此就悒然畏缩。双手持缰，不住的喝驾，一忽儿跑到左边，一忽儿跑到右。前一刻还在跟秦苏并辔，下一刻又跑到雷闳前方去了。只觉得整个心胸豁然顿空，丘原大地，云天草树，万物入怀，自己整个人与身周一切连成一体，豪兴飞扬之下，几乎便忍不住要啸叫出声来，只幸在他知道雷闳此时心怀忧急，在这担忧师傅安危的汉子面前太过脱略忘形未免不当，才终于忍了下来。
这一番急行如风，便将脚程缩减了不少，甘秀到京前镇原有二百多里的路程，按平时脚力，需要两个半时辰才能走完，但马匹这次足，却省去小半个时辰的工夫。看看天色，才未时过半，甘秀镇已经被抛在身后百里有余了，不过一段路急行下来，马匹也渐渐淌汗，马上热气腾腾，众人担心此时太过耗费马力，到临敌时只怕逃脱不易，便趁机稍作休整，各人取了水囊喝水，一面任坐骑由缰慢行蓄力。
平原地带，地形看起来都差不多，一路左右望去，也尽是高高矮矮的土丘，乱树杂林，左三棵右五棵的，歪歪斜斜的不成规模，更值隆冬严寒，树叶尽凋，这样的杂林子望去几乎一览无余，想来也没有哪个呆瓜在里面设伏，众人一路行来都没遇见敌人，倒没敢疏了防备，将息过后，便重新策马前行，且走且留意，到天色微暮，进入申牌的时候，便已经进入京前镇地界。
“前面有河。”一行人正默然驰行间，在前面一马当先的雷闳忽然说道。他勒停马匹，闭起眼睛伸鼻在空中再嗅数下，肯定的说道：“没错，有大河，这腥味很重。”
众人都有些惊讶，向前路望去，触目处尽是丘陵野树，哪能看见河道，不过大家对雷闳的判断倒没什么怀疑，这河流想来离此地尚有距离，修习武道之人锻炼五感，雷闳的嗅觉原要比常人灵敏许多。胡炭见了众人脸色，对雷闳的本领颇感艳羡，也有样学样，伸鼻在空中狂嗅，哪知咝咝数下，却只吸进了大团冷冽的空气，鼻腔痒打了几个响亮喷嚏，也没闻到丝毫河腥味。他倒不想，此时隆冬彻寒，大地被雪，气息本就难传，那河离得远，这当口河面只怕也已经冻上大半了，水腥味传在风里已经微弱之极，别说是他，就是郭步宜这样不修习武术的大行家，也是难以辨察出来。
逢林莫入，遇河小心，这是江湖老话，众人也都识得。当下各自警惕，收缓步伐顺路行去，果然，跑不多时，在前方便听见了汩汩的水响，循道再前走小片刻，那河便横现眼前，河面宽阔，略低于两边堤岸，二十丈宽的河道，将有近半被冻成浮冰，覆着积雪，与大地全然一色。若非河正中间那道浑浊的活流和两岸斑驳干秃的滩涂，谁也看不出这是条大河来。那河横截大道，近岸乱生枯苇，打眼一算，便是平地骑马过去也要个小半瞬的工夫，这个距离让胡炭死了心，原本他还打算，若是有敌人在桥前拦截，倒不妨找一个稍窄的河岸，施个控气之术，潇潇洒洒的纵马踏浮冰跳过去，赚一下众人喝彩。可是这河如此死宽，那河冰也不见有多可靠，真要行险踏冰过去，就是座下驾的是的卢马和爪黄飞电，蹦跶到半路也得连人带马下去喂鱼虾。
河边倒是有桥有渡舟。
桥是木桥，拱跨二十丈江面，宽容双马并驾，这建筑瞧起来也算很具规模了，只是久经风雨侵蚀，两边护栏的颜色有些乌。硬木板铺设的桥面，此时泥雪混杂，早看不出原色，偶尔显露出来的一块，也尽是大大小小的坑洞，这是行人积年踩踏而成，显是建成颇有年头。桥头竖条石上，铭着“伏波”两个篆字，想来就是这桥的名称，入口处架着一张方桌，桌上薄雪覆盖，旁边一个立着的木牌子上贴着草黄纸，上写“过桥三文，车马十文，概不赊欠。”这是向往来过客收取过桥费的，只是却没见人。
桥右百步，有几块石头砌成的简陋码头，几叶舴艋小渔舟拴在石上，已被河面冰层封固，舱中装着半船白雪，木橹斜支，看起来还没客栈的床大。
“奇怪，天还没黑，怎么一个人都没有？”胡炭喃喃自语，抬目向前头张望，远方仍不见有村镇，荒野四合，寒鸦纷飞。天穹连衰草，铅云垂大地，一派暮昏气象。
“太安静了，这里怕有古怪，”秦苏也轻声道，“咱们得当心些。”
没有人，入眼处一个人影也没有。向左右投目，东南西北，竟也是一般无二，这座耸壮大桥左近，居然就只自己这拨旅客，这也太不寻常了。此刻才申牌过半，虽则冬季天黑得快，但也要一个半时辰以后才会完全暗下来，若说这时候邻近的居民都已跑回家歇息，可也未免太早。何况桥头渡口，一向便是客商旅人扎堆之地，这么一座连道的壮阔大桥，左近竟然连个闲杂人等也见不着，可说是一件极罕见之事。
胡炭因从小被人追捕的经历，谋算心机，虽则年纪尚幼，可是警惕防范之心已不比寻常老江湖差。当下见到异常，也不须秦苏等人提醒了，自勒马停在离桥十余丈开外，眼珠子骨碌碌乱转，也不知肚里在盘算着什么念头。秦苏、雷闳，郭步宜都是老江湖，也是一般心思，几人面色凝重，仔细查看四周，想要从这异乎寻常的安静中找出蛛丝马迹来。就只两个胡人，在中原行走日短，也不知道那么多人心鬼蜮，一见桥上无人，众人却纷纷停步，不由得疑惑万分：“走哇，大家赶路的，等会天黑，看不见啦！”说着就要打马冲上前去，却被胡炭一把拉住了，两人都莫名其妙的看着少年。
“小孩，干什么不走？”
“不急，等一等看，先不忙过去。”胡炭说。
雷闳耳目最健，此时已被众人公推成探路者，当下四处打量看不出什么来，便又举鼻狂嗅，哪知这一嗅便嗅出了异常。“有状况！”光头壮汉低声喝道，脸上微微变色。
胡炭见他说得郑重，忙问：“有什么状况？”一边自己咝咝大嗅，闻见空气中有草秸焚烧的淡淡烟气味，还有若有若无的河腥，再无旁的气味。“这也没什么古怪的啊？”胡炭心说，河水味就不说了，烟草味也好解释，此时离立春不远，左近只怕是有人来烧荒了，或是住得近的哪个庄户人家，在这一带打围捕猎，烧草驱赶野兽。
雷闳不答少年的问话，凝目注视着宽阔的桥面，眉头拧成了疙瘩。
众人随他目光注目过去，也没看出那桥面有什么不寻常。那都是用厚实的木板接榫搭建起来的，多年来行人踩踏，早就被磨得不见本色了，连日大雪已经被前头行人踩成泥污，黑黄杂混，也看不出异样。