盈盈被吓得“哇”一声大哭，李素一言不发，抱起女儿匆匆躲进铺子里间，差点摔一跤。
楚凡傻不愣登站立了数息，凶狠地四下一扫视。那些竖起耳朵伸长颈子望向这边的看客慌忙避开目光，装作正在忙碌自家的事情。
楚神棍冷哼一声，撩起帘子大步走进里间，见李素坐床边用手帕捂住嘴巴，瘦削的肩膀一耸一耸，哭得正梨花带雨。小姑娘盈盈也跟着哇哇哭，拼命摇晃妈妈的胳膊。
他僵硬地咧了咧嘴，慢慢蹲下身子，伸出双臂。这一回，小姑娘却胆怯地往床里缩。
啪……
他耸身站起，打了自己一记响亮耳光，沮丧解释道：
“我，我真不是故意凶你，欺负你，实在忍不住了……以前谨小慎微，顾忌这，顾忌那，其实一点也不开心……后来想通了，去它外婆的，有啥好顾忌？人在世间走一遭，岂能尽如人意，但求无愧我心……所以这一次，你必须跟我走。否则许多年后回忆起今天，我能够帮助你们母女俩却不伸出援手，一辈子都会良心耿耿……”
李素见他脸上迅速浮现出红肿指痕，显然这一巴掌打得不轻。赶快起身把手帕一丢，找出一条毛巾在清水里浣洗了，绞干净递过去，欲语还休。
鼻端隐隐浮现幽香，楚凡呆了一呆，抹完脸后继续道：
“不要误会，我没有任何不良企图。刚才没讲清楚，是我大哥石猛家缺厨娘。石嫂一个人做两家饭，忙不过来。我想请你去帮下忙，并不是叫你去做佣人……义薄云天石捕头，大名鼎鼎，想必你也是知道的。他家里空置了一间厢房，我刚到武阳时还住过。房子挺宽敞，院子里还有花草。你和盈盈暂时安顿下来，其它事情以后再说。
“石嫂为人和善，做得一手好饭菜。要不让她主厨，你搭一下手就行了。家里没外人，也没有什么忌讳。我就住隔壁，隔堵篱笆墙。家里还有一个小妹妹，天真烂漫，成天想养小鸡小鸭。空闲的时候，你可以慢慢教她礼仪，我实在教不好……”
听了这番话，李素呆住了，心里酸甜苦辣咸如同打翻的五味瓶，不知道是一个什么滋味。
可怜楚凡前世今生都不具备哄女人经验，越讲越觉得自己言语干巴巴，乱七八糟，不知所云，干脆转身，道：
“今天你必须跟我走，不走也得走……先收拾东西，等下石嫂会来接。铺子是租的，就不用管了，我会处理……不过，在走之前，请你看一出好戏。”
言毕，他掀开帘子走了。
李素在床沿重重坐下，怅然若失。想了想后，赶紧又起身打水洗脸洗手，解下围裙，推开了一扇破烂窗户，对着铜镜仔细梳理。
当窗理云鬓，对镜贴花黄。
盈盈才不管大人之间的曲折，坐床上拿着一个小拨浪鼓玩得眉开眼笑。
楚凡没有取桌上铁尺，径直朝向坊市走去。
他往来多日，远近话语尽收耳底，知道郑屠凶狠霸道，与坊市一个卖菜的周菜头，一个卖鱼的李鱼户，合称三虎。凡是送肉送菜送鱼的小贩，不给孝敬钱就不准进坊市。里面的档主若盖住了他们风头，轻则恶语相向，重则揪住便打。
踏进菜坊，一股酸溜溜的混杂气味扑面而来，左手是一长溜肉案。
楚凡见第一家肉案独占了两丈长地界，其它家均不到一丈，心里便有了谱。生怕弄错，又去附近一个菜摊询问。那摊主胆怯地冲第一家中的一条壮汉努了努嘴，飞快低下头。
郑屠正指挥三名刀手忙碌，见到一名白袍书生走到近前拱手作揖，亲热问道：“这位想必就是郑大哥了。”不由得一愣，晓得必是前些日子弄出沸沸扬扬风波的楚白役。
他和周菜头、李鱼户能够在这里横行无忌，没少塞给捕快银子，知道楚凡和石猛的关系，惹不起。但楚凡除了打刘全、包早食外，又再无其它亲近李素的举动。因此昨夜里才敢去拍门砸窗，想拔了这朵鲜花的头筹。
眼下见书生恭恭敬敬，心底那一丝怯意烟消云散，故意昂起下巴傲慢问道：“你是哪个？”
楚凡笑嘻嘻道：
“白役楚凡，有一事相求。是这样，李素的父亲是云梦祭酒，原是我授业恩师。我见她在这里卖馄炖实在可怜，受人欺负。久闻郑大哥豪侠仗义，威震一方，想请求照顾一二。”
言毕，掏出一枚黄灿灿的小金元宝递过去。
郑屠心里疑惑，眼睛却被金光勾住，假意推辞道：“照顾倒是可以，金子就不必了。”
“哎呀，郑大哥这就见外了，改日再请你喝酒……这样吧，这锭金子就算买肉的钱。烦劳大哥现在切十斤上好瘦肉，不要带一点肥的，细细剁成臊子，亲自送到馄炖铺。我也好帮你们介绍，叮嘱李素别怠慢了。”
说着上前几步，硬把金锞子朝郑屠毛茸茸大手里一塞，转身就走。
他来得快，走得也快。
郑屠正稀里糊涂，周菜头和李鱼户围了过来。
一个拈起小金锭，嘴里啧啧说道：“这云梦公子好有钱，以后只怕少不了孝敬。”
另外一个挤眉溜眼，淫笑道：“请猫看鱼，以后可有艳福享咯。是不是让哥几个也沾点腥……”
郑屠劈手夺过金子塞进怀里，轻蔑哼哼道，狗屁读书人，卵用都没，也有求到咱家门上的时候！