“老太爷有所不知，我家宿迁此地以来，娘亲体弱多病，爹讨来的银子全落在娘亲的汤药上，为了补贴家用，俺也在县口码头讨活计，所以无空上私塾，只是老天耍弄，俺娘年前去了！”
张旭话末带着点哀伤，周老太爷抚须叹息。
“世事难料啊，旭娃子，天将之事，人无力变之，但行事向前，切莫揪扰过去！”
“老太爷教诲，晚辈谨记在心！”话落，二人不再说什么。
县中校场，人山人海，在锣鼓声中，喝彩呼啸，笑场嘲讽，比比皆是。
听风传消息说，这次皇令下的武技征召与平年间的征役令不同，但凡能够选拔进入行列者，介时将归各地州中精军行列，所得待遇也和老卒一样，因此不少英武儿郎纷纷挺身，想要试试身手，若是天顾其身，搏个前程，就能为自家低矮的门楣招来光彩。
张旭赶车到校场外，由于周老太爷的身份使然，早有校场官员前来迎接。
待马车稳稳停下，张旭很有眼色的搀扶老太爷下驾，那负责校场赛事的官员，县中参事李长发已经笑面迎上。
“老太爷，可算把你等来了，令孙正在校场参比射艺，下官这就带您前去！”
周老太爷微微施礼：“有劳李大人了！”
待诸人进入校场，张旭正要去停置马车，周老太爷突然回身。
“旭娃子，老夫从海贵口中听说过，你一身家传功夫了得，既然来此，不如也参赛试试，若是能够入选，一来免除家中课税，二来也算寻个门路，怎么也比马倌强？”
面对周老太爷的话，张旭笑笑：“劳老太爷费心了，但晚辈心知父在孝为先，儿亦不能远行，况且军途遥远无定，所以…”
听出张旭婉拒的意思，周老太爷不再言语，倒是李长发摇摇头。
“你这娃子言辞有度，更生的一副好身板，不从军…可惜了…”
张旭礼敬李长发，这位县老爷没必要为了外人多嘴，便不再搭理张旭，旋即一行人入了校场，而张旭原地缓息好一会儿，才驾着马车离开。
由于时辰尚早，张旭估摸着校场赛事要到傍晚才能结束，便先行回家一趟，照看爹爹，待吃过晌午饭后再来候身也不迟。
张旭将车驾赶回周府，骑上自己的坐骑飞奔回家，只是来到家门前，张旭发现大门虚掩，细耳听去，院中还有笑声传出。
“这般笑声…不像爹的啊？”
张旭狐疑自语，推门进入，正好看到院中人。
张海贵与一环须汉子面对而坐，旁边胡桌上更有两名汉子斟酒自饮。