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今儿，曹氏精神特好。
愈是遇上旁人发怵的场面，他却愈发来劲。这大概也是其人可爱之处。这不，今儿老天惹了个大麻烦，弄得半个长安城人心惶惶。这往日出了名的甩手大老板，倒精神抖擞、颠颠地赶到店家，有意要当一回大掌柜来了。
这其实真的很要命。
他俩甫进“广济堂”，就吩咐人去找大掌柜的严引泰。而眼见严引泰迟迟不现身，这大老板有点儿急。于是自作主张、交代药工大开店门，准备腾出药号所有可住人的屋子接待伤员、做好医护和膳食庶务。随后才来到此地坐等严引泰前来商议相应事宜。
眼下，屋里暖融融的，可谁都明白感觉到一种莫名的凉意。
半晌，严引泰那张冻了一会的脸，才回了暖。曹德元来到这儿之前，他已听说因为长安城连着几天、由其是昨夜一场大雪而闹了灾、死伤无数的传闻。有灾必赈，这是“广济堂”的老传统。因而，他早吩咐门房半开大门，提前开始营业了。为了对付可能出现的混乱场面殃及后院养病的陆申，他一面叮嘱有关人员提高警惕，一面派人通知药号在家过年的所有工友尽快赶回。
做完这一切，瞧着天才麻麻亮，他来到后院陆申病榻前。
瞧见陆申依然昏睡不醒，他极为焦虑。而此时，李白已去了宝昌寺；董述也已回陆府等侯开了坊门后大张旗鼓地往宝昌寺移送所谓陆申的棺柩。本来，李白与董述等已商妥，考虑到老人目前的身体状况，暂时不迁徙到别处去。看来，还得预作准备、以免临时变动措手不及。于是，他一方面加派人手、严密看管后院院门，一方面回到大院里，给陆申准备了一辆牛车并做好了伪装，派可个老成伙计赶到了巷道南尽头的坊道旁并守在那里。
严引泰一时无语。
曹德元这一番越俎代庖，把整个计划打乱了。
而眼下这乱局还真不好办。
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曹大老板脸冷了。
严引泰本来秉性机伶，这一刻却显得笨嘴笨舌、不知如何措辞。过了好一会儿，他才缓过神来。看来，曹德元对昨夜今晨发生的事儿毫不知情，对严引泰声称近日偶感风寒且葳了腰的说法并没怀疑。
几句寒喧罢，严引泰对他擅自决定腾出药号大院接待伤员，并没说一个不字，却赶紧诉起苦来。他说眼下刚过初八，药号大部分工友还呆在家里没回来，突然大开店门接待伤员、而且让伤员及其亲属住扎在药号，实在是困难重重。曹得原一开始没反应过来，以为他确实有难处。于是把手一摆，道，“这好办，把我那家子的人全拨给你调度就是了。——”说着“嘿嘿”一笑道，“我那一大帮子老爷们、老娘们，全是熟手。那你可捡着大便宜哩”
那任广一直瞧着严引泰，弄不明白他是咋回事，接口道，“咱也算一个。”
严引泰笑了。笑得十分苦涩。
说起这任广，还得多扯几句。此人自小体弱多病，说话嗲声细气。一个男孩儿，却比女娃还显得文静矜持，更象一个闺中小女子。
长到十一、二岁，突然对佛教很入迷，成天吵嚷着要出家为僧。
任家广有家财，唯独子氏不旺、已是三代单传，哪里肯让这宝贝疙瘩做和尚。可又不能使这任广太委屈，最终达成妥协，让他暂且在家修行，待日后成亲生子再结佛缘。有一回任老先生带了任广去看曹德元，不料这一老一小却聊得津津有味、欲罢不能。说来也怪，这任广此后身子骨竟渐渐硬朗起来，也不再提出家的事。半年后，任家老爷子做主让娃儿把曹德元认做干爹。从此两家常来常往。曹德元出门也愿意带着任广。眼下，严引泰见这宝贝也来凑热闹，不由得慌了，忙道：
“别别别，”说着就给老爷子合掌作揖，道，“天寒地冻的，岂不难坏了那么些大菩萨。再说咱这庙小，请不起哩”
曹得原道：
“不要？”
严引泰道：
“不必。”
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严引泰话一出口，便感觉坏了。
果然，曹老爷子一听这话，不禁愣住了。到了这时，他才感到事情有点儿蹊跷。他想，严引泰一向蛮豁达大度的，那至于在赈灾这种大事临头时，却跟他为省几吊钱斤斤计较。再瞧他今儿虽然人坐在席间，却是一副心神不安、欲言又止的模样，明白他眼下肯定有难言之隐、说不定竟是别有所图。想到这儿，他不禁冷笑道：
“这么说来，严大掌柜的是不愿去赈这回的灾喽！”
严引泰一听坏了，垂头道：
“倒不是这话哩——”说罢，又赶紧补了句，“且容我好好安排一下，才不至于乱了套，把差事给办砸了！”
曹德元又瞅了他一眼，道：
“哦？”
这严引泰是多乖巧机伶的人，眼见今儿曹德元难得是一股势在必得、非把这灾赈出点名堂来的架势，他犯不着去掳这老虎尾巴。
于是顺势下坡，就如何妥善安置大批伤员及其家属征求曹德元和任广的意见。
这一老一少从来都是饭来张口、衣来伸手的主，哪里主办过什么大事儿，一听这话都蒙了，忙不叠地声称一切由严引泰操持。严引泰心里一块石头落了地。于是，他又问了一番曹德元从长安县衙打听来的消息。他表示要先评估一下长安城目前的整个灾情，再做全面的赈灾安排。
两位大老爷听完严引泰这番老到的处置办法，都没异议。
随后，严引泰站起身来，先吩咐伺侯在身旁的小书童刘文去找老账房先生，按先前布置的方案从容应对，然后来陪两位老板聊天；接着亲自下伙房通知大厨准备几个下酒菜款待贵客。
到了厨房，他一口气才松了下了。
不料接着一个趔撅、
瘫坐到了在一旁柴堆上。
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