时间长了，蒋员外见沈彤手脚勤快就收他做了弟子，将自己装裱的手艺传给了沈彤。又过两年，蒋员外老眼昏花店里的活主要是沈彤打理。蒋员外见沈彤是个机灵的小伙子，自己的手艺又都传给了他，眼见自己越来越老，考虑膝下无子，就将女儿婉儿嫁给了沈彤，招了养老女婿。
后来，在一次给别人裱画的时候，沈彤从那人口中得知，蒋家有一件祖传的宝贝。至于那宝贝究竟是什么，不知道。晚上睡觉的时候，沈彤就对婉儿说起此事，抱怨老人并不相信自己。婉儿也不知道老人有此传家宝，就劝沈彤说：“如果家有甚宝物，我爹没有儿子，只有我这一个女儿，东西还不早晚是咱的，不用担心！”
后来沈彤就在内心胡思乱想，万一老人有什么宝物不肯给我，没准是有其他想法，想想自己一上门女婿，处处看人家的脸色，总是心里不踏实。思来想去心生一计，找到那个装裱客户，施些银两打听清楚到底为何物。对方回答，乃是自己的祖父当年与蒋家有些来往，听祖父说似乎是一幅古画。这沈彤就惦记上这幅古画了。
有一天只有自己在家的时候，沈彤是到处翻找，可就是没有找着。心中不免恼羞成怒，一计不成又生一计。有一天，这沈彤偷偷点了一把火，蒋员外听说着火了，马上找梯子从房梁上拿下了一个盒子。沈彤偷偷看在眼里，知道了宝物藏匿之所。心里有了底。
这一天，又是只有沈彤自己在家的时候，他找来梯子，拿下了那个盒子。找出工具给撬开一看，是智永的真草千字文墨迹！他是装裱匠，知道这本法书的价值，智永写过很多本千字文，但传到本朝已经很少见了。
正暗自高兴的时候妻子回来了，看到之后两人就吵了起来。双方撕扯当中，沈彤抓起装裱用的刀，将妻子杀死了。此时二老正好回来，这沈贼索性一不做二不休，将二老也杀死了。可怜蒋氏一家，好心收留流浪的沈彤，不想竟是引狼入室，惨遭灭门！
那沈彤杀了一家三口之后，经过深思熟虑，将画埋到旷野一处秘密地点。自己找一个人证买通一个暗娼做成自己不在家，而是大醉的假象故意很晚回家。到了家里，见到乡亲们围在门口，有公差在里面查验。沈彤故作惊讶，进去看到三具尸体，放声大哭。
却说官府的县太爷，也是个老谋深算的贪官，当即将沈彤作为嫌疑犯投入大牢。审问之后，沈说自己一直在暗娼某某家中饮酒，那知县当即将暗娼抓来，分开审讯。还没动刑，只是把刑具一摆，暗娼就吓哭了。遂不敢隐瞒，将沈彤买通作假和盘托出。县令问完，拿着审讯记录，来找沈彤，沈彤当即吓得魂飞魄散，但偷眼看看知县，正一脸猥琐的笑着，心中就明白了分。当即表示，大人明察秋毫小人愿意盘掉家中装裱店，拿出家中所有金银，买一条性命
次日，那知县发出海捕文书，缉拿盗匪，暗娼作为盗匪的同党勾引沈公子，调虎离山，以便盗匪行劫时家中只有老幼。但暗娼不肯招出同党，受刑时杖毙！沈公子无罪释放
那沈彤发送了三位死者，将装裱店盘出，将家里金银细软一并交给了知县的管家。一切做完之后，再去挖那宝物，却发现自己运气不佳，那埋藏地点靠近村民水浇地，千字文墨迹已经变成了一滩泥！
再说那知县，对沈彤做的这样痛快本就有几分怀疑，之后派人暗中打听，有人提供说蒋家有祖传宝物，原来沈彤杀掉蒋氏一家是为了侵吞宝物，难怪他这么痛快就拿出了所有的钱并盘掉了店铺。那不过是九牛一毛，真正值钱的东西他并没有拿出。当即知县以通匪的罪名发签子将沈彤抓来。
一审之下，沈彤交待那幅古画已经变成了一滩泥。知县大怒，心说：“该死的东西，留着你总是祸害，只有死人才不会张口说话！”于是，将沈彤杖责直至气绝！
只有死人不会张口说话吗？知县很快就明白其实不然，因为死人很快就开口说话了。县衙后堂闹鬼，每夜都有女人的哭声响起，不断喊冤。直搅得县衙鸡犬不宁！无奈知县请来了先生，在后堂贴上了符咒，蒋家的冤魂再不敢去县衙搅闹！
那女子说完，又哭起来！负剑青年赶忙打断她的哭声说：“你今天遇到我们乃是天意。”
只见那负剑青年拿出一张符点着，青烟袅袅，两个阴差飘飘而至。负剑青年跟那两个阴差说了些什么，那两个阴差抱拳走了。只是半盏茶的功夫，两位从害人就押着沈彤的魂魄回来了。那女鬼见到沈彤，抢上前追打。那两个阴差摆手挡开女鬼，厉声说：“大胆鬼妇，不得造次！此人已由阎王审讯定罪，打入地狱！不得胡来！”
负剑青年摆摆手，阴差押上沈彤走了。接着青年对那女鬼说：“今日我做些准备，明天你再入县衙后堂搅闹，我自有妙策。”