小臣脸上的红晕还没有消散，他报告说：“我好不容易才找到季大夫，他已经看过三场表演了，但是还没有表态。”
鲁定公抱怨道：“夫子真是成事不足！还得劳烦寡人亲自出马！”
鲁定公第二天一早也化妆成平民赶到城外围观，齐国官员当然也认识他，便再次下了命令。结果鲁定公比季桓子更丢人，他竟然如醉如痴地看了一整天，散场时感觉四肢麻木不听使唤，他还以为自己中风了。他正准备离开时却倏然发现季桓子就站在旁边，两人互致尴尬地一笑；路上他又“偶遇”了几位大夫，一行人便有说有笑地结伴回城了。
鲁定公第二天便将齐国人送来的礼物照单全收了，并且从此“君侯不早朝”。不久，季桓子向子路透露他将罢免孔子的相邦职务的消息，子路当即知趣地辞去了室老的职位。他回到老师身边，将这个坏消息告诉了孔子。
师徒二人相向而坐，孔子心灰意冷，感到无比疲惫。孔子对着镜子照了照自己满脸沧桑的模样，然后对子路说：“二十年前，我在齐国有幸见到了相邦晏婴。一连数天，我见他脸上都显出某种莫可名状的无奈和疲惫之色，就像被套上枷锁的奴隶脸上经常显现的那样。当时我心中十分不解，觉得他身为大国相邦，威风八面、列国敬仰、上下咸服，怎么脸上还会显出那种颜色？我刚刚从镜中看到与他相同的神色，这才明白其中原因。治国真是太难了：哪怕满朝皆君子，国家仍然治理不好。”
子路望着老师的忧郁面孔，担心他的安全和健康，于是说道：“晏婴只能侍奉齐侯，而没得选择；夫子与他不同，不必专门侍奉一君。”
孔子听出话外之音。理想的破灭、政坛的失意也促使他萌生了离开这个伤心地的想法，但是他心中仍有不甘，甚至仍对鲁定公抱有一丝幻想。他认为：鲁定公如果能抵抗住季桓子的“逼宫”，否决他的罢免提议，自己仍有希望实现政治理想。
可是，鲁定公为什么要抵抗呢？如果“堕三都”的计划已经执行完毕，季桓子肯定会毕恭毕敬地发出罢免请求，鲁定公也肯定会淡淡地拒绝请求；但是在目前状况下季桓子会发出请求吗？根本不会，他只要淡淡地说一句：“君侯，这次祭肉不要分给丘了。”鲁定公就得乖乖听命——他已经陪着鲁昭公在外流亡六年了，不想在花甲之年第二次被三桓赶出鲁国。
孔子想等到郊祭之后再做决定。郊祭性质等同于“籍田礼”，是鲁国春季规模最为隆重的祭祀。按《周礼》，祭祀之后君主要把祭肉分给公室大夫；如果不分给谁，那就是不准备继续用他了。数百年来，这已经成为各国君主罢免大臣的、约定俗成的习惯；它最大限度地避免了君臣之间的尴尬和冲突，也为双方日后相处留下缓冲带。
郊祭过后，孔子一直在家中焦虑地等待结果。家门之外，公室小臣不停地穿梭于大街小巷，忙着把祭肉送到各位大臣家中。太阳落山之后，街市上白日的喧嚣逐渐消散；孔子打开家门站在门口，一直站到月上三竿，仍不见鲁定公的使者到来。
孔子彻底失望了，第二天便把官节送回卿士寮。季桓子面无表情地收下官节，甚至连一句宽慰或挽留的话也没说，好像他面前站着的是个完全与自己无关的陌生人似的。