鲁定公八年春，赵鞅认为不能不做点什么来解决问题了。他去见晋定公说：“诸侯之中唯有宋国侍奉我国。我们就算去请、还怕请不来宋国人，现在却扣留了宋国使者；这不是断绝我国与诸侯的来往吗！乐祁已经被软禁了两年，他如果有罪就请审判他；如果没有罪就释放他。没有任何说法，诸侯怎能信服？诸侯不信盟主，又怎能侍奉盟主？”
晋定公说：“一切唯夫子所欲。”在赵鞅的坚持下，晋定公下令把乐祁放回去。
士鞅预感到他将要为所犯的错误付出高昂的代价、顿时焦虑不安起来。他对儿子士吉射说：“我无缘无故把乐祁留在晋国数年，他肯定恨死我了。乐祁一旦回国，肯定会教唆宋公背叛。到那时赵鞅就会把责任推到我的头上。”
士吉射说：“乐祁可以释放，但前提是要使乐溷来做人质。人质在父亲手中，宋国就不敢生出二心了。”
士鞅私下里去见乐祁，要求他把儿子送过来，乐祁没有当场表态，只是说他需要时间进行考虑。士鞅离开后，陈寅劝乐祁道：“宋国就要退出与晋国的盟约啦！主人如果把溷召来，就是抛弃他；抛弃他就是抛弃家族。主人不能再向晋国人低头了！”
乐祁于是派陈寅回复士鞅道：“我虽然是乐溷的父亲，但是乐溷已经被寡君任命为大夫。没有寡君的命令，他是不可以离开国境的。所以夫子如果想召乐溷来此，就请向寡君提出要求吧！”
士鞅大怒，他恨不得将乐祁继续监禁到死。但是晋定公已经发布了命令，并且乐祁此时已经重病缠身——他如果死在晋国，宋国必将毫不犹豫地加入反晋同盟。
因此士鞅还是不得不把他送走了。可是士鞅担心的事情还是发生了：乐祁还没有走出太行山就一命呜呼了。
消息送到新绛，士鞅惊出一身冷汗，他立即派出一支轻兵赶去拦截使团，军队终于在宋国人离境前将他们控制住。士鞅又派人到宋国去，要求宋景公派使者迎接乐祁的灵柩并与他进行会谈。士鞅的想法是：宋人一旦派使者前来，他就强迫使者签订不得背叛联盟的协议。
但是恰好就在此时，卫国宣布废除与晋国签订的全部盟约，正式加入齐国主导的反晋联盟。
士鞅只好先把宋国的事情放在一边，赶着去教训卫国人（这件事在后面还要详细叙述）。
鲁定公九年（bc501）春，晋军结束了对卫国的军事行动，士鞅开始重启与宋国人的谈判。
宋景公打算派上卿右师乐大心去见士鞅（乐大心是乐祁的兄弟，乐溷的叔父），但是乐大心知道士鞅需要人质，害怕自己遭到与乐祁同样的命运，于是谎称自己健康不佳，不能做长途旅行。宋景公这才改命亚卿左师向巢出使。
向巢是位处事圆滑、八面玲珑的人物。向巢满足了士鞅的一切要求，又把他哄得十分开心，以至于士鞅竟然再也找不到任何理由来难为他。如此向巢便圆满地完成使命，带着灵柩返回宋国。
在向巢出使期间，乐大心似乎忘了自己“有病”这茬。他竟然举办了一场盛大宴会，而且在宴会中击钟奏乐。但是了解内情的宋国人都清楚乐大心是在向乐溷示威。
向巢率队入境后，宋景公派乐大心到郊外去迎接乐祁的灵柩。临行前，乐溷不满地问道：“我还处在大丧之中，而叔父却击钟奏乐，请问是为什么？”