息、随、唐三军大张旗鼓开过来，把邓县围得严严实实。邓县以西十几里处有个叫做皋浒的地方，若敖氏的浮桥就架在邓和皋浒之间。皋浒南邻汉水，地势平坦且丛林密布，非常适宜设伏，楚庄王就把主力隐藏在密林里。
斗椒对联军的战术感到非常迷茫，因为敌人对邓围而不攻，对汉水北岸的桥营也只是敷衍了事地攻了几下，就好像希望卢邑大军开过去和他们决战似的。但是军队一旦过江支援邓县，鄢水对岸的王师会不会发动强攻呢？
斗椒思来想去，终于找到了问题的症结：汉北三支军队的最高指挥者是谁呢？随侯是国君，唐子是附庸封君，而息公子胡不过是个县尹。随侯地位最高，但在楚国发动联合作战时从来不会让外国人担任主帅；子胡在楚大夫中勉强排个第十，这重任怎么也轮不到他来担；唐子的地位就更低了。唯一的解释就是三军中极有可能暗藏着一个地位极高的人物。
由于潘尪一直在鄢水西岸抛头露脸，那么这个重要人物很可能就是蒍艾猎或王子婴齐。但是，既然他们俩可以到汉北去，楚王为什么就不能去呢？既然楚王都可以去，那么王卒为什么就不能去呢？难道楚王宁可整天在鄢水对面荒废时日，也不愿意到最需要他的地方去？
如果事实真是如自己所预料的那样，就可以解释为什么在鄢水南岸只能看到“楚庄王”、潘尪和王室的左广卫队，而其他的重要人物都销声匿迹了！王室中真有高人啊，这个诡计是在是太阴险了！
作为一个久经沙场的老将，斗椒就这样敏锐地识破了敌人的阴谋。但是王卒究竟身处何方呢？斗椒下一步要做的就是找到中军的藏身之地，然后主动出击，消灭王卒！
这个计划比王室做出的、以王师伏击若敖氏的计划还要大胆，而且胆大到几乎疯狂；除了斗椒，楚国没有第二个疯子能想出来。
但是斗皇却执不同意见，他认为既然可以肯定王族主力已经到达汉水北岸，那么鄢水南岸的楚军就是在唱“空营计”了。那么为什么不避实击虚，消灭潘尪，夺取辎重，南下占领郢都呢？
斗椒说：“楚军的灵魂就在于王卒，谁拥有王卒，谁就是楚国的王。我们可以占领郢都，可是小暴君的王卒实力依然保存完好。我们在郢都对抗敌人要比在汉水艰难十倍，只要王卒不被消灭，全楚国都是我们的敌人。既然迟早要进行这一战，那就在此决定谁生和谁死吧！”
斗椒向汉水对岸派出大量斥候。这是一场特殊的侦察任务：每组斥候们在指定的地点登陆并到指定的地域侦察。当他们中某些人因为被敌人捕杀而无法返回时，就证明那个区域有敌人活动；那些斥候虽然无法返回，但敌人的分布信息实际上已经传回去了。
侦察结果表明，中军王卒就藏匿在皋浒一带的丛林中。斗椒得到了敌军分布的大概区域，并计算出了大概人数，同时也算出潘尪军的数量。