鲁庄公十一年（bc683），中原的局势仍然动荡不安。这一年夏天，宋国为去年的失败对鲁国展开报复，鲁庄公亲自率军迎战。鲁军趁敌人还没有来得及完成列阵之时发动突袭，宋军被打了个措手不及，再次铩羽而归。
但是鲁国取得胜利的次数越多，鲁庄公感到的压力也就越大。他很清楚欠别人的债一定要还：胜得越多，败得越狠。基于上述想法，鲁庄公一直在寻找机会与宋国和解。
机会很快就来了，秋天时宋国遭遇了百年不遇的大水。洪水淹没了城邑和土地，大量人口流离失所，粮食普遍绝收，饥荒和瘟疫开始蔓延。宋国人竭尽全力救灾，但仍感力不从心。这时鲁国伸出援助之手，向宋国提供了大量的粮食援助。
鲁国使者向宋闵公转达了鲁庄公的关切之情：“天作淫雨，使大国遭难；寡君不敢安居，怎能不来慰问？”
宋闵公说：“孤不敬上天，所以上天才降下灾祸。劳烦贵国君侯担忧了，请君侯接受孤的拜谢。”
臧文仲听到这段话之后说道：“宋国或许要振兴起来了。夏禹、商汤罪己，勃然兴起；夏桀、商纣罪人，骤然灭亡。国家有灾，君主自称为‘孤’，合于礼仪。言语充满敬畏又合乎周礼，如此宋国便要兴起了。”
一年后宋闵公被杀，公子御说即位，是为宋桓公。此时宋国又传来消息说，上述那些话都是公子御说教宋闵公说的。臧文仲于是补充道：“这个人适合成为君主，他有体恤国民的仁慈之心。”
鲁国与宋国达成和解后，与齐国的关系也得到极大的缓和。原来周庄王将要把自己的一个女儿恭姬嫁给齐桓公，这样一来鲁国又成为王室和齐国联姻的主婚国。鲁国人根据命令在曲阜城外又建造了一座临时行宫，恭姬和她的随从们便住进行宫里。齐桓公亲率队伍来到鲁国迎亲，这个情景和十年前齐襄公迎娶王姬之时是何其相似啊！
鲁庄公和齐桓公举行了几次长时间的闭门会谈，两国君主就恢复和发展两国关系展开深入讨论。鲁庄公做出了很大让步，然后双方就同意摒弃战争，改用和平手段两国问题。
鲁庄公十二年（bc682），本年度发生的最严重的事件就是宋闵公遇害。
原来在鲁宋乘丘之战中，鲁庄公射伤了并生俘了宋国第一勇士南宫万。鲁庄公一直想要与宋国修复关系，所以就给予南宫万和其他战俘以非常好的救助和待遇。
不久，鲁宋两国交换战俘，南宫万被释放回国，但是他回国不久便与宋闵公发生了矛盾。
原来南宫万行事一惯张扬、我行我素，说话从不走脑子；而宋闵公则是个尖酸刻薄、心胸狭隘、喜欢恶意揣度他人心理的人。
南宫万被俘时受了很重的伤，他本已抱定必死的决心，鲁人却及时把他那断成几截的肱骨接上了，否则他就会变成一个只会画圈的残废、再也无法上战场了。
南宫万因此对鲁庄公充满了感激之情，因此他经常在宫廷上当众赞美鲁庄公，称赞他的高贵仁厚和谦逊素简。