公元前七二三年，鲁惠公去世，公子息姑摄政为君，是为鲁隐公。按周礼，君主即位当年不改元，因此公元前七二二年为鲁隐公元年，东周于本年进入春秋时代。
这一年是周平王四十九年、郑庄公二十二年、齐僖公九年、晋鄂侯二年、曲沃庄伯十一年、秦文公四十四年、楚武王十九年（三十一年改元称王）、宋穆公七年、卫桓公十三年、陈桓公二十三年。
齐桓公出生距本年还有约十年，秦穆公、宋襄公约四十年，晋文公约五十年，楚庄王约八、九十年，孔子一百七十一年，赵襄子约两百二十年。
春秋大致分为三个阶段。
第一阶段，鲁隐公元年——鲁僖公二十七年（bc722—bc633）。这个时期的主要特点是王权逐渐衰落，天子失政，诸侯开始兴起，大国肆无忌惮地兼并小国以争夺霸权；蛮夷戎狄的实力大大增强，不停地侵略挤压华夏，甚至一度毁灭掉邢、卫两国。这一时期的代表人物是郑庄公、齐桓公、楚武王、楚文王、楚成王、晋献公、秦穆公。
第二阶段，鲁僖公二十八年——鲁襄公二十六年（bc632—bc547）。鲁僖公二十八年，晋楚爆发城濮之战。在其后的八十多年中，两个超级大国对中原霸权进行反复争夺。昔日小霸郑国惨遭蹂躏，中华大地无年不战。代表人物有晋文公、晋景公、晋悼公、楚穆王、楚庄王、楚共王。
第三阶段，鲁襄公二十七年——鲁悼公十三年（bc546—bc453）。鲁襄公二十七年，以晋、楚为首领的华夏诸侯在宋国举行“弭兵大会”。参会各国签订和平条约，晋楚关系走向正常化，两国从此再也没有爆发大的冲突。但诸侯自此开始失政，权力进一步下移，卿大夫僭越君主逐渐掌控国家权力。其中典型的有鲁国三桓、晋国六卿、齐国田氏、郑国七穆等等。楚国被新兴的吴国击败而衰落，吴国昙花一现又被越国灭亡，昔日霸主晋国屡遭中原诸侯进攻并开始分裂，直到鲁悼公十三年“赵、魏、韩三家分晋”，中国历史进入战国时代。此时的代表人物有吴王夫差、越王勾践及各国地位显赫的卿士大夫。
鲁隐公元年的河西，秦人的“鸡血效应“有愈演愈烈的趋势：秦文公亲率铁幕战车疯狂地与西戎的强弓快马进行对撞。
河东的晋国人则以极高的热情投入到轰轰烈烈的内讧运动中去，绛都与曲沃两派打得难舍难分。