虎子正心烦意乱地揉着自己的头发，东边大屋的门吱呀一声打开，满脸疲色的刘树强和胡氏踏出房门，同时松了口气。</p>
胡氏一眼看到脸色阴沉的虎子，几步走到他身边，抬手去摸他的额头，一脸关心地问：“咋了这是？脸色这么难看？是有哪里不舒服？你妹呢？”</p>
虎子不作声，扭头躲开胡氏的手，一言不发地起身向柴房走去。</p>
刘树强不满地瞪着他的背影，大声叱道：“你这娃儿咋又犯拧了？！跟你娘也敢上脸子？这么大的人了，眼看都要到成家的年纪了，一点也不懂事！”</p>
“算了算了”胡氏安抚地拍拍刘树强的背，温柔一笑“咱快去做晚膳吧，娟儿这娃肚子里不存食，怕是早该饿了！他爹，你可得帮我烧火！”</p>
“嗳！”刘树强忙点点头，迈着大步朝小厨房走去。</p>
东边大屋里，万氏在脸上挂了一天的悲戚之色已经消失得无影无踪。</p>
方思劳脱了外褂，只着里衣躺在炕上，等着万氏为他用木棍推拿腰背。</p>
万氏冷冷地瞥了他一眼，返身走出门去，过了一会儿，手里端着一碗热乎乎的饼子回了屋。</p>
万氏将碗往炕头上一磕，兀自拿了个饼子大声咀嚼。</p>
方思劳还是趴着，伸出手去将碗拖到自己面前，见碗里的饼子热气未散，两面金黄，散发着甜香的玉米味。他抓起一个饼咬了一大口，嘴里含含糊糊地问：“这玉米面饼子味儿不错，是从强子那儿拿的？”</p>
万氏翻了个白眼，恶声恶气地说：“管从哪里拿的？反正都是老娘的！”</p>
方思劳难得伏低做小地对她笑笑“是，都是你的！这事是为夫做的不对！我这不是已经想了法子来保全你的东西么？”</p>
万氏将咬了一半的饼子往炕床上一扔，双手叉腰，压低声音骂道：“你这个老鳖驴！别以为老娘是怕了你！这事要是不成，我扒了你的皮！”</p>
“嗳！你放心！我这招绝对奏效！”方思劳虚心地陪着笑脸，捡起那半个玉米面饼子就要往嘴里塞。</p>
“你敢！”万氏一把夺过他手里的饼子，几口塞了个干净“老娘晌午饭也没吃，唱做念打一整天，饿得前胸贴后背，到头来还要便宜你这老色鬼？！”</p>
“好好好，都是我的不对，你吃！你吃！”方思劳将碗朝万氏的方向推了推，心有不甘地盯着灿黄的饼子发呆。</p>
万氏冷哼一声，又拿了个饼子，边嚼边问：“你说那桐叶酒坊的老板娘，真有那样的路子？”</p>
“这还能有假？我这不也是没办法吗？赌坊那边的满爷逼得紧，要不赶快找路子弄一笔钱，咱的作坊可就要拱手让人了！”</p>
“还不都是你这老赌鬼作的孽！还得赔上我的白冰玉镯去讨好那婆娘！我可告诉你，这事要犯下了，咱两口子就是一根绳上的蚂蚱，你可逃不脱！”</p>
方思劳点头不绝，面上满是讨好的笑容，眼中却闪过一丝阴冷。</p>
虎子在柴房的木床上闲躺着，四肢麻木，肚子里咕噜作响。</p>
门外传来一声轻响，似乎有人在他门前放下一件物事。</p>
虎子犹豫片刻，还是起身打开房门，只见门口的石阶上放着一个碗，碗里是三个黄澄澄的玉米面饼子。虎子俯身端起碗，朝院子里张望，只来得及看到一个矮小单薄的背影快速地一闪而过。</p>
虎子满心烦闷地关上门，捡起一个饼子咬了一口，慢慢咀嚼。</p>
这玉米面饼子喷香甜软，仔细品尝，仿佛还带着一点点咸，就像那个笑容比蜜糖还甜的小女娃眼中流下的清泪。</p>
南街的西柳胡同，此时门庭若市，灯火璀璨，一片熙熙攘攘的景象。</p>
“哎哟，程爷！可把您给盼来了！我们花姐儿可是日夜都在盼着您来呀！”宜春楼的老鸨挥着红手绢，笑容满面，脸上褶子里的香粉扑打扑打地往下掉。</p>
程爷笑着与她迂回了几句，直径走上楼，来到花姐儿的绣房里。</p>
“来了？”倚靠在美人榻上的花姐儿听到动静，转了个身，一手撑头，满眼媚色。她身着娇黄的轻薄纱裙，衣襟松动，露出内里的大红肚兜，腰带也松松垮垮地拖到腿边，散着裤腿子，脚上蹬着一双软底绣花鞋。</p>
程爷兀自解下外衣，随手搭在屏风上，几步走到花姐儿身边，拉过她的腰带，暧昧地在手指间缠动着，眼中渐渐冒起了火。</p>
花姐儿呲笑一声，半坐起来，伸出娇嫩的素手在程爷的胳膊上轻轻摩挲，见眼前的男人开始有些急不可耐，又突然将他一把推开。</p>
程爷一个没站稳，被推得后退好几步，他也不恼，只是眯起眼，摸着小胡子笑道：“小乖乖，你要急死我呀？”</p>
花姐儿嘻嘻一笑，袅袅婷婷地站起身来，走到梳妆台前拉开抽屉，从里面摸出一个小纸包。她将程爷推倒在美人榻上，自己也窝了上去，把纸包递到他眼前。</p>
“我这儿有块点心，还算难得，你且尝尝，可是新奇？”</p>
程爷仰头一阵大笑，黑短的胡须一翘一翘，他一手搂着花姐儿，在她怀里掏摸着笑道：“心肝儿，你爷就是福禄斋的大东家，什么点心没见过？”</p>
花姐儿笑而不语，从纸包里拈出一个雪白的元宝形饺子，喂到程爷嘴边。</p>