“慢着慢着。”老宰又叫住了张虎说，“剿匪是不是你们保卫团的事啊？你别忘了，你还是阳武县保卫团的团总。”
张虎也把准备好的话问老宰头：“老子头，我问你，你说这话的意思是，这个事儿你不管了？”
“老张啊，我可没有说这话。我是说，审犯人这个事儿他不是我自己的事儿。”
“宰知事，要不这样吧，以后你领着人去抓土匪，我来审中不中？”
老宰把脖子一梗说：“你说这话门儿都没有。我去抓土匪，那还要你们剿匪队的干啥？”
张虎说不过这个老宰头，只好妥协，他说道：“这样吧，我看你是说一千道一万，就是不想管。你是阳武县的知事，是保卫团的总监，你说到天边儿也跑不了你，等明礼大哥回来，你俩一块审吧。这样总中了吧？”
“这还差不多。不过，我丑话说头里，该杀头了你可不能不管，像上一次那事儿，弄的是啥啊，还没有拉到地方呢，就被人家张老三下手了。你要是多带些人，张老三的那几个土匪还能跑了？这一回”
“行了行了，你别提这事儿了。”张虎对于这件事也很后悔，他要知道张老三的人回去，他一定不会让那些土匪们跑掉的。提起这事他就生自己的气。
“说住你了吧？小孩儿！”老头背着双手，气哼哼的走了。
正当张虎生着气时，忽然，门卫来报，说是顺河街的保长来说土匪的事。张虎赶紧让进来，他看见保长还是一个一二十岁的毛孩子，心里说，这个是不是保长啊？哪有这样年轻的保长啊，人家保长都是五六十岁的老头，都是一些读书识字，家里有些田产实力的掌柜的才当保长，这个小孩儿，比他还年轻，他有点儿怀疑了。他把这个年轻保长领到屋里，让小保长坐下，用一双不信任的眼睛看着他。
这个年轻保长长得文文静静的，说话走路都是不紧不慢，看样子像个读过书的人。他知道人们都不相信他是保长，所以，就先进行了自我介绍：“我是顺河街的保长。我知道你可能认为我是冒充的，其实我是真保长。他是这么回事儿，原来的保长是我爹，他岁数大了，不想当了，俺家里的人口又多，也有一些田产，俺爹就想叫我接着干，我就接着了。我今天来是为了土匪张老三的事，他夜个黑里去俺庄了，去了他们仨，还有两个年轻的小土匪。张老三好像是受了风寒，说是从南沿儿过河来的，被这场陡雨淋住了，直发烧。他摸到顺河街，到药房里包了发汗的药，连夜就走了。估计也走不远，听俺村的郎中说，他烧的很厉害，肯定是又到哪个村里住下了。你想，他还要熬药，还有住处，路又不好走，他肯定走不远。”
张虎又问：“你咋才来说呢？他早跑的没踪影了。”
“不是我来得晚，他是那个药房的儿子对我说得晚了，我听到以后就来报告了。开始是他爹不让说，他爹说，土匪也是人，有病也得看病。后来，听他儿子说，知情不报也有罪，就同意儿子去找我了。”
“你是那里的人，你觉得这三个人会藏到哪里呢？”
“就在那附近，往南是黄河，就这三个方向，不会走出二十里地远。”
听了小保长的汇报，张虎马上就兴奋起来，他朝院子里喊道：“来人，备四匹好马，去顺河街！”
四匹马出了阳武县政府大院，一路奔向顺河街方向。上次顺河街看戏，他们已经把道路摸熟悉了，昨夜下了一场大雨，路面湿漉漉的，就连那些浮起来的虚土，也都塌了下去。马蹄子踩踏上去，没有烟尘，空气清新，天上的白云飘着，路旁青草昂首挺胸。四个人轻轻的浮在马背上，不停的喊着“驾”，引得路旁庄稼地里的人头抬头向他们看着，猜测着。报信的保长坐着他的小马车在后边吱吱呀呀的走着，车轮碾压在刚刚被雨水浇过了的地上，有些地上还有积水，马车的轮子上沾满了泥泞。马车的行走速度极慢，尽管他不停的催着。
快到顺河街的时候，张虎大声说着：“到河边看看脚印。”几匹马从顺河街西边掠过去，一直来到河边，又顺着河边的路往东慢跑。走了很短一段路，他们就发现了昨晚有人甩掉的泥草，显然，是过河人被雨淋了，脚上粘的泥过多，用手或者用棍子从鞋子上剔下来的。张虎又大声说：“这是三个人的脚印，顺着往东找。”
顺着脚印一直往前边跟，一直跟到拐向顺河街的路上，几个人没有再向顺河街走，张虎对他的队员们说：“他们从顺河街出来走了，我们不必再去顺河街找了，一直往东追。看着地上的脚印，看清楚几个人。”
有一个人喊着：“三个人，看，从这里往东走了，一共是三个人。”
“追。”
四个人一直追到那条往李家坡方向去的路上，三个人的脚印又向北走了。一直追到村子里，由于村民的来回走动，地上的脚印太多，看不清楚那三个人的脚印通向谁家了。张虎他们都下了马，顺着那条南北街道往北找，走不远就看见一个挂着招牌的小饭店，张虎直接进了饭馆，问了老板以后，才知道，这三个被雨淋透了的人已经走了两个多时辰了。
不过，老板提供的方向不太符合常理，张虎认为，这三个人如果是张老三他们，他的活动轨迹应该是顺着黄河沿岸来回流窜，咋会出门往北走了呢？难道他们在北边哪个地方又找到了新的巢穴？不可能，越是往北应该越是离阳武的距离越近，危险就越多，他们逃跑的路线就越少，这样对他们几十个人的土匪队伍是很不利的。不对，这一定是张老三使得诡计。张虎果断的命令回头往南走，再次到河边寻找张老三逃跑的轨迹。
他们很快就又来到了黄河岸边，他们顺着河边的路又往东追去。走了不远，他们发现从北边的庄稼地的边沿走出来几个人的脚印，来到路上以后，还把鞋子上的泥草扔了满地，接着，三个人又继续往东走了。这让张虎再次兴奋起来，他朝马上的人喊道：“快速向东追击，他们是走路的，一定走不远。张老三有病，他走不快，争取在路上能赶上他。只要看见他了，能抓住活的最好，抓不住一律剿灭。”
几个人来了劲头，他们催着马往东奔去。张虎猜想，张老三过河一定是回家了，这是他从家里回来，他说不定还不知道他们的老巢已经被保卫团的端掉，他说不定又去了他的老巢。那个地方离这里也就是二三十里地的路程，人徒步行走估计两个时辰也就足够了。张虎计算着时间，他把张老三有病的因素也考虑在内，从他出来到现在，要么就是刚刚到达，要么就是刚刚到达不久，最多就是吸一两袋烟的功夫。
“快，快。”张虎在马上不停的催促着。
果然不出张虎所料，张老三留下的脚印一直通到他们的老巢，张虎的马蹄踏进村庄的那一刻，张老三他们就站在离村庄不远的河边遥望。张虎来到他们的老巢时，看见地上留下了不少的脚印，他们下了马，弯腰仔细查看了一会儿，他们判断不出地上到底留下的是几个人的脚印。张虎意识到，他们还是来晚了一步。这个张老三也的确很狡猾，他估计也想到了剿匪队的追剿，他走路的速度不算慢，要是一个发着高烧的病人能够如此迅速的来到这里，说明他的脚程速度没有减慢。张虎向四周观察了一下，发现这个地方确实非常荒凉，看看村里似乎没有炊烟，房屋都是破破烂烂的，年久失修，这里离黄河滩太近了，常年的河水泛滥，可能把这里的人都淹跑了。
“回去，到黄河边，顺着河边往东继续追。说不定往东跑了。”
说罢，几个人上马，继续往南跑去。马匹都累的出了不少的汗，身上的汗水往下流。有一匹老马明显的已经不想再跑了。张虎胯下的马是在顺河街那次买的好马，看那势头没有马上要垮的样子，驮着主人继续在前头奔跑。来到河边以后，他们也不再看地上的是人脚印或者是马蹄子印了，一直往东追去。追了没有多远，地上的脚印又出现了。就在张虎判断着地上是人的脚印或者是马蹄子印时，他的徒弟突然喊道：
“师父，快看！”
大家都抬头顺着那个土弟手指的方向往东看去，发现离他们有一里多地的岸边有几匹马在往东走着。马上坐着几个人，看不清楚人数，大概估计有五六个人的样子。张虎看了看胯下的战马，又看了看其他三匹马，又向着远处的马和人瞭望了一阵，没有就要追击的意思。
他身后的徒弟问：“师父，可能是张老三，他的人把他接走了。追不追？”
张虎犹豫了片刻，把手一挥说：“回去。”
几个人正要往回走，不料，张虎的一个徒弟发现，前边那几匹马向这里奔了过来。“师父，你看，他们追过来了，咱们打吧。”
张虎一勒马缰绳，调转马头朝那几匹马看了看说：“你们看看，他们的马不多，那些马的后边还有不少人跟着。我们的马已经很疲乏了，他们的马没有出力，比咱们的马能跑。咱们四个人，估计没有他们的人多，咱们现在还弄不清楚他们的实力。硬拼不行，咱们是要吃亏的。现在就是骑着马跑，咱也跑不过他们。咱们往回走，慢着点走，不能乱跑，咱让他们认为咱是引诱他们上钩的。只要是张老三的人，他一定不敢贸然来追。走。”
几个人又拨转马头，顺着河边的道路，不紧不慢的往西走着。
东边的马越追越近了，已经可以看见对方的马鬃。东边的人朝着张虎他们喊着：
“站住，再不站住就开枪了！”张虎他们也不理，只顾慢条斯理的往前走着。
“砰砰砰！”他们开始朝张虎他们开枪，喊着“站住！”
张虎回头看了一眼，发现身后马上的人都拿着枪，站在他们刚才站过的地方，停止往前追了。张虎这时候说了一声“停住”。双方对望着，谁都没有再往前走。不一会儿，东边的人马又开始往西追来，张虎看得非常清楚，一共五匹马，后头还有不少拿枪的人跟着。
“走，慢慢的走，别急。”张虎又说。
眼看越来越近了，盒子枪差不多能够达到的距离，追击的人马又停住了，站在原地不动。双方又对峙在河边。不一会儿，东边的人马往回撤了，顺着河边的路一直往东走去。
看着东边的人马远去，张虎也没有再叫追赶，说一声“回去”，四个人又顺着往西的路一直走到顺河街的南边。张虎让停下歇息，让马也吃点河边的草，喝一点水沟里的水，歇息一阵再走。坐在地上歇息时，张虎告诉他们，刚才如果骑着马往回猛跑，他们一定猛追；他们停住了，我们不停的话，他们会认为是逃跑；我们停住了，他们会认为我们是引诱。如果硬拼，他们人多枪多，我们肯定是要吃亏的。
“这一帮人一定是张老三的人，除了他们没有哪个土匪敢这样大胆。他们也弄不清楚咱们的底细，不知道咱们是土匪还是剿匪队。他们追我们也可能是想劫路，或者认为我们是劫路的小股土匪，想黑吃黑。”
张虎经过这一段的磨炼，也学会了动脑子，他从刘明礼那里也学到了不少东西。剿匪的实际行动让他体会到，面对张老三这样的顽匪，要用智谋不能硬来。他知道，剿匪确实不是一开始所想的那样简单，一出兵就能一举剿灭。土匪是活动的，隐藏的，在暗地里藏着，你在明处，你还没有到查到他的位置，他就消失得无影无踪了。还有一个重要的问题，那就是刘明礼的指导思想，必须不断的壮大自己，保存自己，以绝对的优势压倒土匪，让土匪们心生胆怯，不敢与剿匪队短兵相接，而且只能是疲于奔命，人心自乱。这样，再寻找机会，将土匪剿灭。刘明礼想的最多的是，以最小的牺牲，换取最大的战绩。要尽可能的把带来的人都完整无缺的带回去，交到他们的父母以及妻子儿女面前。
今天，让张虎得到了一个肯定的结论，土匪张老三始终没有离开黄河北岸，这个狡猾的土匪头子，他时刻准备着借助黄河来隐藏自己，时刻准备着逃回黄河南岸。他一旦离开了这条黄河，就会陷于四面楚歌之中。现在哪里都是剿匪的呼声，老百姓也都知道，现在的政府正在组织人马寻找土匪，一但发现土匪的影踪，那是要就地正法的。所以，张老三不敢如以前那样，为所欲为的像地方驻军一样，住在某个庄里，要钱要粮，现在是有家不敢归，有村不敢进，只能在这一道水边，像兔子一样躲来躲去，惶惶不可终日了。
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