“河西镇有个裁缝,这人是本镇人,他做裁缝已经三十多年了。裁缝老实本分,在镇上名声很好,做衣服从来都是规规矩矩的,不管是本地人还是外地人,一视同仁,很讲诚信。手艺又好,大家对他都很信任。夜个黑了,不知道是哪里的人把他起走了,看来是被起了票了。这不,还留下一张字条,说是要大洋一千。你说,他一个裁缝,还要养着一大家子人,他哪里会有大洋一千哪。这不是要了人命吗。”
河西镇的镇长拿着一张字条,他身后还站着一个年轻人,镇长向大家介绍说,他是裁缝的儿子。这个儿子抹了一把眼泪说:
“救救俺爹吧!”
听了这一段叙述,张虎的脸上就像被谁打了一巴掌,他无可奈何的把头转来转去,显得很是无语。他听了半天说了一句:“这简直是这简直是这让我咋说呢!土匪,土匪,都是不要命的东西!他们要求在那里交钱赎人?他们是哪一伙的?”
镇长说:“没说,就这几个字。”
这时候,刘明礼站起来说:“你是他儿子?”这句话问错人了,他用手指向镇长。
镇长急忙摇摇手说:“这个他,他才是裁缝的儿子,他叫刘文,裁缝是他爹。我比他爹还大呢。”
刘明礼自知失言,急忙向镇长拱手致歉:“抱歉,弄错了。”又转向刘文说,“你这样,你今天回去还去裁缝店里,把门开着,看看谁去你的店里,你注意这些人的一举一动,注意他们说的话,看看是不是河西镇的人。你要特别留意他留下了啥东西。他把你爹起走,要一千大洋,他总得说个地方,怎么个交换法,你一旦发现了这个人,我们的人在附近盯着,你传信号给我们的人,先抓住一个,一审,啥都清楚了。”
裁缝的儿子刘文从面相上看就是一个忠厚的人,他看着刘明礼问:“那,那他们要是撕票了咋办呢?”
这个担心都有可能发生,不过,陈家寨的教训也要借鉴,那可是老老实实的把大洋送到了,最后的结局又是什么呢?还不是人财两空吗?所以刘明礼就对个后生说了这件过去不久的悲惨事件:“陈家寨的教训不得不汲取呀,那可是送去了五千大洋啊。年轻人,我们不能总是害怕,送钱,一切都按照土匪的意思进行。我们只要抓住他们的人,就等于起了土匪的票,他们也是人,我们以其人之道还治其人之身。到那时候,咱们就来个交换,比送大洋还要保险些。你觉得呢?”
这时候,张虎也从旁提醒说:“你有一千大洋吗?”
裁缝的儿子摇摇头说:“三百也没有。”
“这就对了,你没有钱,你给不够他,他还是不会放了你爹。就按这个意思去办。”张虎又转向镇长说,“你们回去都不要吱声,别说来过这里了。这要是传到了土匪的耳朵里,他说啥也不会再去了。你爹就更加危险。”
这个消息让张虎心里更加恼火,他觉得这是土匪向他挑战,不露面,躲在暗地里对他的嘲笑,嘲笑他的无能,还弄了那么多的人,扛着枪在街上耀武扬威,扬言要剿灭了阳武的匪患。他们照样我行我素,你能奈我何?张虎恨得咬牙,他当着这么多的人没法表现,他朝外面喊了一声:“太华,过来!”
正在外面练拳的王太华应声进门,他朝师父打了一个立正,看着张虎。
“你带两个人,跟他去,躲得远一点儿。只要他的裁缝店里有信号,你们就把人抓住,不能让他们跑了,一定要抓活的。他爹,”用手一直刘文,“又叫哪个土匪给起走了,要一千大洋呢。这简直就是在打咱们的脸。这些土匪真的说不要命了。”
王太华问:“抓住以后咋办?”
张虎厉声说:“给我押到阳武来!”
“好。”说着就要离开,被刘明礼叫住了。
“太华,你们一定要注意隐蔽,不要让那个送信的看见。一旦看见你们可疑了,他们连裁缝店都不会进了。还有,”刘明礼对镇长说,“你要注意生面孔,只要不是你们镇上的人,基本上就可以断定说起票的。客栈里来的外地人都是有数的,这些人都不会走走停停,贼眉鼠眼。那些很自然的,大大方方走路的,基本上都没有事儿。”
“还有,”张虎又想起来了一种可能,他说,“注意小镇外围的人,这些人可能是起票的,他们也可能不进镇,而是直接把信交给谁,再送过去。这些人要注意,见一个抓一个,抓错了再放。多带些人在外围盯住,暗中盯着,不要露面。”
一切安排妥当,镇长和裁缝的儿子提前出了乡政府大院,回去了。
其他的人,都换了便装,随着王太华向着河西小镇出发了。
这次出动的兵力很多,王太华的一个小队不够,又从其他小队里抽掉了十来个精明能干的团丁,全部交给王太华指挥。这些人得知这次是去抓起票的土匪,个个都是摩拳擦掌的,精神倍增。名誉上也是组织起来要剿灭土匪,这么多天了,连个土匪的影子都没有见到,想想这事儿都觉得可笑。身上的肉见长,有的能吃吸收好的队员,刚来时买的衣服现在已经有点小了,要求队长再给做一身。这一回要是抓住一个两个的,抓不住活口剿灭了也行,无论怎么说,也要见见土匪啥样啊。老套从哪些短枪里又挑选了一些能用的,每个人身上都揣了一把短的。要去的人很是得意,打扮起来,一个个那是精神焕发,那些没被选上的,在一旁羡慕着,妒忌着,朝着那些得意的队员翻着白眼。
这一干人等,被分成五拨,被别从不同的方向想着河西小镇进发。都是年轻人,脚步轻快,很快就到了河西小镇,按照事先安排好的,把河西小镇围了起来。王太华带着人隐藏在离石榴客栈不远处的一个理发店里。装作理发的,坐在屋里屋外等着。三双眼睛如六道日光一样,不停的射向刘家裁缝店,搜索着那里的任何动静,就连一只小狗,一只小鸟从那里经过也逃不过他们的眼睛。临近黄河的小路上,有两拨扮成下地干活的农人,在田间地头忙碌着,薅草拾柴,还有两个在河滩里找鱼鹰蛋。但是,那双眼睛却留意着路上的所有行人。镇长也在那里转着,他的任务是指认镇上的居民,不能抓错了或者是误伤了无辜的人。网是布好了,就等着那没长眼色的土匪往里钻。一直等到快晌午了,也没看见一个可疑的人出现。有些队员们已经在日头的暴晒下,变得懒洋洋的,打着哈欠,想找个地方睡觉,想想他们的责任,有强打精神,在那里进行着要干的农活。眼看着日头就上了中天,那个来送信的土匪也没有出现。不过,就在大家都灰了心时,从东边的小路上过来一个放羊的小孩儿,边走边蹦蹦跳跳的,嘴里还唱着不知道那个朝代的歌谣。来到那些放哨队员的人身边时,用他那杆狗皮拧成的皮鞭,在空中扯了一个响鞭,那鞭梢在空中折了几道弯儿,闪出一道火星,响声在空中散去,把那只本想离路啃麦子的头羊吓得赶紧走到了正道上。放羊的孩子很得意的看了一眼路边的捡草人,咧嘴一笑,往前走了。走过去了,还回过头了看看。
这时候,有个队员发现放羊孩子的手里拿着一张纸样的东西,就把放羊的喊住:“放羊咧,你停停,我问你个事儿。”说着来到放养孩子的跟前问,“唉,我问问你,你见没见过一个骑马的人?你手里拿的是啥呀?”
放羊的孩子把手背到身后说:“没啥。我对你说,那边有一个骑马的人,他给我一个字条,让我交给裁缝店里。”
队员马上意识到这就是土匪来送信了,他站直了身体往东看了一眼,问:“那个骑马的人咧?他往哪里走了?”
“他往哪儿走了。”说罢用手一直东方,他不知道哪里是东南西北。“他让我送信给裁缝家里,他还给我几个铜板咧。”说着,露出得意的样子朝队员一笑。
“你让我看看他写得是啥?”
“你要给我两个铜板我才能叫你看看。”放羊的把手背到身后头,不让看。
“好,我看看以后再给你吧。要是没有一个字,我凭啥给你两个铜板啊?”
“你胡说,你看看有字没有,我都看罢了,上头写着字,我也不认识,你看看,你看看,有字没有,有字没有?”说着,把字条拿到队员的眼前让看,他为了挣来两个铜板,竭力证明着自己没有撒谎。
队员也没有伸手去接,抻着头看字条上写的字:明天黄河边交大洋一千,不交就撕
还没有看完,放羊的孩子就把字条收走了。
“不叫看拉倒,人家给你几个铜板我也不稀罕。”说着,扭头向另两个人快步走去。几个人抵着头说了几句,就朝放羊的指了指,然后,就顺着那条往西的小道,踩着放羊的脚印,向镇上急步走去。
放羊的孩子说着“骗人”,就又唱着小调,一蹦一跳的向河西镇的方向走去,他要去给裁缝家里的人送信,那个骑马的人说了,只要他把信交到裁缝儿子的手里,明天他还来,会再给他几十个铜板的。
河西小镇,路东的裁缝店里,有一个人坐在屋里,用一双惊恐的眼睛看着门口,他是老裁缝的儿子刘文,他瞪着眼睛看着门口的人来索取一千个大洋。他还用多余的眼光看着对面的人,那些都是他请来的人。一直等到晌午了,他还没有得到任何信息,他这时候心里格外着急。正当他觉得无望时,那个放羊的孩子就连蹦带跳的来到门口,向里边喊道:
“刘文,有人叫我给你捎来一个字条,你来看看是不是真的。不过,我给你捎东西了,你得给我五个铜板。”
听到这句喊话,刘文不啻听到皇上的诏书,他似被弹簧弹起来一样向着门口跑出来,看到放羊的小孩儿问:“你给我捎来了啥纸条啊?”
“给,这就是,你看看吧。”说罢,一伸手把纸条递给了刘文。
刘文颤颤巍巍的接过纸条,展开,一字一句的念了起来:“明天到”然后又抬起头来问道,“人呢?”
“走了,他在河边给我的。你给我几个铜板吧,他说了,明天还要我给你送信,他说要给我几十个铜板呢。”一伸手,一扬下巴,没有说话。
“好好,给你。”小裁缝回到屋里,拿出几个铜板放在放羊孩子的手里。
据镇长说,这就是今天第一个光临的闲人。王太华觉得已经就是今天的尾声了,没有办法,拿着唯一收获的一张字条,回阳武县府复命去了。他满身的劲头,立时三刻就卸了大半,带着自己垂头丧气的队员,走在杂草丛生的路上。
等着报捷的张虎和刘明礼二人,看见王太华带着队员归队,一个个无精打采的样子,就知道此次计划又一次落空了。二人坐在屋里等着两个地方的捷报,吴家堡吴望牛那里还没有消息,这边裁缝的消息不用问就知道了。不过,既然去了,肯定会有意想不到的收获,张虎和刘明礼坐下来认真听取汇报。
王太华进屋来,把今天的事情从头到尾说了一遍。说完,把一片纸送到张虎的手里说:“这个就是那个放羊孩子送来的。”
张虎看了一眼又递给了刘明礼,刘明礼看了几遍也没有看到他想知道的内容,他翻过来又看看背面,最后,放在桌子上问道:
“你们没有看见骑马的人?”
王太华回答:“没有。就是看见了也追不上他。不过,我知道他们是从东边来的,那个放羊的孩子就是从东边回来的。”