天快黑下来的时候,刘家老大刘明礼走进了汴梁城。
他走了一天的路,从西张庄出来以后,他中午饭也没有吃,恍恍惚惚的向着牛头庄的方向走去。走到牛头庄的西边时,想起来天色已晚,这个时候去庄里也无济于事,甚至会有危险。双手空空,就是去了牛家也没有任何用处。他坐在一棵大柳树下歇息了一阵,这个时候,肚中饥饿,前后又没有村庄,就是讨口饭吃也找不到人家。他强打精神,向着开封城的方向走去。走到开封西城门外时,已不见了太阳。他想着去找张封商量救人之事,此时,饥饿难耐,一步也走不动了。他顺着路边的光线往东挪步,一直挪进城门里,坐下歇息一阵。他想着,眼下需要填饱肚子,有了力气才能走路。恰在这时,有一个老头挑着一个担子过来,口里吆喝着“羊霜肠汤嘞!”
刘明礼抬手朝老头招呼一声,那个卖汤的人便把担子挑过来,放在路边。
“老兄弟,看你少气无力的样子,一定是走远路走饿了。来,我给你煮一碗羊霜肠汤补一补。我这还有大饼能充饥。”
卖汤的老头从一头把盖子掀开,冒出热气,一股羊的脏香扑面而来。老头从另一头抓了一把羊肠,放在锅里煮了一下,盛出,端给刘明礼,又递过去一个大饼。刘明礼接着,连说“多谢多谢!”,蹲下来,一手端碗拿饼,一手拿筷子,不顾汤热烫嘴,把饼泡进汤中,狼吞虎咽,顷刻间汤就没了。抬头看看老头,此时老头正看着他,老头说了一句“我给你添汤”,从锅里用勺舀出热羊汤又给刘明礼添满了。
就这样,刘明礼一连添了三次羊汤,把那块大饼吃了,长长的出了一口气。一屁股坐在路边的草地上,身上顿时有了许多力气。从腰间摸出几个铜板递给了老头。
老头说:“看你也是个遇难之人,不给钱也让喝汤。我姓陈,在这一带卖羊霜肠汤,专门卖给穷人的。东西不主贵,能救人命。以后有难了,身上没钱来找我,我就在这一带来回转悠。我这是祖上传下来的手艺,没丢。”又问,“祥符人?”
刘明礼回答:“祥符西的。”
老头收拾着碗筷,看了一眼刘明礼说:“咋弄成这个样了?是不是遇到啥难事了?”
刘明礼长长的叹了一口气说:“一言难尽哪。老师傅,我看你也是个好人,我就对你说了吧。”接下来对老头把这一段家中的灾难说了。
老头也跟着叹了一口气,随后说了一句:“伤天害理呀,必遭天谴!”抬头向周围看了一眼,四周没人,小声说,“这个世道,就没有咱穷人的活路。现在这开封城啊,那个乱,那个宝司令沾着和赵督军的关系,纵容下属,到处抢夺祸害老百姓,咱开封城的人都快活不下去了。你说的这个牛头庄我也听说过,全村都是起票的,拿不出钱就撕票,不是活埋就是装进麻袋扔到黄河里。有不少的受害人到开封来告状,他就是没人管哪。要是当年包公在世,早把这些土匪恶霸一刀铡了。”
刘明礼听着老头说的挺在理儿挺解恨,就看着老头问道:“老师傅,我给你打听个事儿,你知道警察局里是哪个当家嘛?”
老头说:“都是那个赵家弟兄和姓宝的当家。不过这个事儿搁是前几年兴许还有人管,民国了,开始还有点秩序,这几年不行了,听说又要打仗,争夺大总统位。说是北京城的张作霖和吴佩孚要开战,正调兵遣将哪。现在你这种事肯定是没有人去管。老百姓的事儿,历朝历代,谁会放在心上?历朝历代都是打着为老百姓的旗号,到处搜刮民财。唉,咱老百姓没有活路啊!”老头说着,就要担起担子走人,刚弯下腰又直起来,悄声对刘明礼说,“兄弟,我对你说一句掏心窝的话,自己的事自己想办法吧,指望谁都不行。”说完,又弯下腰来,担起担子,吆喝一声“羊霜肠汤嘞!”慢悠悠的走了。
看着老头走远,刘明礼仔细的回味一下老头的话,觉得实在有理,自己的事能够指望谁呢?指望张老三么?那是万万不成的。他早就看出来,这个张老三不是真心的为他刘家救人,而是借着这个机会敛财,借机打败牛家,巩固自己在祥符西包括开封一带的地位。张封兄弟是个君子,一切都是从救人的角度出发,就是手中没有掌握实权,也是心有余而力不足。不过,张封认识的南关武馆的张虎,也是一条好汉,讲究江湖道义。从这两次的见面可以看出,这是一个可以托付大事的好兄弟。他看看城里街道两旁已经陆续掌灯,华灯初上的开封夜景很是迷人。他无心去看这个千年古城的荣华兴衰,他心里想着的就是想尽办法,豁出命去也要把他的家人救出火坑。他站起来,顺着大道往东挪去,走到御街时,他扭头看了一眼龙庭的方向,又顺着大街往东走,他想到张封家里去一趟,看看张封这里有没有新的进展。他拐了几个弯儿,来到了张封的家。敲开门后,张封的妻子杨氏站在门口,她看见刘明礼一脸风尘,吃了一惊,问道:
“大哥,你咋这个时候来了?快进院里。”
对于刘家的不幸杨氏十分同情,她可怜这一家子,不单单是因为老二家的冯氏是她表妹,她是对这一家子老实人遭到这样的灾祸深表同情。他很可怜这个刘家老大,她看见刘家的人来了,就止不住的落泪。为此事她的夫婿张封没少受她的数落。
“我来看看啥样了。在家里也想不出好的办法,走着走着就来了。张封兄弟还没有回来吗?我想打听一下这里的情况。”
刘明礼说着话进了院子。
看着可怜的刘家老大,杨氏又落了泪。她把门关上以后说:“大哥,你先别急。张封也正在想办法,警察局那里现在指望不上,都在准备开战。我听张封说,南关武馆的张虎很仗义,现在正训练他的徒弟呢。”说着,进了屋。“大哥,你吃饭了没有?我去给你做点饭吧。”说着就要出去做饭。
被刘明礼拦住说:“我走到西门里的时候,正好有一个买羊双肠汤的,我喝了一碗,吃了一块饼,已经不饥了。张封兄弟啥时候回来?”
“他回来又出去了,我也没问清楚是啥事儿,反正都是咱们祥符老家的人来找,是不是去了南关他也没有说。估计快回来了。”杨氏说着,起来给刘明礼到了一碗水,递给刘明礼。“大哥,你走了一天的路,喝碗水吧。大哥,大嫂那里有消息么?”问着,又抹起眼泪来。
“没有,不给送钱,牛家是不会放人的。”
一口气把碗里的水喝了,把碗递给杨氏。他看看天色已晚,张封又不在家,他一个当哥的和弟妹一起不自在,就站起来说:“这样吧弟妹,我去找个客栈睡下,明天再来吧。”说吧,就站起来往外走。