就在那条由刘家寨通往王庄的路上,有一辆马车上坐着两个人,他们是刘家老大刘明礼和老二刘明玉。弟兄两个用鞭不停的抽打着那匹红色的母马。那匹马已经有些老像,尽管已经非常努力了,还是不能让主人满意。路边有些树上已经萌出嫩芽,太阳高高的升起来,穿梭在漂浮的云彩中。花喜鹊从这个大树飞到那棵大树上,口中衔着一枝树枝,在修复加固去年的老巢。
马车颠簸着,刘家弟兄两个也随着车的颠覆上下簸动着。二人是去王庄找老大的岳父王顺利家求援。王庄王家在当地是个大户,起票的去的那家就是老大刘明礼岳丈的本家兄弟王员外,名叫王顺昌。这个王顺昌家是这一带有名的大户,发家已经有了一百多年的历史,王家大院是经过王家几代人建起来的。建筑风格是堡垒型的,从外观上看,不太美观,没有那种雕梁画栋的美,但是,暗地里却是下了功夫。上房是一栋两层小楼,前边的东西厢房都是过去那种老砖砌成的厚墙,非常坚固。更为特别的是,这个院子的地下都是相通的,实际上是一个圆形的地下暗堡。你攻破上房,他可以从地下进入到前面的厢房里继续和你周旋。到了王顺昌这一辈,他更加注重防御,他经常对外人吹嘘,也不全是吹嘘,起票的是不可能从他们家把人起走的。这句话还真的不假,王家那么大的户家,直到解放,也没有听说有起票的从他家得手的。王顺昌还有一个上辈不具备的特点,那就是广交朋友。这一带,各村的有头脸有势力的户家地方武装都有他的八拜之交,谁家一旦有了风吹草动,一旦接到消息,相互支援。王顺昌在这一带很有影响和威望。刘家的大媳妇王氏,就是王家一个分支的闺女,没有出服的族人。王顺昌本家一个堂兄的闺女,按辈分刘明礼给王顺昌叫丈人叔的。只是稍微远了一支,春节刘明礼和王氏也去看望。今天刘明礼和刘明玉来联络王顺昌,是想让王顺昌拿个主意。这件事的解决方案,最好是由王顺昌出面,联络十里八乡的亲戚朋友,组成一个武装队伍,对牛家形成一种威慑,兵不血刃的让牛家弟兄把人交出来。这只是刘家弟兄三个的初步意见,今天就是来说这件事的。
王庄村也是一个不小的村庄,全村有千把口人,临近黄河的一个村落。王姓居多,刘姓也占一百多口,还有从黄河北岸逃难过来的几户张姓和陈姓,大多数都是王家的短工和长工。刘明礼的岳父家也有一两顷地,也算是本地的小户人家,家里有长工短工。相比之下,家庭实力还没有刘明礼弟兄的强。那时候结亲最讲究门当户对,户家找户家,穷人找穷人。王氏嫁到刘家也是这种婚姻。当初还是王家王顺利看中刘家注重念书,家族又是比较温和不张狂的人家,将来也许会腾达发展的,就托媒人找到刘家掌柜的把女儿嫁给了刘家老大。王氏到了刘家生了两个儿子,今年春节来走亲戚,姥姥姥爷疼外孙子,没有叫回去,一直在家里住着。这下还避免了一次灾难,按照迷信说法,这是有神灵保佑,不该有此劫难的。不过,王家闺女被起票的起走,看来这一劫难也不是轻易可以躲过的。王家母亲,也就是刘明礼的岳母,不老,十来岁,听说闺女的这一劫难,这下可要发一阵羊角风了。
进了王庄的主街上,刘明礼弟兄径直来到王顺利的家门口。院子的大门朝南,大门是一对木门,平时开着,晚上才锁上的。院中有一个影背墙立着,挡住过路人的目光射进他们的屋里。这种墙好像也叫萧墙,遮挡院内秘密的。刘明礼把牲口拴在门口靠墙长着的一棵大椿树上,和老二刘明玉一前一后进了院子。
这时,刘明礼的两个儿子在屋里玩儿骑木马,看见他们的爹爹进来,从屋里跑出来,叫着:“爹爹,二叔!”
那个小点儿的男孩,长得很喜庆面容,大概有六岁,朝他爹问道:“爹,俺娘咋没来呢?她不是说来接我们的吗?”
屋里跟出来一个中年妇人,高个子,穿一件很讲究的绸衫,看着女婿刘明礼笑眯眯的问:“就你们俩来了,小荣呢?”
刘明礼也顾不得讲究礼貌了,他带着满脸的忧愁走进屋里,问着:“俺爹呢?”
刘明玉也跟进屋里,站在屋当中不说话,那脸也是阴沉着。
那妇人看着女婿和明玉的脸上没有一点喜色,就很严肃地问:“咋了?出啥事儿了?咋不见小荣呐?”
这时候,两个孩子也跟进屋来,围着爹爹和二叔不走。
刘明义见状,上前把两个孩子支到门外,把门掩了,坐在一个小凳子上说起来昨夜发生的事情。刚说完,那个岳母的脸就变得蜡黄了,随之又变白,又变红,最后,发了怒。
“我说你们刘家都是怎么过日子的,一大家子人,弟兄三个都不在家,让人家给起了票,还把俺闺女给起走了。我说名礼,你当老大的,你是怎么管的家?自己的老婆被起票的起走,你倒好,跑到开封去了。这两个孩子幸好没有在家,要不是我不让孩子回家,说不定也我对你说名礼,我闺女要是有个三长两短,我,我,我不活了我!”说着,一屁股坐在地上,哭了起来。
两个孩子听到哭声跑进来,一边一个拉住姥姥的胳膊问着:“姥姥,你怎么哭了?姥姥,姥姥,你别哭”
哭了一阵,妇人看着两个孩子说:“我对你说明礼,小荣不回来这俩孩子不能回去。就在这里住着。你爹去找顺昌商量事儿了,也是这起票的事儿。昨夜里来了起票的,顺昌和孩子们也是没在家,这一年也没有离开过家里,就这一晚,这起票的咋就打听的这么清楚呢?亏得他家媳妇大妞会打枪,把起票的打死一个,那起票的抬着死人走了。要不是大妞二乎,会打枪,屋里老的小的都得被起走。你说这都啥世道啊!你也别在这里等了,你和你兄弟去顺昌家里看看吧,顺便把这个事儿也说了,看看想啥办法把人弄回来吧。耽搁时间长了,说不定”
那个大孩子听出了一点门道,他问:“我娘是不是叫起票的起走了?”
刘明礼对孩子说:“小孩子家别管那么多事儿,和你姥姥好好的在家里呆着,别乱跑,我和你二叔去你二姥爷家里一趟。”
在一旁低头坐着的明玉一直没有说话。想起他的妻儿,心里如猫抓一样的难受。临出屋门时,他看了一眼妇人说了一句“我们去了婶”,尾随在大哥明礼的身后,向外走去。出了门,两个人顺着门前的那条路一直往东走去。王顺昌的王家大院就在里这里有几十步远,兄弟二人很快就来到王家大院的北门口。
大院的朱红大门紧锁着,刘明礼拍了拍门,不一会儿,门从里边开了。开门的是一个王家的长工,也是王家最忠实的看家护院的武装人员。他平时手里有枪,一到关键的时候,他第一个上去。这个人叫老套,他来自黄河北岸,怀庆府原阳人。此人的前身据说当过清兵,后来因为皇帝下了龙位,他也回到了家乡种地。因为在河北岸与人结仇,就跑到这里来给王家扛了长工。王家掌柜的王顺昌很是器重他。这个人四十多岁,身手很是矫健,平时话也不多,农忙的时候干活,冬闲的时候留在王家大院看家。他这是回家过年才回来。就差这一天的功夫,就被起票的钻了空子。他是今天早上才乘渡船回到王家的,他心里有些苦恼,他这人是个讲究江湖义气的,他想着,掌柜的不会怀疑是他勾结外人干的吧?不过,他没有说出口。他只是闷闷不乐的观察着掌柜的脸色。他也认识刘明礼,以前刘明礼来走亲戚的时候,他们见过面的。他看了一眼刘明玉,从长相上判断,这是刘明礼的兄弟。
三个人一起来到王顺昌家的上房,就是那个楼的一楼中间屋里。那里有几个王家的人在坐。其中有两个年轻人是王顺昌的两个儿子。一旁坐着王顺利,还有几个王家本家兄弟爷们儿。刘明礼进屋以后,屋里有事先准备好的凳子。还没坐下来,王顺利就惊奇的问道:
“明礼,你们咋来了?有事吗?”
明礼坐下以后回答:“爹,昨夜小荣和老二的媳妇孩子都被起票的起走了。”
“啊!”
王顺利和王顺昌同时惊呼并同时站了起来,瞪着眼睛看着这个女婿。王顺利情急之中说不出话来,他结结巴巴的问:
“你,你们,你们都干啥去了?咋会出了这样的事”
王顺昌也问:“就是啊,你们都干啥去了?啊?你们弟兄三个你们”
一旁的人都劝着让坐下来好好的听刘明礼说完。
刘明礼就把这件事的前后叙述了一遍。