作为开国始祖的努尔哈赤，统一女真部后，进一步就必须统一东北地区。
明代中期以后，大明朝皇权衰落，已不能对东北广大地区实行有效的区域管辖。
正是由于当时他们的地区管理严重失职，事实官吏昏聩无能，才给了草原部落独立自主的机遇。
努尔哈赤及其子皇太极，经过两代人的艰苦努力，统一了东北：“自东北海滨，迄西北海滨，其间使犬、使鹿之邦，及产黑狐、黑貂之地，不事耕种、渔猎为生之俗，厄鲁特部落，以至斡o难河源，远迩（ěr）诸国，在在臣服。”
当时就是说，东起鄂霍次克海，西北到贝加尔湖，西至青海，南濒日本海，北跨外兴安岭的地域，实际辖境大约有500万平方公里，和明朝实际控制面积大致相等。
东北地区的重新统一，结束了长期部族战争蹂躏掳掠、相互杀伐，“介胄生虮虱”、“黎民遭涂炭”的悲惨局面。
这就为康熙二十八年（1689年）中俄《尼布楚条约》的签订奠定了历史基础。
如果没有努尔哈赤对东北的统一，后来沙俄东侵，日本南进，列强争逐，东北疆域被谁人占有，实在难卜。
努尔哈赤制定满族文字。
自金灭亡后，通晓女真文的人越来越少，到明朝中期已逐渐失传。
满语属阿尔泰语系、满通古斯语族，满洲此前没有文字。
努尔哈赤兴起后，建州与朝鲜、明朝的来往公文，由一个名叫龚正陆的汉人用汉文书写。
努尔哈赤在向女真人发布军令、政令时，则用蒙古文，一般女真人既看不懂，又听不懂。
至少把汉语“卧梅又闻花”读了几遍后，努尔哈赤下决心制定满族文字。
没有民族文字，则没有民族文化。
明万历二十七年1599年，努尔哈赤命巴克什额尔德尼和扎尔固齐噶盖，用蒙古字母拼写满语，创制满文，这就是无圈点满文老满文，皇太极时改进成为有圈点满文（新满文）。
满文记录下东北亚地区，文化人类学的珍贵资料，并成为满汉、中西文化交流的重要桥梁。
后来耶稣会士通过满文将“四书”、“五经”翻译到西方。
所以，努尔哈赤主持创制满文，是满族发展史上的一块里程碑，是中华文化史和东北亚文明史上的一件大事。
努尔哈赤利用女真原有的狩猎组织形式，创建八旗制度。
女真族此前屯垦田地，征丁披甲，纳赋服役，都以牛录为计算单位，努尔哈赤便在此基础上加以改组、发展、扩大和定型，创立八旗制度。
规定：每300人设一牛录额真，五个牛录设一甲喇là额真，五个甲喇设一固山额真。
固山是满洲户口和军事编制的最大单位，每个固山有特定颜色的旗帜，所以汉语译固山为“旗”。
原有黄、白、红、蓝四旗，后又增添四旗，在原来旗帜的周围镶边，黄、白、蓝三色旗镶红边，红色旗镶白边。
这样，共有八种不同颜色的旗帜，称为“八旗”，即满洲八旗。后来又逐渐增设蒙古八旗和汉军八旗，统称八旗，而实际是二十四旗。
八旗制度“以旗统军，以旗统民”，平时耕田打猎，战时披甲上阵。八旗制度以八旗为纽带，将全社会的军事、政治、经济、行政、司法和宗族联结成为一个组织严密、生气蓬勃的社会机体。
八旗制度是努尔哈赤的一个创造，是清朝的一个核心社会制度，也是清朝定鼎燕京、入主中原、统一华夏、稳定政权的一个关键。
促进满族形成。
满族是以建州女真为核心，以海西女真为主体，吸收部分汉人、蒙古人、达斡尔人、锡伯人、朝鲜人等组成的一个新的民族共同体。
建州女真的统一，女真各部的统一，东北地区的统一，诸族的融合，各部的联姻，八旗的创建，满文的创制，使得新的满族共同体出现在中华民族大家庭之中。
为反映这个满族共同体形成的事实，皇太极于天聪九年（1635年）十月十三日，诏谕曰：“我国建号满洲，统绪绵远，相传奕世。自今以后，一切人等，止称我国满洲原名，不得仍前妄称。”
从此，满洲族的名称正式出现。满洲族初为东北边隅小部，继而形成民族共同体，以至发展到当今千万人的大民族。
满洲族肇兴的领袖，就是清太祖努尔哈赤。
建立后金政权。
创大业者，必立根本。
如果一个边疆少数民族首领，不能依靠能力创建一个独立政权，他就不能希望在中国建立一个强大封建王朝。