一个老实人，不反不得活，这是世道令人不得不反
当时，杨肇基任甘州总兵，王国任参将。
李自成不久便被王国提升为军中的把总。
同年在榆中今甘肃兰州榆中县因欠饷问题杀死参将王国和当地县令，发动军事兵变。
一个人活得悲催，是因为历史需要他改个人品，换个脸谱重新做人
李自成起事后转战汉中，参加了王左挂当时的农民军。
1629年，系后金第一次入塞，女真族还真打进关内了，于是北京震动，大将袁崇焕当时被皇帝凌迟处死。
李自成估计此刻也在感慨，要是历史把袁崇焕换做自己，此刻凌迟处死的就是他了。
跟着昏庸的皇帝佬，不做奴才累死，也终究是个死
1630年王佐挂被朝廷招降，李转投奔张存孟不沾泥，为队长。
1631年崇祯五年四月，张存孟在陕北战败，也降明。
十月，洪承畴正式接任三边总督，逐渐开始剿灭陕西境内农民军。
1633年崇祯六年，李自成不得不率余部东渡黄河，在山西投奔了他的舅父“闯王”高迎祥，称“闯将”。
同年，曹文诏率千余关宁军击败山西境内的农民军，高迎祥、李自成、张献忠等均逃到河南，被曹文诏、左良玉等多路明军包围。
事实上此刻的农民义军的抵抗形式事实进入了低潮时期，但是火焰并没有熄灭
依靠剿匪，事实可以坐大自己的各路明朝军阀，是不会轻易的就让这一股反抗势力立刻灭绝的。
不然就不叫“狡兔死走狗烹”。
然而次年1634年崇祯七年，后金军第二次入塞，曹文诏被调到大同抗金，被围农民军从王朴处借机突围。
同年六月，新任五省总督陈奇瑜乃引军西向，约会陕西、郧阳、湖广、河南四巡抚，围剿汉南农民军。
高迎祥、张献忠、罗汝才、李自成等部见明军云集，误走兴安今陕西省石泉以东的汉江流域车箱峡。
峡谷之中为古栈道，四面山势险峻，易入难出，唯一出口又为明军所截，“马乏刍多死，弓矢皆脱”，当时整个义军情势危殆，李自成用顾君恩之计，贿赂陈奇瑜左右人士，向官兵诈降。
此时陈奇瑜释放李自成等人，派五十多名安抚官将农民军遣送回籍，甫出栈道，李自成立刻杀安抚官复叛。
1635年崇祯八年，洪承畴任五省总督后围剿民军，民军退到河南洛阳一带。
高迎祥、张献忠、老回回、罗汝才、革里眼、左金王、改世王、射塌天、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王等十三家七十二营起义军，在河南荥阳召开荥阳大会。
在这一次规模盛大的义军会议上，李自成提出“分兵定向、四路攻战”方略。
会后高迎祥、张献忠、李自成率部攻下南直隶凤阳，掘明皇室的祖坟，焚毁朱元璋曾经出家的“皇觉寺“，杀宦官六十多人，斩中都守将朱国相。因争夺凤阳皇宫的俘虏小太监和鼓吹乐器，李自成与张献忠结怨，李自成分军西走甘肃。
1636年崇祯九年，高迎祥在安徽被新任五省总督卢象升击败包围在郧阳山区。同年四月后金建国改清，六月清军第三次入塞。
卢象升调任宣大总督抗清。兵部侍郎王家桢继任五省总督，高迎祥等突围。
高迎祥从子午谷进攻西安时兵败被新任陕西巡抚孙传庭所杀。高迎祥残部投奔李自成，李便被推为“闯王“，继续征战四川、甘肃、陕西一带。《明史》称其为“闯贼“。