一个月后——官道上尘土飞扬，一辆小马车缓缓驶近官道旁延着树木搭起的茶棚。
“爷儿，要来壶茶吗？”店家从棚内探出头来殷懃问道。
“好啊，就来壶凉茶吧。”车夫是个驼背的老头儿，脸上的皱纹朵得比北方的花卷还可怕，更可怕的在他两腮涂得红红的，像要证明其实我不老，我很年轻。
他半瞇着白色的眼珠，往茶棚望去。近冬天的午后茶棚人不多，零零散散分坐在四周，多是赶路人；有读书人、商人、工人还有女人……他眨了眨眼，很惊讶在这种地方瞧见年轻的女人。
“茶来啦！”店家送茶来，老头儿没下马车，直接接过托盘，递给店家铜板后，便径自倒起茶来。
“爹，敢情您是忘了小儿我还在马车内渴得要死？”车幔被掀起，露出一张年轻的黑脸。
“嘿嘿，你爹不争气，才五十出头，就忘了还有个儿啊。”老头儿将茶壶交给儿子，随即轻啜一口茶，喷了出来。“这是什么茶！”他叫道：“店家、店家！你这是什么茶……”
“别闹事，老爹。”黑脸小子倒是随遇而安，咕噜噜地灌下好几口。“茶棚卖的茶只是解渴，你就当是喝水就好，要是砸了这一回，我虽是你小儿，也救不了你啦！”
老头儿闻言倏然一惊，立刻忍气吞声地喝下口。
他们的对话引起茶棚内几名赶路者的注意。好奇地往马车望去，注意到老头儿奇丑无比，儿子虽脸黑，却也眉清目秀。有人的颈子伸长了点，瞧见黑脸小子的身后彷佛有一具棺木。
“秽气！”立刻有人低叫，将脸撇开。
“我瞧他们像是有底子的人，极有可能是江湖人。”
“这倒是，你注意到了没？那老头儿的背瘤大得可怕，竟也能将背挺得像竹杆似地，不是神功是什么？”
“噗”地一声，黑脸小子及时将茶水喷向车内的棺木，才免于老头儿一身湿。
老头儿的双腮似乎变得更红，连眼眶都布满血丝。
“老爹，你什么时候练成神功啦？”
“死儿子，你给我住口！”老头儿随即放大声音道：“咱们这一回可真好运，布下天罗地网，总算抓到他了。”
“是啊是啊，总算抓到他了。”黑脸小子附和道。
“抓到他的时候，你老爹我先赏他两个巴子，害得我受了这么多年的苦，你知道的，要不是他，我不会身在地狱多年啊。”
“是啊是啊，老爹做得好。”
老头儿瞪他一眼，正要开骂，发现黑脸小子的视线落在茶棚内的年轻女子身上。他顺着望去，瞧见那名女子是闺女打扮，没有江湖味儿，她的衣服……“天，廉价货，没有眼光，究竟是谁建议她穿成这样的？”
“不会啊，我瞧得挺顺眼的。”
“呸！她怎适合这种没有颜色的衣服，腰带要垂坠饰，最好是纯金打造的，走起路来会叮叮咚咚地作响，就配她这样的大美人儿……”
“叮叮咚咚地好警告你有人来了，是不？”
老头儿心虚地哼了一声，又瞧见方才在隔桌一直在偷窥她的几名彪汉忽然往她走去。
“天，不会吧，我就知道红颜祸水，人长得这么美只会生事……”出于本能，老头儿立刻要跳下马车。
“老爹，你想干嘛？”
“去救人啊！”
“凭你的功夫？”
是啊，凭自己的功夫确实不如她，要救人可能倒头被人救，那多丢脸啊。
“出了意料之外的事，那……咱们该怎么办？”
黑脸小子忖思了会儿，突然哈哈大笑——“老爹，那个姓聂的治不好你，我们就拿他家人开刀，这个人你确定是聂家人吧？”他高亢尖锐的声音终于引起那年轻女子的注意。
“是……是吧！”老头儿的心怦怦跳着，答道：“我特地查清楚了，聂家老八在松竹书院教书，我正是在往松竹书院的路上发现他的，人丑得紧，又戴着个面具，是不？”像要证明，他拿出打造精美的半面面具。“嘿，现下他躺在棺木中哩……”
接下来老头儿说什么，她已经没有再听了。耳畔轰轰作响“棺木”二字——那个面具确实是聂渊玄所有……棺木、棺木……那表示什么？
“小美人，陪大爷喝喝茶，好不好？”几名江湖大汉涎着笑逼近她。
早知如此、早知如此，就不要冲动地离开他啊！
“小美人，爷儿在说话，你是没听见还是耳聋……”伸手欲抓住她的柔荑，她挥开衣袖，连眼也不望他的，低咆：“滚！”
大汉被她运气飞震撞上树干，黄叶一古脑儿地落下。
“我的天、我的天啊……”老头儿才一眨眼就见她闪到眼前，结巴道：“姑娘你有何事？”
“里头是朝延命官聂沧溟的八弟聂渊玄？”童音一冲起来，老头儿的头皮就发麻。
“里头就算是天皇老子也干你何事……”还没说完，就见她伸手探来，欲掀车幔。
老头儿该出手的，但因为惊惧过度而胆怯，黑脸小子“啐”地一声，连忙双掌击向她，连她的衣袖也没碰到，即“啪啪”两声，被打了两巴子。
她钻进车内，眼里只有那具半掩的棺木，左边似有人也有淡酒味，她没有搭理，扑前看见棺木内确实躺着聂渊玄。眼前为凭的事实狠狠地挖裂她的心肺，让她痛得眼花了、再也瞧不清了。
“怎么可能……”她不成声。才短短一个月啊！他怎会……怎会……有劲风逼至，她直觉翻掌要挡，突然又收起掌势。她还在挡什么？他死了，死了，还有什么好挡的？十年来，她的心里一直有他，没有想过他会死，如今他死了，她还挡什么？
原掌势已收，任由对方打下，心底又突起一个念头——没有报仇，她不甘心，立刻要挥化来势汹汹的劲风，但为时已晚，来人双掌一气呵成地将她打进棺木之中。
“快！”
“封棺！”
“迟了咱们全完蛋啦！”
有人迭声叫道，她要出掌打碎棺盖，又怕伤及他的身躯，短短一念之间，棺木已然合上。
棺木之外，众人满身大汗。
“不……不会有事吧？有没有呼吸的空间？”老头儿结结巴巴地问道。
“这点你就不必操心了。”始终躲在马车内的一名男子望着自己的双掌。没有料到会毫不费力地将她抓住，他一直以为这个计划破洞百出，她怎会不察呢？“明明方才她可以回掌挡我，为什么不挡？”他喃喃自问。
老头儿抚着胸口，爬回前头的车位，咕哝道：“没事就好、没事就好。对啦，你不能先走，就待在这里头，我怕……我怕又出了意外……”他要驾马车，却见茶棚内每个人都在瞪视着这里，有名读书人张大眼睛瞪着他，眼里充满恨意，他立刻傻笑：“嘿嘿，各位不必介意，她与咱们有仇，有仇报仇是理所当然，谁再看一眼，我就挖了他的眼珠！”
语毕，他起鞭抽马，马车立刻在官道上奔驰起来，经过那名大汉时，老头儿哼了一声，将指尖铁珠弹到大汉的笑穴。
“你真过分！”黑脸小子爬到前头来跟他一块坐。
“什么过分，敢调戏良家妇女的都该死！啐，那是什么死人脸？这种脸也有人会调戏，连点妆也没有上。”
“哎，她素颜也美啊，何必在脸上添什么胭脂水粉呢。如果她没有人要，我倒不介意娶个妻大姐！”
“去！你等八辈子也等不到……”一思及她躺在棺木里，就浑身发毛。“我的天啊，我真的做了，我的天啊，她一定会报仇的，我的天啊、我的天啊……”
马车愈驶愈远，总在官道的转弯处消失。
茶棚内人人面面相觑，良久之后，一个细微的声音冒出来：“咱们要不要去找捕快？”
“要找！”读书人悲愤交加地泣道：“而且还会有画像，我将那老头儿记下了，他竟然敢害死咱们书院里的八师傅！咱们学生绝不会放过他的！”
※※※
有美人兮，见之不忘……一日不见兮……思之如狂……凤飞翩翩兮……四海求凰……像中蛊般，彷佛有人不停地在她耳畔低吟。
会是谁？这世上懂得她的心思。
“该起来啦，练央。”
她微微呻吟，张开无神的黑眸。
“作恶梦了吗？怎么流泪了呢？”温热的大掌如春风拂过她的脸颊，她定晴一瞧，张大圆眸。
“你没死！？”童音又惊又喜。
“我怎会死呢？”他温笑。
“难道是梦……”话才说完就发觉自己躺在他的大腿上，身上盖着薄被，丝绸的布幔遮去床外的光景。
她翻身起来，顿觉自己体内失了气，全身发软。
“你……你没事吧？”他及时抱住她软下的身子。
“这句话该我问你才是。”不顾自己突然失去功夫，急迫地扫过他的面具、他似无恙的身体。“我明明记得你躺在棺木之中……”
“躺在棺木之中不见得一定要是死人。”聂渊玄温柔接住她猛掉的眼泪。“元巧这小鬼说得倒也没错，女人的泪像珍珠，珍贵得紧。”
她才不管聂元巧说了什么、做了什么，看到他安好，宁愿舍去一切啊！她的眼泪愈掉愈凶，顾不得之前有什么嫌隙，颤抖地紧紧抱住他，感受到他还活着的事实。
“你没事就好，没事就好！”她哽咽道。
聂渊玄的双臂悄悄轻触她的背，不敢紧抱她。脸庞微微躁热，忍了一会儿，才低声说道：“练央，你……你抱得我喘不过气来了。”抱得他心跳如鼓，差点失了心魂。
方才看着她的睡容，已是有些把持不住，现在她身上桃香扑鼻，他开始怀疑是不是有人瞒着他下了什么药，竟然对她如此敏感。
她闻言，这才松开些彼此的距离，擦掉眼泪。
“你不必怕，有我在，我会救你出去的。”
“你都暂时被废了功夫，要如何救我？”他柔声说道。
原本撩开床幔的动作停下，她惊讶地回头，道：“暂时被废？你知道到底发生了什么事？”她方才暗自运气，确实觉得被人封了好几道大穴，有多严重她暂无法顾及，全心只悬挂他还活着的事实。
他轻咳一声，垂首低语：“我听他们送你来时，提到暂时废掉你的功夫，以免你带着我脱逃。”
“他们？”她忆起那个背上生瘤的老头儿以及黑脸少年，当时马车内似乎还有一个人……那人的招式好生眼熟……“是六哥惹来的。”他打断她的回忆，仍然垂着脸说道：“这里的庄王长年积疾，大哥没有治愈他，反而病情加重，他找不着大哥复仇，便掳我来。”
她闻言微恼聂六拖累了他，心里也迅速盘算，打量房内的摆设。她爬下床，有东西打在地板上发出刺耳的声响，她低头一望，瞧见铁练垂地，一头系在她的脚踝，一头……系在他的手腕上。
她愕然，立刻抓起沉重的铁练。练条极粗，她一时忘了自己尽失功力，运气要击碎线条。
“练央，不要！”他大叫，扑上来。
她痛得掉出泪来，他急忙握住她虎口隐隐作痛的小手，不停地揉搓。
“很痛吗？不痛了、不痛了，不会痛了。”
她痛到额上冒汗，苦笑道：“我第一次发现原来打人会痛、打铁更痛。”
“肉打铁，当然会痛。”溢于言表的心痛，她听见了，略微惊诧地注视他也冒汗的半脸。