傍晚时分，一群社员在河湾附近那片浸水田薅秧草。
这已经是给稻秧薅第三道草了，这时薅草，其实主要是扯稗子。
这片浸水田面积不宽，太阳还有一竿子高，便差不多全薅完了。
于是队长早早地吹响嘹亮哨声，让社员们收工，各自回家干私活。
于是大家纷纷呼喊嬉闹着，爬上田埂，走到旁边那条清水沟里去，将手脚衣襟裤管上那些稀泥草渣清洗干净。
然后很多人都回家了，还有些人忙着到处挖野菜，或者想顺路打些猪草回去。
不到一袋烟功夫，这片河湾原野逐渐安静下来，最后还能看到四五个社员，在附近田埂溪畔挖寻着野菜猪草。
那位男人死了两年、独自带着女儿过日子的刘寡妇，便低着头，很用心地沿着溪埂，挖寻着野菜。
她家其实还没有完全断粮，但是米柜里只剩最后两斗麦面了。
现在还不到七月半，还要差不多一个月才能打稻谷，那些嫩包谷，起码还要半个来月才能掰。
所以这两斗麦面，可是她和女儿这半个多月时间赖以维生的吊命口粮。
要是不每天挖些野菜，摘些野果，回去掺杂着煮稀粥喝，这点粮食哪够吃到头啊。
所以这些日子她每天早晨、中午和傍晚，都要到处去挖野菜，摘野果。
那天傍晚收工后，她不想走远，便在附近原野里到处挖撷起野菜来。
她背着背篓，拎着镰刀，沿着田埂溪畔，很仔细地搜寻着。
她身材瘦弱，头发稀疏凌乱，望着背影，就像是个还未发育成熟的黄毛丫头。
她衣着褴褛，浑身缝满补巴，衣襟裤脚湿漉漉地黏着许多腐泥草渣。
她独自彳亍在原野里，看着身形单薄、孤苦伶仃、楚楚可怜的。
那天她运气不好，沿着田埂搜寻了很久，才挖找到两小把野菜。
她很不甘心，便沿着溪埂，走到岔河附近那片长满芦荻野草的水塘边。
她赶到这里，竟然发现水塘边，那些杂生水草里，竟然滋生着许多水荸荠！
这片河湾背僻荒芜，水草丰茂，所以这些野荸荠竟然还没被人发现。
她望着那些野荸荠，欣喜过望，就像看着堆糯面碎粮食似的。
她害怕有人来跟她争抢，赶紧抬起头，很警惕地朝着周围原野张望了一下。
她发现其他几位社员都离她较远，没有人朝着她这个方向走来。
他们都低着头，各自挖着野菜，打着猪草，根本没有谁留意她这穷苦寡妇。
她这才放下心来，赶紧高高地挽着衣袖裤管，蹅到浅水泥塘里去采撷水荸荠。
刘寡妇不识水性，看着这潭泥塘沼泽有些害怕，所以只敢蹅着水草稀泥，尽量靠着岸边走。
有些水荸荠长得离岸较远，她只能尽量探着腰，拉着野草，把手伸过去采。
采水荸荠，得将其连根拔起，然后摘掉叶子，掐掉根须，剥掉其灰绒褐皮，里面那些白嫩糯面似的根块儿，才是能吃的。
这些水荸荠，根茎跟羊粪豆豉差不多大，皮硬发黑，肉白味涩，吃起来微微发甜，还带着股水腥气。
它们既可以生吃，也可以拿回家，磨成齑粉，掺着野菜粮食煮成稀粥充饥。
刘寡妇看着天色已晚，不想在水塘边呆太久，不想慢条斯理地去收拾这些水生野果，所以不断拔扯着水荸荠，直接将它们往岸边扔。
她想扯完这片水荸荠后，再坐到岸边去，慢慢采摘那些黑色根茎。
这样采摘起来很快捷，所以没多久岸边草地上，便横七竖八密密麻麻地铺满大量鲜绿肥美的水荸荠。
刘寡妇躬着腰，埋着头，聚精会神地采撷着水荸荠，对身边情况漠不关心。
她哪里想得到，这片水波不兴静谧安澜的沼泽地里，竟然潜藏着条大蟒蛇。
其实河谷原野里很少有蟒蛇出没，像这种粗壮蟒蛇，更是稀罕，很难看得着。
这条蟒蛇肯定是前些天下大雨，发洪水，沿着河流从山里漂游过来的。
它冲到岔河边，稀哩糊涂地沿着溪流，爬到这片沼泽泥塘里来了。
它在这片沼泽水塘里没生活多久，那天傍晚，刘寡妇便孤身独影地过来采撷水荸荠。
这女人身材瘦弱，营养不良，看着像是个还没完全发育成熟的小女孩似的。
她蹅着水，扯得水草簌簌作响，波浪涟漪荡漾开来，很容易惊扰到这条饥肠辘辘的蟒蛇。