天空中乌云密布，西风吹来，落下无数雪花。正月里就连牛马也会歇息下来，享受节日的安愉。然而玄女宫自上到下，都忙活起来。雪地里一串清晰的脚印，沿着丹墀直通坤明大殿。
雪兰依身穿白鹤绣纹褙子，头戴百鸟朝凤冠，缓步走入大殿。海棠、芙蓉、梨花三部尊主也紧随其后，其余门人也沿着石阶鱼贯而入。大殿上挤得满满当当，年轻点的风姿绰约，花枝招展，彼此间交头接耳，窃窃私语。年纪大的神态恭肃，十分威严。
众人按长幼尊卑次序也找了位置坐下，除了尊主们坐交椅，其余弟子都坐在蒲团上。门外雪花越下越紧，越下越密，一阵冷风吹来，站在门口的弟子不免瑟瑟发抖起来。
雪兰依吩咐侍者关了门，开启了四壁的暖墙机关，过不得多时，殿内就暖和起来。雪兰依坐在一张紫檀木榻上，用白狐毛毯盖着双膝。众弟子些许天未见宫主，此时见她容光焕发，倒也心安许多。掌仪官朗声道：“祝雪宫主，福体安康。”
殿堂之上，弟子们的祝福声一浪高过一浪。雪兰依微笑着摆了摆手，向掌仪官道：“田掌仪，给众弟子赐赏。”【玄女宫所谓的掌仪，是尊主、副尊主以下的一个职位。分为执法、传功、搬山、倒海四大门类。
执法，顾名思义，依照门规对犯错弟子进行相应的责罚；传功，不言而喻，督导弟子进行武艺修行；搬山，实则是医生一职，常言道：病来如山倒，病去如抽丝。每部中各有一个精于医术的，大家都希望药到病除，故以“搬山”为号；
倒海算来也是一种雅称，有道是花钱如流水，挣钱如捉鬼。这倒海者就是把流水聚在一处。玄女宫九部名下均有畜牧、田产两样收益，而山上之人多不参与耕种，故而如何让这两项产业发挥巨大效用，确保仓廪充足，全赖倒海的手段。】
她话音未落，自殿后一门内走出数十人，托着朱漆木盘，均用红绸盖着。按照玄女宫惯例，除夕之夜由各部大弟子带领本部七名弟子其他各院长辈问安，各院长辈会赐给女弟子们一些香料、首饰、绣品或者其他物事，总之就是个彩头。
因为六部尊主已殁，这惯例也就再没执行下去。而正月初十宫主赐福，这条倒是没变。往年赐的是每人二百铜钱，三匹锦缎，一只香囊，三条汗巾，一盒胭脂。却不知今年又赏些什么，那些年幼的弟子倒是颇为祈盼。
这时，只见掌仪官伸手将一只朱漆盘上的红绸揭下，两支雕工精美的金钗灿然生光，众人一见不由得一声惊呼。
“兰花部弟子，江含月、水含烟上前领彩。”
江、水二人迅速出列，当下跪拜道：“恭请尊上赐福。”那田掌仪将盘中两枚金钗拿出，交予她二人。二人双手举过头顶大声道：“多谢宫主隆恩。”不管是东首还是西首的弟子都不免露出艳羡的目光。
似金钗这等贵重之物，玄女宫向来不会轻易赐给门人。即便是尊主位份，拥有金钗者也不过三人而已。丁、柳、沈三位尊主从来都没有这个恩赐，脸上登时有些挂不住。
丁婉秋看了江水二人一眼，大声道：“慢着。”二女先是一怔，那田掌仪道：“丁尊主有何话说？”丁婉秋冷笑道：“这两个黄毛丫头，凭什么拿这火凤金钗？”田掌仪道：“丁尊主，稍安勿躁，且听我说。这火凤金钗赐给这两个丫头，是宫主之意。”
丁婉秋向雪兰依看了一眼淡淡道：“师姊，这么多年了，小妹屡次为本派立下大功，也未曾见师姊赏我一支金钗。今日怎地要破天荒的赏这两个丫头？”
江含月素来机警，见丁婉秋如此说辞，这金钗自己定是不能领受的。忙向水含烟使了个眼色，插嘴道：“丁师叔说的对，我们是小辈自然是不配领这金钗的。”说着双手将金钗举起，放回木盘之中，水含烟也跟她照办。
雪兰依淡淡一笑道：“丁师妹，什么时候宫主发号施令也要问过你？”丁婉秋道：“这个不敢。只是小妹说了句实话，师姊勿怪。”各部弟子见丁婉秋公然顶撞宫主，都不免吃惊。沈、柳二人倒是坦然，虽说她方才那一句是实话，可当着宫主的面说显然让她下不来台。
雪兰依扫视了众人一眼缓缓道：“是，我知道有人不服我。没能护住祖师遗物，视为无能；叛徒滋事，应对无方，视为无能；用人失察，险些断送本门基业，更是无能。
若非我的无能，玄女宫又岂会丧失那么多无辜？这宫主之位，我还是让出来吧。”此话一出，殿上登时喧闹起来。田掌仪跪下大声道：“属下只认雪宫主，旁人一概不认。”殿上众多弟子里不乏聪明之辈。她们在权衡，到底是站在丁婉秋一边，还是站在雪宫主这一边。
江含月心里最明白不过，师父徐凤英魂归九天，兰花部的四位掌仪也相继殁了。真正能庇佑兰花部的也只有老宫主，若是站在海棠部这边，自己和师妹们非丁婉秋的嫡系，自然不被重视。她当下也跟着田掌仪附和道：“请宫主婆婆收回成命，弟子们只愿听您差遣。”
牡丹、芍药、秋菊三部状况与兰花部差不多，当下也随兰花部高呼收回成命之语。水仙部情形颇为尴尬，尊主背叛同门，其座下弟子不免遭同门非议，当下也未表态。
腊梅部尊主虽亡，却有两位掌仪在，一个便是田掌仪，另一个是贺掌仪。二人意见不合，弟子们也不好表态。芙蓉、梨花二部近来唯海棠部马首是瞻，如今丁婉秋公然叫板雪兰依，她们也有这方面打算。
原来，当日雪兰依提及交权一事已引起二人不满。三部尊主随后又秘议了一番，决定软禁雪兰依进行夺权，免得她妄谈革新之策，败掉祖宗基业。