但刚刚执掌政事的武后毕竟没多大威望，朝臣之中许多高官重臣对女子当政也并不服膺，致使武后处理起国事来举步维艰，困难重重。
武后在心内也明白那些豪门世家的官员打心眼瞧不起出身商贾，且身为女子的自己，故而无奈之下为寻得政事助手，武后在大开科举选士的同时，也在民间四处搜刮人才，谢怀玉正是这个时候进入了武后的视线。
谢怀玉本是龙朔三年科举落榜士子，其实他的落榜是有很深的原因的。
在那个时候，科举虽然已经实行，但及第进士的名额几乎都被朝廷的达官贵族，以及如七宗五姓等名门世家把持着，往往一场科举二十来个进士及第的资格，留给那些毫无背景关系士子的名额绝对不会超过三个，即便龙朔三年知贡举乃是以正直著称的儒家名士孔志亮，也不能例外。
故而，谢怀玉有进士之才，却没有进士之名，在显贵世家子弟的排挤之下，毫无悬念的落榜了。
落榜之后的谢怀玉觉得无颜回家，故而一直在长安城饮酒买醉，每天都是醉的不醒人事，然而他却不知道一场天大的好运气已是不知不觉降临在了他的头上。
其时武后本就在为民间挑选人才而费心，那日无意间浏览了今科士子们所写的策文，顿时对谢怀玉之才惊为天人，也深深厌恶科举排挤寒门士子的恶习。
但现在木已成舟，进士及第皇榜也已经昭告天下，武后自然不能更改皇榜失信于天下，一来因为爱惜谢怀玉之才，二来也因有些忿忿不平他的遭遇，便令姐姐韩国夫人武顺找到了谢怀玉，将他接来韩国夫人府亲自考校其才。
那时候谢怀玉还不知道，眼前的美貌妇人便是大唐皇后。
面对武后所提出的时政策论，谢怀玉可以说是对答入流，更有自己一番犀利的见解，不禁令武后暗暗感叹找到了逞心如意的人才，绝对可以成为她处理政事的左右臂膀。
但谢怀玉毕竟是年轻男子，若要辅助于她，就需要经常在一起，孤男寡女在一起的时候也是非常之多，自然十分不方便，也容易遭人闲话，故而武后想到了一个办法。
那就是让谢怀玉做了假道士，并以玉怀道人之名进入翰林院，辅佐政事。
而谢怀玉不愧为王佐之才，处理政事井井有条，十分老练，长期以来也让武后对他十分的倚重。
时日就这么过去一年，到得麟德元年（664年），谢怀玉在武后心目中的地位愈来愈高，而那时候因为武后身怀太平公主，出入内廷多有不便，就时常将谢怀玉召来寝宫处理国政。
于是乎，闲言碎语开始在内廷内悄悄弥漫。
武后尽管隐隐知道有所流言，但出于对自己权势的自信，以及谢怀玉乃是道士身份，也就没有理会。
但是没想到某一天，针对武后的杀招却突然出现了。
内廷宦官王伏胜向病榻上的高宗告发武后召假道人入宫宫闱，并找出了证据证明玉怀道人真正的身份，韩国夫人武顺更是给了武后最狠的一刀，向高宗诉说谢怀玉乃是武后请她在民间找来的面首，而武后腹中怀着的太平公主，也是武后与谢怀玉苟且之物。
高宗当场就大发雷霆，密诏中书侍郎上官仪入宫觐见，当场便起草废后诏书。