武成殿
绿袍绯裤的通事舍人周綝小心地跨过门槛，踩着小碎步从文武将相之间穿过，紧趋至皇座阶前跪下。
“启禀陛下，沙陀部首领沙陀忠义已在殿外候旨。”
“哦？宣他觐见。”女皇吩咐。
“诺！”
武则天微微地舒缓一下她那酸痛的腰身。最近几天，湿润的季风裹挟着云雨从东南而至，几场突然而至的暴雨暂时驱散了神都的闷热。但是，对这位即将迈入古稀之年的老人来说，潮湿所带来的全身酸痛接踵而至。尽管贴心的婉儿曾打算在她的皇座上加一些又厚又软的垫子与靠背，但她却拒绝了。
“若是让底下那帮人看到朕连坐都坐不动了，他们怕是也要坐不住喽！”武则天笑道。
此时，她强忍着想揉一揉后腰的冲动，坚持把双手留在身前。婉儿建议缩短上朝的时间，这倒是个好主意。可是宰相们日复一日地在御前会议上争吵，让皇帝不得不打消了早退的念头。宰相可以为她提供谏言，也可以提出不同意见，但她必须做最后的裁决。谁都可以早退，唯独她不行。
等见完这个人就下朝，武则天暗自对自己说。
随着一阵悦耳的铃声，一个壮硕的白色身影自殿外而至，吸引了君臣的全部目光。沙陀忠义在大踏步地走进来，脚上的长筒皮靴踏在大理石地面上，声音显得格外沉重。他的长发被扎成了许多束小辫子，每一束发辫上还穿着几颗小巧的铜铃。伴随着他的脚步，悦耳的铜铃在宽阔的大殿内声声回响。
沙陀忠义屈膝阶下，双手伏于地上，颂道：“臣沙陀忠义拜见天子，恭祝吾皇万寿无疆，万岁、万岁、万万岁！”
武则天仔细打量着他，对方身着白色半臂锦衫，里面是一件浅灰色的圆领长袖和白色紧身长裤，腰间还束着一条皮制郭洛带。他低着头，那一头的细长发辫如同如同一支支触手，不时地摇动着那些小小的铜铃。
“平身。”
“多谢陛下！”他站了起来。
武则天说：“抬起头来，让朕瞧一瞧。”
“诺！”
沙陀忠义慢慢地扬起了头。他的脸十分宽阔，四四方方的，鼻子奇大无比，还略微向上翘着。但这一切都没有他的眼睛那样惹人注目。那是一双淡黄色的眸子，冷冷地，若是在黑夜中瞧上一眼，定教人魂飞魄散。
武则天心中一凛，狼的眼睛！她顿时愣住了，仿佛被摄住了魂魄。
“大胆，沙陀忠义，你觐见天子、怎可穿着这么随意？”阶下的武承嗣大声呵斥道。
“狼眼”愣了一会儿，似乎才想起了礼仪，再次屈膝。“陛下，请恕罪。”
女皇抬起头，说：“罢了，起来吧。卿远道而来，辛苦啦！”
“臣接到制书后，一刻都不敢耽误，当即快马加鞭、连夜赶路，恨不得即刻赶来觐见。”
“嗯，好，好！”武则天微笑地点头。“朕没记错的话，你的兄长沙陀忠信此刻也在神都，在将作监供职。见过他了吗？”
“禀陛下，还没有。”
“过会儿退朝以后，你就可以去找他了。说起来，你们兄弟俩有几年没见面了？”
“十年了。”沙陀忠义回答，“吾兄弟皆为陛下效命，各安其职。”
“好！”她高兴地宣布，“宣旨，沙陀氏世代尽忠职守，忠义可嘉。赏赐沙陀忠义金边玉带，银龟符，以及丝帛三百段。”
“多谢吾皇隆恩，万岁、万岁、万万岁！”
“嗯。”武则天点点头，眼角眯着，带着浅浅的笑意。“爱卿，你是沙陀部族的首领。朕问你，部落里现有人马多少啊？”