一辆马车停在了北市的南门外，陈阳要车夫就在市场外等候，自己下了车独自向市场内走去。
自打崔湜向他建议去宫外雇个闲人来投密信后，陈阳思咐再三，觉得这个法子相当稳妥。根据崔湜的说法，由于近年来告密成风，城里很多游手好闲的人便多了一条赚钱的门路。他们或两两结伴，或成群，整日在北市里游荡，等着被人雇去投密信赚个外快。这些人大多是没什么正经职业的流氓混混，给点钱就帮你去跑腿，也不怕被人追查，所以相当保险。正好没过几天太平公主入宫看望母亲时，悄悄遣人来迎仙宫请陈阳去府上私会。于是，陈阳趁此机会决定第二天便出宫，先绕道去北市走一趟。
北市位于景行坊以北直到宣仁门前，南北长约五百米，是洛阳三市中最大的一个贸易中心。西侧靠着漕渠设有长长的码头供船只停靠卸货。陈阳从南出口走进市场，沿着中间的街道漫无目的地逛着。市场内人们比肩接踵，各种吆喝声混杂在一起非常喧闹。有人拉着马车叫喊着想从人群中挤出一条路来，车上堆着几个塞得鼓鼓的麻袋，看上去里面装得好像是粮食。街道西面建有三排店铺，透过敞开的店门陈阳看到里面货柜上堆满了一卷卷素绸和彩绸。衣着艳丽的老板娘站在柜台后面正在给几个女客人展示着鲜艳明亮的绸布。陈阳注意到并排三列几十家似乎都是贩卖丝绸和布匹的商家，看来官府对市场的规划和管理还是很正规的。陈阳不时地四处张望着，观察着来来往往的人们。有不少看上去挺悠闲的，在街上随意地逛着。陈阳踌躇再三，觉得这些人都是来逛街的正经人，不像是他要找的站街党。沿大街继续向北走了一段，陈阳闻到了一股浓郁的香味。原来，他走到了香料的贸易区。这一片的店铺里摆放的都是大块大块的各类香料。有遍布灰褐色纹理的土沉香，截成块状的檀香——离得老远都能闻到它浓郁的芬芳。陈阳甚至还看到了外貌阴灰的团状龙涎香。这种香料是渔民们从海里捞上来的，是官宦人家才用得起的奢饰品。老板是一个脑袋蹭光瓦亮的胖子，正惬意地躺在一张长椅上。看到陈阳在店铺前徘徊，他便起身上前，吐沫横飞地向他吹嘘着，称自己的香料都是经西域运来的极品，很多王府用的都是他供应的。陈阳出于好奇便问了龙涎香的价格，听完之后心头一震，连忙摆摆手走开了。胖老板看到他这副模样，讪笑着回到长椅上，也许是看出了他也是个只看不买的穷鬼。不过以那样昂贵的天价，大概也只能卖给太平公主这样的王公贵胄家吧，所以这些店大都比较冷清。这种香料生意，真的是卖出一单就能吃上一俩月了。
再往前就是几十家粮号了。陈阳看到远处码头边停靠着一艘大船，许多光膀子的、晒得黝黑的男人将一袋袋大米搬上手推车，然后运进那些店铺里去。街道右边是一大片菜市场，菜场的旁边则是贩卖家禽牲口的地方。高高的城门楼耸立在街道的尽头，许多从城郊来的人或背着成筐的蔬菜，或牵着牛羊，从宣仁门进城直接进入北市。陈阳盲目地转悠着，脚下被踩得稀烂的菜叶、以及鸡鸭猪羊等牲口的粪便，散发着令人恶心的臭味。他强忍着作呕的冲动，茫然地四处观望着，像一个迷路的外地人一样徘徊在街头。
正当他一筹莫展的时候，一个“流浪汉”引起了他的注意。那个人身上套着蓝色的粗布衫，一双黑色的长裤和布鞋沾上了不少灰尘。他双臂抱在身前在墙边靠着，慵懒的目光不时地朝那些个卖面点糕点的小摊上瞟上一眼，一副吊儿郎当的样子。那人也注意到了陈阳，投来了狐疑的目光。
就是他了，陈阳心想。于是，他走到那人跟前，迎面一股浓重的汗臭味让他差点想要掉头就走。平时在宫中人人身上都佩戴着香囊，走到哪都是芳香扑鼻。上官婉儿、崔湜、徐彦伯等人都随身挂着精美艳丽的香囊。即使身份低下的丫鬟们也都揣着稍廉价的香袋。平日早已习惯了被各种香味包围的陈阳猛然来到如此脏乱的集市上，心里以及鼻子可谓是叫苦不迭。他把手伸向了腰间挂着的梅花袋，那是太平公主送给他的，袋的隔层里缝了一个香囊。不过，他还是忍住了把花袋拿起来嗅一下的冲动。
“哎，接活吗？”陈阳强忍着不适开口问道，心想赶紧速战速决后逃离此处。
那人瞅了瞅他，道：“什么活儿？”
“皇城里有一口铜箱子，把一封信给我投进去。”陈阳小声地快速说着，生怕被旁人听到。
“二十两银子。”流浪汉快速回道。
陈阳一咬牙，在心里暗骂了一声，这是在漫天要价啊！“不行，二十两我都可以买匹官马了，还用得着你来跑腿？”
那人目无表情地看着他，道：“现在都是这个价。”
陈阳轻蔑地笑了一声，转身就走。他心里也有些没底，对砍价这事儿从来都不在行。但是一个吊儿郎当的无业游民张口就要二十两纹银，明显是狮子大开口，这一点儿他还是有把握的。毕竟对他们来说，去皇城里跑一趟投封信几乎没有什么风险，哪个查案的会跟流浪汉过不去呢？
“哎，等等。”
陈阳走了没几步，便听到了一声叫喊。他回过头，那股恶臭随之而来，这下他没忍住抓起花袋捂在了鼻子上。那人走到他跟前，一只大手伸了过来。