但是，期待爱德格前来迎接自己的心情不久就幻灭了。
因为傍晚时分出现在别墅自称为艾歇尔巴顿伯爵的人，并不是爱德格。
莉迪雅从德瑞莎房间的窗户俯视大门走廊时，看见一位不知名的青年走下马车，因而十分沮丧。
八卦小报果然全都是在胡说八道！
自从艾歇尔巴顿伯爵的名号变得赫赫有名以来，就连未曾与他谋面的中产阶级富豪之间也是口耳相传。
莉迪雅躺在床上心想，自己简直是个傻瓜，居然还认真地思考当爱德格出现后，自己是否该坦率地向他求助。
云朵仿佛要将落日余晖遮蔽一般逐渐笼罩天空。
当灰蒙蒙的气息开始包围天空，大海与这幢别墅时，一阵睡意突然向莉迪雅袭来。
黑斯廷斯是位于英格兰南岸的城镇，未注明的临海度假胜地。
听闻此地的海水浴有益身心健康而蔚为风潮，不但早已成为英国人必去的娱乐胜地，而且每到夏季，还会许多外来观光客将这个拥有白色海岸线的南方城镇挤得水泄不通。
沿着白色海岸线望去，柯林斯家就位于距离城镇数英里远的宁静之处。
这里有条由陆地向地中海中央延伸而出的细长小径，而别墅就盖在小径末端的一处类似出岛（注1）的地方，虽然岛屿仅藉由一条通道与陆地相通，但是这条道路似乎每当涨潮时都会被海水淹没所以要说它是一座孤岛也不为过。
若王子的爪牙真的将与世隔绝的别墅作为舞台策动者某种可怕的阴谋的话，不知潜入敌营后，又会有怎么样的险境正在等着自己，尽管如此，爱德格依然带着雷温前往别墅。
因为莉迪雅八成在那里。
据说柯林斯夫妇在女儿出生不久就盖了这幢别墅，但是自从女儿过世之后，夫妻俩就不曾踏进此地。
因为年仅五岁的女儿丧生于别墅旁的大海之中。
当时在岸边找到的只有女童的小鞋子，因此柯林斯夫妇认为女儿或许还躺在海底的某个角落，而迟迟没有卖掉别墅。
这些有关柯林斯夫人的情报，是由『绯月』调查得知的。
爱德格在从黑斯廷斯车站出发将近一个小时的路程里，始终坐在摇晃的马车内一边整理手上的资料，一边陷入沉思。
爱德格从尼可那边得知莉迪雅失踪之后，立刻动员伯爵全家人员外处寻找，后来找到一名马车夫，表示曾用马车载运蹲在路旁的妇人与莉迪雅。
接着他们又在马车目的地的那家饭店里，打听出莉迪雅曾照顾的妇人正式柯林斯夫人。
从一行人已经办理退房这点可以看出夫人与灵媒已经移往黑斯廷斯，这让爱德格有种被敌人反将一军的挫败感。
莉迪雅一定是被她们带走的。
但是，怎么能就此认输！
爱德格暗自下定决心，急忙搭乘隔日的头班火车赶到黑斯廷斯。
从马车望向窗外，那波光粼粼的蔚蓝海洋炫目得令人不觉得身在英国。
大海的对面是法国，自古以来无论是人事物以及战事，都是越过这片海峡进入英国的。
其实，黑斯廷斯是个著名的古战场。
海岸边的道路前方隐约可见丘陵状岛屿，因涨潮而被淹没的细长步道正从平稳的海面微微地探出头来。
眼前霎时出现不可思议的小岛风光，当岛屿东侧那栋孤伶伶的红砖建筑物现出全貌之际，原本晴朗无云的天空忽然转阴，看来即将下起滂沱大雨。
“米德尔瓦兹子爵，感谢您专程前来此地。”
前来迎接爱德格的柯林斯夫人脸上洋溢着幸福的微笑，与在降灵会上见到的模样简直判若两人。
“我急着过来，希望不会造成您的困扰。”
“您客气了，而且子爵，刚才已经有另一位候选人早一步抵达了哟。”
“喔？比我更着急的是哪位呀？”
“是艾歇尔巴顿伯爵。”
“喔～～听说他是个爱拈花惹草的花花公子嘛。”
爱德格身后的雷温突然低下头，似乎在强忍笑意。
“那只不过是个传闻。”柯林斯夫人婉转地替冒牌伯爵辩解，爱德格觉得这位夫人似乎非常中意那个冒牌伯爵。
那倒也是啦，既然希望女儿嫁进贵族世家，与其找个空有爵位的穷家伙，还不如选择风云社交界的人物比较好。
“子爵，现在距离晚宴还有一段时间，要先带您到房间休息呢？还是请您先……”
她讲的十分委婉，其实是希望爱德格可以顾虑到先来的客人。
“如果方便的话，我想先向伯爵打声招呼。”
一听到爱德格的话，夫人便露出松了一口气的表情。
“这样啊，伯爵在大厅，这边请。”
夫人好像不希望爱德格破坏了那位艾歇尔巴顿伯爵的兴致。
当然，爱德格并不是因为前就于那个冒牌货才前去致意，他打算趁机试探那个假冒伯爵名义的男人是否为王子的爪牙。
他必须确认那些家伙的意图，以及莉迪雅是否安全。
莉迪雅应该就在这栋屋子里的某处吧，该如何找到她，并让她安全脱困呢？
正在思考的时候，爱德格已经被领入交谊大厅。
虽然黄昏时分的窗外天色微暗，而且下起雨来，但是这里仍然比降灵会会场还明亮。
“初次见面，不，日前已在降灵会上见过您，只不过当时没有机会寒暄一番。”
面对笑容满面伸出手示意握手的爱德格，对方也从容地回握爱德格的手致意，言行举止宛如贵族一般，他应该也与上流社会的人士有所往来吧。
“在那种场合下，不轻易交谈才算得上是一种礼仪嘛。”
“对了，伯爵，我们是为同一名女性着迷的情敌，因此我想请问您，是否真的有兴趣跟德瑞莎小姐结婚？”
“这可要等与小姐本人见过面后才能决定，但子爵，剩下的两名人选对德瑞莎小姐来说可能稍嫌年长了些，因此这算是您与我一对一的竞争喔。”
爱德格回以天真无邪的笑容。
“还请您手下留情，尽管如此，艾歇尔巴顿伯爵，您真的要为了结婚而放弃众多美女吗？”
冒牌伯爵脸上浮现出淡淡的爱上笑容，总觉得是在演戏。
“女人还不都一样，我与许多女**往过，仍然这么认为，所以才想和幽灵交往看看，这应该颇为新鲜吧。”
这话让爱德格十分在意，尽管爱德格已经被传为花花公子，但是他却从来没有产生过这种想法。
“您说女人都一样？真令我意外啊。我倒认为正因为每位女性都各有其魅力，所以男性才会被不同的女性吸引，若您觉得没乐趣，又怎么会想追求对方呢？”
眼前这个不知如何回话的人当真是王子的爪牙吗？若他是因为知道眼前的爱德格是真正的伯爵才刻意挑衅的话，气势实在稍嫌不足。
难道他只是贪图钱财的骗徒？或者，这也是王子的作战计划之一？
“子爵，不好意思。”
此时，悄悄踏入客厅的雷温呼唤爱德格。
动作真迅速，已经掌握到某些线索了吗？爱德格向冒牌伯爵点头致意，然后随同雷温走出房间。
情感不形于色的雷温现在似乎僵着一张脸，有什么坏消息了吗？真让人紧张。
“找到莉迪雅小姐了？”
“她平安无事吗？”
雷温稍微思考了一会儿，回答说：“不知道。”
“什么意思？”
“我没办法判断她的情况，因此希望爱德格伯爵亲自确认。”
连接中庭的宽敞房间是间美术展览室，置身于这个陈列着东方艺术品的异国空间内，就连玻璃窗外的微弱雨声也会令人联想到南国的疾风骤雨。
而一身褐色肌肤的雷温伫立在叶片宽大的观叶植物旁，令人产生一种迷失在充满神秘色调的东南亚国度的错觉。
雷温注视着被油灯照耀的裸身女神像，而女神像后面有道人影。
对方大概是刻意躲藏在后面，却没藏好礼服的裙摆，接着雷温在爱德格身边附耳低语：
“只要找到她，并捉住她就算赢了。”
“你们在玩捉迷藏吗？”
爱德格向前靠过去，但是穿着礼服的人影却转身而去，似乎想要逃离此处。
“我才不会那么轻易被捉住呢，乌鸦先生。”
雷温正好站在一面窃笑，一面冲出来的少女面前。
“哎呀，乌鸦先生在这儿呀。”
接着，她瞄了一眼爱德格的方向。
“太狡猾了，竟然连合朋友来欺骗我呀。”
“小姐，他不是一般的乌鸦，而是大鸦（雷温）喔。”
“喔，是这样呀，那你又是谁呢？”
油灯的火光照映出那张回过头来的脸庞。
牛奶糖色的柔顺发丝、金绿色的神秘眼眸，以及活泼开朗的笑容。
她是莉迪雅，应该说外貌看起来百分之百是莉迪雅没错，虽然既没有受伤又精神饱满，但是的确有点反常。
“我是米德尔瓦兹子爵。”
总之，爱德格先报上假名。
“你就是母亲说过的贵宾吧。”