嘈杂的秋蝉在枝头有气无力地嘶鸣着，院子四下里沉寂一片。竹韵苑正屋庑廊下坐着几位丫鬟婆子，在那儿有一搭没一搭地说着闲话。</p>
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“夫人也不知何时才能回来，赶不赶得及发月例银子。”一位年近五旬的婆子，压低声音跟旁边的二等丫鬟芳蕙提起。</p>
芳蕙皱着眉头望向这位陈嬷嬷，不以为然地说道：“施嬷嬷已经回来了，还能短了咱们的月例不成？”</p>
“话可不能这样说，施嬷嬷的腿脚，听说没三五个月是好不了的，难不成，到时让她老人家摇着轮椅到丹露苑帮着咱们领月例不成？”那婆子随即反驳道。</p>
芳蕙正欲再说些什么，只见海棠一脸郁色地从门口走了进来。</p>
“海棠姐，这是打哪儿过来？”芳蕙忙住了嘴巴，起身跟来人打招呼。</p>
海棠斜乜了她一眼，带着不耐烦的语气道：“还能上哪儿去？不就是荷风苑的那位，派人把我叫过去，问问咱们竹韵苑施嬷嬷的情况。”</p>
听到这话，芳蕙不由一怔。</p>
别人不知，她是再清楚不过了。海棠因着四夫人出府礼佛，没有带上她一同前去，心里正闹不痛快呢！</p>
芳蕙忙赔了笑脸，跟海棠说道：“芙太姨娘挺关心咱们四夫人的，若不是腿脚不方便，说不定她早就来探望施嬷嬷了。”</p>
听她提起施嬷嬷，海棠颇不以为然，面上讪讪道：“可不是？！施嬷嬷这次意外，也不知几时才能好全，四爷将桃叶姐姐，都派去伺候她了。”</p>
想起桃叶桃根姐妹俩接下的这差事，海棠心情瞬间便好了起来，嘴角微微翘起，说道：“她们此番急着立功，不外乎想夫人将来抬举她俩。要知道，咱们夫人最看重的就是施嬷嬷了，比自个的乳娘还亲……”</p>
芳蕙听了这话，先是一怔，心里稍觉好笑。据她所知，上次四夫人将桃叶姐妹俩提成一等丫鬟，拔到爷身边侍候，眼前这位大姐生了许久的闷气。此时这番话，怎么听着有些酸溜溜的感觉？</p>
作为府里的家生子，她跟海棠同时进竹韵苑当差，自是清楚其中的缘故。</p>
当时爷身边的贴身丫鬟，一个青卉一个紫莞，两人最后以不同方式离了府。众人皆以为夫人这下定会将她们二等丫鬟提拔几个上来。没曾想到，最后顶了那两个位置的，竟是沧州祖宅来的桃叶姐妹俩。</p>
虽说自己的年纪差上那两位几岁，可爷是何等金贵人物，身边本就该多安排一些府里一同长大的家生子充当近身侍候的。只是没想到，最后倒被外面来的人抢了先。故此，一听说桃叶姐妹被拔去伺候施嬷嬷，不仅是海棠，就是她心里涌出几分幸灾乐祸的意思来。</p>
只不过，芳蕙将这份心思藏极深，没敢表露出来罢了。</p>
芳蕙抿了抿嘴唇，附和海棠道：“桃叶姐姐是夫人安排在爷身边伺候的，如今爷又安排她照顾夫人看重的嬷嬷。可见，主子还是挺敬重咱们夫人的，外面那些个长嘴长舌的，整日说什么爷不中意夫人，完全是无中生有嘛！”</p>
此话从她的口里不意间说了出来，让海棠心头一凛，脸上露出几分不自在。</p>
之前传爷和夫人不和，其中也有海棠一份功劳。大夫人高氏因为这缘故，在青卉和紫莞离开后，便把目光转到她的身上了。此时，她如何不尴尬？</p>
海棠面上表情的变化，没能逃过对面芳蕙的眼睛。望着同伴躲闪的表情，她不由怔忡起来。</p>
几人正在那儿大眼瞪小眼，这时从院子外头传来噔噔轻快的脚步声。两人同时扭过头望去，只见一名刚留头的小丫头跑了过来，是门房那儿袁妈妈的小孙女秋儿。</p>
只见她来到众人跟前，跟海棠行了一礼，朗声说道：“刚才爷的随从武哥哥过来禀报，说是爷的一位朋友来访，祖母要我进来跟姐姐说一声，来请爷的示下。”</p>
海棠听了，蹙着眉头问道：“到底是哪位爷？你可打听清楚了？”</p>
秋儿摇了摇头。</p>
海棠抚额，责道：“怎么连个话儿都不会传，你母亲还想着，将来要把你安排进来当差呢！”</p>
秋儿瘪了瘪嘴巴，委屈地嘟囔道：“武哥哥没把话传清楚……”</p>