叶灵苏昏昏沉沉，时而噩梦，时而惊醒，醒来时大汗淋漓，身子仿佛掏空，说不出的难受乏力。她不断梦见各种尸体，火烧的，冰冻的，肝脑涂地的，每一具尸体都死死地盯着她，愤怒、仇恨、不胜凄凉。
“乐之扬！”叶灵苏腾身坐起，忽见徐妃站在床边，脸上愁云密布，见她醒来，露出一丝喜悦。
叶灵苏不料徐妃也在，想起方才叫唤，登时面红过耳，支吾道：“王妃，你、你何时来的？”
“都指挥使，你病成这样，按理我不该来劳烦你。”徐妃甚是无奈，“可是城里出了变故，乐之扬不知所踪，东岛的人也不知去向。”
叶灵苏变了脸色，心知若非极其紧要之事，这些人断乎不会离开，可是发生何事，她反复琢磨，也猜想不出。
忽听徐妃又道：“这还在其次，如今朝廷大军毕集，颇有立刻攻城之势。”
叶灵苏心头一紧，忙问：“燕王呢？”
徐妃黯然摇头，叶灵苏又问：“如今是什么时候？”
“五更天！”徐妃说道。
“我去城头看看！”叶灵苏翻身下床，双脚落地，忽觉头晕目眩，一摸双颊，滚烫如火。这时宫娥端来银盆热汤，叶灵苏胡乱抹了一把脸，瞥见水中倒影，微微吃了一惊，她双颊通红，眼眸肿胀，神情憔悴之极，几乎脱了形貌。
“都指挥使。”徐妃轻声叹道，“你若身子不适……”
“我没事！”叶灵苏默运玄功，真气数转，沉入丹田。她打起精神，挺身站起，披上猩红大氅，两三步走出卧房。
到了城头，晨光晦暗，风雪如磐，叶灵苏只觉寒意彻骨，不由裹紧大氅，身子一阵哆嗦。她举目望去，敌营火光弥天，漫如星河，人喧马嘶此起彼伏，身在城上也听得一清二楚。
叶灵苏屈指推算，敌营规模比她昏睡之前又多了几倍，看样子，大有四面来攻的架势。
叶灵苏骑上一匹战马，沿着城墙巡查，好在先前布设的器械仍在，所需的资材也未见短少。她心下稍安，倦意又生，趴在马背上几乎睡着。回到谯楼，少少吃了点儿东西，寻思乐之扬和东岛群雄去了哪里，她百想不透，忽然有些难过，先前守城，再苦再累，总还有人可以托付信赖，现如今，亲朋故友鹤踪渺渺，偌大的北平城只剩下她一人。
孤独油然而生，叶灵苏鼻子一酸，险些流下泪来，可是大敌当前，不是示弱的时候。叶灵苏强忍眼泪，收紧大氅，尽管谯楼生火，寒意依旧消退，自从她内功有成，几乎水火不侵，如此畏冷从未有过。这一场病因内伤而发，又因心情加剧，来势迅猛无比，多亏叶灵苏苦修多年、根基深厚，换了常人早已丧命。
叶灵苏忧愁难过，百念丛生，靠着墙壁昏昏欲睡。突然数声炮响，叶灵苏纵身跳起，快步走出谯楼，但见天亮雪晴、一望皆白，风势依然凌厉，城头的旌旗扯得笔直。
再看城下，叶灵苏倒吸一口冷气，四周雪野之上，密密麻麻挤满无数人马，直如汪洋大海，北平城置身其中，不过就是一座渺小孤岛。
“李景隆疯了！”朱高炽一边咕哝，嗓子瑟瑟发抖；徐妃也失去往日镇定，脸上眼中无不透出恐惧。
看这阵势，朝廷打算孤注一掷。叶灵苏想到这儿，又有些许佩服，人多就该有人多的样子，朝廷占尽优势，以拙胜巧才是王道。
远处传来沉闷巨响，地皮微微震动。城头众人应声望去，敌营中牛马成群，拖出十多个庞然大物，前有四轮，后有长臂，大如山丘，轰然向前。
“五雷车！”叶灵苏冲口而出。
“五雷车？”朱高炽好奇问道，“那是什么？”
“一种投石战车！”叶灵苏皱起眉头，“源自当年梁思禽祖父梁萧所造的‘襄阳炮’（见拙作《昆仑》），只是规模较小，可用车轮转运，威力稍逊，可是灵活得多，能将百斤巨石掷出一千余步。当年明军以此平定四方，所攻者下，所当者破，对面之敌，都有“五雷轰顶”之感，故而世称‘五雷车’！”
【讲真，最近一直用咪咪阅读看书追更，换源切换，朗读音色多，iiread 安卓苹果均可。】
朱高炽面如土色，又感羞惭，支吾道：“这样厉害的东西，以前怎没听人说过？”
“国之利器，不可示人！”徐妃幽幽地叹一口气，“本朝以‘五雷车’平定天下，自然也要防范他人以之对付本朝。是以天下一定，所有战车均被销毁，图纸也被藏入大内、秘不外宣，没想到，时过多年，竟在此间重现。”
朱高炽瞥一眼母妃，又盯着叶灵苏，六神无主，颤声说道：“叶指挥使，你有什么良方？”
“要破五雷车，需用天罡弩！”叶灵苏说道，“此弩构造繁复，我花了十余日也仅造出两张，天罡弩能射千步之外，可使五雷车不能靠近，不过北平城太大，炮多弩少，难以兼顾。”
朱高炽动容道：“这么说，外城守不住了？”
“也不尽然！”叶灵苏回头下令，“把崔嵬车推出来！”
“崔嵬车？”朱高炽摸不着头脑。
叶灵苏轻哼一声，冷冷不答。城头诸军一阵忙碌，推出百十个奇形机械，下有铁轮，上有铁壳，形如元龟，可容二人藏身。每只铁壳下面，架设一门“飞天喷筒”，一门“碗口铳”，铳管前细后粗，铳口大如海碗。
崔嵬车沿着城墙一字排开，十丈一辆，互为犄角。朱高炽冷眼旁观，心中纳闷，不知道这车有何用途，想到这儿，忽然有些后悔，早知今日，就不该小看此女，多少应该知道她造了什么东西。
“五雷车”沉重异常，所留车辙深如沟渠。前方士卒扫荡鹿角，腾出炮位，万人齐动，波澜汹涌。
“升弩！”叶灵苏下令，谯楼左右两侧升起两张床弩，如鸟之飞，如云之扬，齿轮齐动，机括相撞，发出一连串清脆悦耳的鸣响。
敌军中起了一阵骚动，城下将士齐刷刷望着巨弩，目光惊疑，不知所措。
车轮滚滚，声如闷雷，“五雷车”驶过鹿角、拒马，停在千步开外。
“放箭！”叶灵苏手持红旗，尽力一挥。床弩震动，声如霹雳，十余支弩箭飞下城头，箭镞大如碗碟，箭杆粗过儿臂，掠空而过，激起凄厉风声。
诸军张口结舌，各各抬头，望着巨矢越过头顶，咔啦啦一串闷响，巨矢击中炮车，碎屑纷飞，巨石摇荡，一发巨矢射偏，命中车旁军士，将他拦腰截断，上半身尚有知觉，凄厉哀号，乱爬乱动，在雪地里留下刺眼的血迹。
惊魂未定，第二轮弩箭射到，看守炮车的将士心胆俱裂、一哄而散，一发弩箭击中车轮，吱嘎嘎，车轮破败，炮车歪斜，整个儿向左倒下。奔跑士兵听出异响，回头观望，蓦地眼前一黑，已被压在下面。
天罡弩装填迅速，一发十余箭，精准凌厉，不离“五雷车”左右。敌军还过神来，已然摧垮两座炮车，其余炮车无不受损。
李景隆又惊又怒，又觉恐惧，连发号令，将炮车后撤，移到弩箭不及之所。叶灵苏看得明白，下令降下弩车，改换火箭，一发三十六箭，专射拉车的牛马士卒。中箭人畜熊熊燃烧，牛马受惊，狂奔乱跑，收束不住，扯得“五雷车”摇摇晃晃，一个扶持不住，又有数辆颓然歪倒，轰隆隆压死人畜无算。
天罡弩大发神威，城头欢呼雀跃、城下鬼哭狼嚎。郭英见势不妙，整顿部众，肩扛云梯，冲向城墙。
朱高炽急发号令，城头箭雨落下、木石齐飞，城下惨呼动天、血流遍地。
李景隆遣军督战，士卒后退者当场斩首。诸军进退无路，冒着矢石，硬着头皮冲上。朱高炽阻拦不住，连声叫苦。叶灵苏无奈舍弃炮车，压低巨弩，一发七十二箭，横扫城下敌军，那弩箭长如枪矛，一支支贯穿铁甲，将无数精兵锐卒硬生生钉在地上。
南军连冲数次，都被逼退，苦战半个时辰，终于不支后退。趁这工夫，剩余的“五雷车”撤到远处，人拖牛拽，绕过城墙，来到东北、西北。“天罡弩”力不能及，连发数箭，全都掉在地上。城下诸军见状，不由齐声欢呼，声如雷霆，震得城头守军心惊胆寒。
“糟了，糟了……”朱高炽有如热锅上的蚂蚁，“怎么办？怎么办？”
徐妃见他慌张失态，心中有些失望，说道：“沙场争锋，瞬息万变，兵法有云：‘因敌而变化谓之神’，敌人有变化，我也相应生变，循环往复，直至决出胜负。”
叶灵苏屡克强敌，朱高炽仍有轻视念头，不肯心悦诚服，至此无计可施，病急求医，虚怯怯问道：“叶指挥使，你、不，您有什么妙计？”
叶灵苏沉吟道：“‘天罡弩’威力虽强，可有一个要命的缺陷。”
“拆装不易么？”徐妃问道。
“王妃明鉴！”叶灵苏叹一口气，“北平城太过广大，两张‘天罡弩’仅能守住南面，若要守住其他三面，便须拆卸下来、重新装设。此物机括甚多，缺一不可，装设起来，最快也要半日，倘若忙中出错，弄坏一个机括，‘天罡弩’就不能用了。”
“晦气！”朱高炽跺脚嚷道，“早知如此，就该多造几张，东南西北各设两张，任它千军万马，也休想靠近城墙。”
“说来容易！”叶灵苏白他一眼，“这点儿工夫，造成两张已是侥幸了。”
朱高炽呆了一下，悻悻道：“现下怎么办？不，叶指挥使想必早有成算了吧？”他前倨后恭，神态滑稽，叶灵苏心中厌恶，冷笑道：“城北怕是守不住了。”
“难道坐以待毙？”朱高炽有些丧气。
“局势不利，唯有一搏！”叶灵苏想了想，转身发令，“将崔嵬车全数调到北墙，除了车中炮手，其他人等退入内城，潜伏待发，听我号令！”