两人没入石阵，杜酉阳忽将兵器一扔，抱住华亭的尸身大哭：“华老弟，你死得好冤，当初你舍生忘死地捧人上位，如今人家坐稳了交椅，就把你踢到一边，死了也不给你报仇雪恨。这就叫做：‘一生不戴乌纱帽，半路常逢白眼狼’，你将人家当宝，人家视你如草……”
“杜酉阳！”孟飞燕听不过去，“上下有分，尊卑有序，你既然入我盐帮，就该听从帮主的差遣，这样皮里阳秋地讽刺人，也是当下属的所为吗？”
杜酉阳脖子一梗，大声道：“帮主，帮主，就是为帮里人做主，一味向着外人，又算什么帮主？”
孟飞燕怒道：“帮主何时向着外人了？”杜酉阳道：“先有铁木黎，后有这个和尚，梁子是叶帮主结的，本帮为此死了人，是不是应该拿着两个人报仇雪恨。”
众人无不点头，目光都落在叶灵苏身上，叶灵苏俏脸微沉，说道：“杜盐使，华盐使之死，我也痛彻心扉，可是虾有虾路，蟹有蟹路，江湖有江湖的规矩，武林也有武林的规矩。我若趁危出手，杀了铁木黎，传到江湖上，人家只会说，我叶灵苏借乌有道之手杀了铁木黎……”
“谁敢这么说，咱就灭了他。”杜酉阳恨声道，“再说，铁木黎是蒙元国师，本是我汉人死敌，不拘何种法子杀他，均会人人叫好。”
“若是不择手段，又何必定下百招之约？”叶灵苏说道，“大可一拥而上，拼个你死我活，既有百招之约，便是武林之会，堂堂之阵，单打独斗。我是一帮之主，统领千万帮众，言必行，行必果，倘若背誓弃约，趁人之危，未来如何服众，如何振作我盐帮在江湖上的名声？”
杜酉阳嚷嚷：“盐帮的名声又怎么啦？”
“世人说起盐帮弟子，均以盐枭相称，视为江湖末流，全因往日行事不轨，不顾伦常，有违道义，但凡有利可图，往往无所不为，稍加管束，就起纷争。当日齐帮主之死，不也是因为关闭赌场、妓馆，惹恼了王子昆吗？如此获利虽丰，可是丧失道义，为武林正道所不齿，到了危难时分，又有谁肯为我盐帮出力？”
叶灵苏一口气说完，盐帮弟子无不面面相对，杜酉阳闷声闷气地道：“我盐帮十万弟子，不必外人出力。”
“十万弟子？”叶灵苏冷笑，“这十万中老弱占两成，妇孺占两成，剩下六成，良莠不齐，号令不明，此番召集弟子攻打‘毒王宗’，只有井长老派了几个人来，土、海二老装聋作哑、公然抗命。如此四分五裂，别说十万弟子，纵有百万弟子，也是一盘散沙。”
杜酉阳心中不服，口才有所不及，吭哧、吭哧，半晌说不出话来。
叶灵苏得势不让，接着说道：“我今日不杀铁木黎，换来他三个响头，只此一事，便可立威于江湖。至于帮中兄弟的血仇，灵苏铭刻在心，须臾不忘，有道是：‘君子报仇，十年不晚，小人报仇，从早到晚’，我今日能与铁木黎相持百招，来日剑道精进，未必不能堂堂正正将他歼于剑下，从此树立风骨，叫天下英雄不敢小觑本帮。”
这一番话豪气干云，盐帮弟子无不动容，东岛群雄也是刮目相看，施南庭心想：“灵苏打小儿不爱说话，谁想踏入江湖，词锋如此凌厉。可惜盐帮小人多、君子少，以君子之心度小人之腹，恐怕适得其反。唉，以她今日成就，不难继承岛王之位，良材美玉，误堕尘凡，可悲、可叹。”
叶灵苏见众人仍是沉默，又说：“我本是江湖浪人，飘零剑客，适逢其会，统领本帮，但人在其位，必要尽心竭力。今日言尽于此，各位如果还是认为我德不称位，大可召集各方将我废黜，灵苏掉头便走，绝无一丝怨言。”
杜酉阳嗫嚅几下，没有吭声，孟飞燕忙道：“本帮创立以来，何尝有过叶帮主这样的人中龙凤？谁要冒犯她，先割了我这颗人头再说。”瞪起一双小眼，气鼓鼓地望着杜酉阳，杜酉阳也梗起脖子、毫不相让。
淳于英见势不对，忙说：“杜老哥，你少说两句，只要帮主铭记血仇，心里有咱兄弟就够了。”
杜酉阳没答话，忽听冲大师扑哧一笑。杜酉阳本就一肚皮窝囊气，应声恼怒，叫道：“贼和尚，你笑什么？”
冲大师张眼笑道：“我笑叶姑娘鹤立鸡群、误交了一群俗物。”
叶灵苏姿容绝俗，楚空山以外，盐帮众人跟她一比，无不鄙俗不堪，一听这话，自惭形秽，均想：“不错，当日齐帮主在时，大伙儿大酒大肉，粗言秽语张口就来，如今这姓叶的小娘儿来了，这也不行，那也不让，真真闷死人了。”
杜酉阳气得七窍生烟，大吼一声，扑向冲大师，也不见冲大师起身，忽见杜酉阳向后飞出，急如流星，越过众人头顶，哗啦一声掉进湖里，船上弟子慌忙将他拉扯上岸，杜酉阳身上早已爬了若干毒虫，所幸衣裤严实、尚未中毒，可也惊得面无血色。
众弟子无不愤怒，拔出刀剑，挺身要上。楚空山拦住众人，说道：“这和尚不可易与，贸然靠近，徒添死伤。”他拔出铁木剑，看向叶灵苏，女子摇了摇头：“等乐之扬回来再说。”
楚空山叹一口气，还剑入鞘。
不多时，忽见远处谷中升起一股浓烟，冲大师笑道：“这地方风水不好，烧一次不行，还要烧两次。前朝烧一次，今朝又烧一次。”他语带讥讽，东岛群雄如何听不出来，想起火烧天机宫之仇，若非叶灵苏有言在先，早就一拥而上，乱刃齐下，将这鞑子和尚剁成肉泥。
楚空山见他身陷困境，从容不减，颇有狷狂气度，不由暗暗惋惜：“这和尚空有一副好皮囊，倘若一心向善，倒也不失为真如佛子、陆地神仙。”
不多时，花、乐二人出阵，均是神情沮丧。叶灵苏心头一沉，忙问：“找到了么？”
乐之扬黯然不语，花眠大摇其头，说道：“搜遍所有谷地，也没发现一个活人。我见谷中蛇虫甚多，只恐流毒无穷，就一把火烧了。”
乐之扬忽然一个箭步，跳到冲大师身前，揪住他的领子，将他拎了起来，厉声道：“你把朱微怎么样了？”
冲大师随手一挥，切向乐之扬的手腕，口中笑道：“她是万金的身子，可居的奇货，岂能与蛇虫鼠蚁为伍。”
乐之扬大大地松一口气，他从谷里出来，一路上思绪纷纭，视如不见，听如不闻，只怕朱微已遭不测。眼看冲大师斩来，拇指微微翘起，对准他的掌心，冲大师手掌微缩，屈指弹出，劲风如剑。他劲力一动，乐之扬便已知觉，手掌一翻，避开指力，肘尖向前，顶向冲大师小腹，冲大师小腹一收又起，快如闪电，乐之扬肘尖撞上，反觉半身酥麻。
一拎一送之间，两人以小擒拿手法反复缠斗，招式精微，劲力奇绝，外行只当两人推搡，内行人却看得目眩神驰。
叶灵苏只怕有失，忙叫：“乐之扬，放手。”