第十章：内门考核
一年时间飞快过去，外门学徒的日子很快就要走到尽头，到时自然是能通过内门考核的学徒庆祝，而不能通过的，则要离开镖行，领上一笔银子回家去，要么去下面店铺帮普贤庄打理生意，主事的当然是普贤庄来人坐镇，威虎镖行的外门学徒只能去做个小厮。土房内昔日嬉皮笑脸的生活不再有，紧张的气氛让众学徒对待即将到来的考核格外用心，生怕出了差错成了被赶出镖行的那一类人。
秦缺一如既往的用心栽种照料着药田里的药草，基本功和四门武技练习也未曾有一日放松，膨胀的信心让秦缺觉得就算面对丁福，兴许斗上一番也不会短时间内就落败，运气好的话，兴许还能让丁福受点小伤，至于击败丁福，秦缺是万万不敢想的，毕竟丁福成名已久，一身武力早已历经血腥。
荷花盛开，秦缺今年已经十一岁了，个子也长高了许多，曾经的幼稚退去一层，腊黄的面容捎带点沉稳。站在进入内门考核巨石门外一截树桩上，秦缺打量着拥挤的外门学徒，才发现除了药园这边有十几人，干其他差活的学徒也不在少数，熙熙攘攘的人群有数百名学徒正在焦急等待考核。
“铛，铛，铛”
一声从门内传来的钟声让众人顿时肃静，齐刷刷看向骑着马靠近巨石门的十几名黑衣中年，领头那人手中抱着一个卷轴。
“本人刘开山，承蒙总镖头厚爱，就任第七镖堂的镖头。今日是外门学徒进入内门考核的日子，总镖头嘱咐我担任此次考核的主考官，外门三年究竟学成如何，便在今日作个见证，我讲几个规矩，你们务必遵守，违规者一律清除出考核名单，驱出镖行，严重者则送至执法处大刑伺候。
第一个规矩是考核路上，不可对他人言语威胁，武力相向。
第二个规矩是各自凭本事通过考核，不得相助他人，也不得受他人相助。
第三个规矩是考核区内，所有栽种之物皆属镖行所有，任何人不得私自采摘，违者以盗窃论处，相信你们也听说过执法堂曾砍过两个窃贼的事，不可掉以轻心。
那领头人说完还瞟了眼草药园学徒所站位置，让在场的学徒纷纷侧目望向秦缺一众人等，草药园众学徒只得低着头，大气不敢出。
“待会的内门考核，就是让你们从这块巨石门进入，里面的路途你们自己寻找，我只管日落前站在镖行大殿前坪等着你们，错过时辰未到达的全部视为不合格，你们听清楚没有”？
“听清楚了”！
“铛”
内门的钟声再次响起后，巨石门也被推开至一旁，众学徒身前再没有阻挡之物，簇拥着挤向内门。
一盏茶的工夫，门外已无一人停留。秦缺此时正一人站在一处几丈高的土崖下，思量着如何上去，能大大缩短时间寻找其他路途。要是有其他学徒见了，肯定会捂嘴偷笑，未免太自不量力，稍有不慎从坡上摔下受伤那就什么考核也用不上了。秦缺可不在乎这点高度，只是土坡长满地藓有些湿滑，长在上面的杂草也不知是否牢固，看了看土坡旁的一棵比土坡顶稍高的大树，才想好如何上得土坡。
只见秦缺一个冲刺起跳，双脚踹在坡壁上，借力跃上大树的一根树枝，顺势爬上树尖，抓牢后将身子倒挂，树尖因重力弯向土坡顶，用脚一蹬树尖向着土坡顶落去，落地后‘蹭，蹭，蹭’往前冲了几步才停住。
晃了晃肩头的树叶，看到土坡顶连接着一条羊肠小道，两旁长满荆棘，高大的树林将阳光挡住，小道显得有点暗沉，没有多想，秦缺径直朝其走去。
一刻钟后，在小道穿行的秦缺来到一个三叉口，犹豫了几息，便选择了左边道路前行，走了一段不远距离后，秦缺突然停下脚步，林中原本此起彼伏的蝉叫声戛然而止，安静的有些诡异，秦缺静静挪动脚步至离自己最近的一棵枝干粗壮的大树旁，将身背贴在树干上，眼望四方，不放过丝毫动静，察看一番未发现有何异动便缓缓蹲下身子，右手快速捡起一块拳头大的石子，然后背靠大树不再有其他动作。敏锐的危机感警示秦缺，有强大的埋伏者正在等待秦缺放松警惕，再给予突然袭击，且对方自信缺跑不出手掌心，这让秦缺无法安心将背后交给对方而撒腿逃跑，只能静静等待对方先行出手，自己再施以还手。
由于林中光线暗淡，秦缺忘记时间过去多少，现在正处于性命攸关之际，也无法顾虑是否会耽误到达考核终点，只想到对方最好不是二人以上，不然今天万难以善了。对方与自己都在比拼耐心，这样下去可不行，等真的天黑，敌在暗，自己在明，只会更麻烦。一番计较后，秦缺又蹲下身子摸到了第二块石子，用力一掷，石子击中离自己几丈外远的一棵树上的鸟窝。